La Pitahaya, ou Pitaya, est le fruit des Cactus Hémiépiphytes, principalement de l’espèce de plantes grasses Hylocereus Undatus qui appartiennent à la famille des Cactacées. Le nom de Pitahaya est originaire du langage amérindien Taïno qui signifie fruit écailleux. Il a été traduit en espagnol par le mot Pitaya.
Les cactus qui la portent proviennent de la Cordillère des Andes et d'une vaste région s'étendant de l'Amérique centrale à la Colombie et au Mexique. Ces cactus, dont le port ressemble à des vignes vierges, ont été exportés au Vietnam par les colons français au début du XIXe siècle. Les Pitahayas sont des cactacées cosmopolites grimpantes ou rampantes. Leur fruit, sans épine, est couvert d’écailles foliacées devenant rouges à maturité. Il est oblong à chair blanche (ou jaune) délicieuse pour la variété Hylocereus Undatus qui pousse dans les zones tropicales d’Amérique Centrale et du Sud.
Il renferme une chair rouge exquise pour les variétés H. Purpusii et H. Costarinencis qui prospèrent au Mexique, au Nicaragua et surtout au Vietnam. Leur pulpe, quelle que soit la variété, est parsemée de minuscules graines noires comestibles et possède une saveur agréable et nuancée qui ressemble à celle d'une limonade aux arômes de Kiwi. Les Pitahayas doivent leur succès à leurs magnifiques fleurs blanches qui peuvent mesurer jusqu'à 35 cm de long et 25 cm de diamètre, et, qui plus est, peuvent soudainement s’épanouir en l'espace d’une nuit.
Les principaux producteurs mondiaux de Pitahayas sont toujours les pays dont elle est originaire, la Colombie et le Mexique. Cependant, elle est également récoltée en Asie du Sud-Est grâce à son implantation au Vietnam. Pitaya, pitahaya ou fruit du dragon: appelez-le comme vous voulez, mais commencez à lui faire de la place dans votre cuisine car ce fruit exotique est l'une des tendances gastronomiques du moment.
Où pousse le fruit du dragon et quelles sont ses caractéristiques?
Où pousse le fruit du dragon? Présent dans de nombreuses régions d'Asie, le pitaya provient d'une famille de cactus originaire du Mexique que l'on trouve également au Brésil et dans toute l'Amérique centrale et du Sud. Comme d'autres fruits exotiques, le fruit du dragon peut être considéré comme un super aliment très utile en raison de sa concentration en vitamines A, B et C, en particulier en vitamine B1, responsable de la transformation des sucres en énergie pour l'organisme.
Malgré son apparence quelque peu intimidante, le pitaya est facile à préparer. Il vous suffit de couper le fruit en quartiers ou en tranches, de le peler et d'utiliser la pulpe. Le pitaya, pitahaya ou encore fruit du dragon est originaire de l'Amérique Centrale. C'est un fruit exotique qui provient d'un cactus le hylocereus undatus. Le pitaya séduit grâce à son apparence raffinée et particulière. On raconte également que ce nom proviendrait des racines du cactus. En effet, ces dernières ont tendance à s'étaler sur les autres végétaux à proximité lorsqu'elles grandissent.
Le pitaya avec un intérieur blanc/grisâtre est le plus répandu. Le dernier et le moins courant, est très différent des précédents puisqu'il possède une peau jaune et une pulpe blanche. Le fruit du dragon a une saveur peu prononcée, mais très délicate. Selon le type de pitaya, le goût peut changer, à l'instar du fruit du dragon rouge qui est plus sucré que le blanc.
La renommée de ce fruit découle principalement de ses nombreux bienfaits. En effet, le fruit du dragon est très riche en eau, en vitamine C et en fibres. Le pitaya se marie très bien avec la pastèque dans un carpaccio de fruits. La chair du fruit peut être consommée sous forme de sorbet, un dessert frais. Découpez le fruit en quelques morceaux et placez ces derniers au congélateur avant la préparation de votre sorbet. Ensuite, placez les morceaux dans un mixeur, avec du sucre, du jus d’orange, des morceaux de citron vert et mixez le tout jusqu’à obtenir une pâte onctueuse.
Ainsi, afin de profiter pleinement de sa saveur rafraîchissante et doucement parfumée, nous recommandons de déguster le fruit du dragon cru et coupé en quartier. Ce fruit étrange, mélange de pittoresque et d’élégance, apporte une touche colorée sur les étals de fruits et légumes lorsque les mois en « bre » se profilent à l’horizon (de septembre à décembre). Le fruit du dragon ne ressemble à nul autre, et il est véritablement emblématique de l’exotisme asiatique.
Origines, variétés et usage culinaire
Partons à la découverte de la Pitaya (ou pitahaya), autre nom du fruit du dragon, qui recèle, vous le verrez, de nombreux secrets ! Première surprise, le fruit du dragon est le fruit d’une plante du genre cactée, le Hylocereus undatus bien adaptée aux climats arides. Deuxième surprise, le fruit du dragon n’est pas du tout originaire d’Asie, mais d’Amérique Centrale ! Si dans l’imaginaire commun, le fruit du dragon est un fruit asiatique, c’est parce qu’il fut introduit au 19ème siècle au Vietnam par des colons français : ce fruit atypique fut alors la chasse gardée de la famille royale vietnamiène, avant de gagner petit à petit la bourgeoisie locale.
Même s’il est possible de trouver des pitayas tout au long de l’année sur les étals de votre marchant de fruits, sa pleine saison reste de septembre à décembre. Pour ce qui est de la conservation du fruit du dragon, il faut savoir que c’est un fruit assez fragile qui doit se consommer rapidement après sa cueillette. Connu sur les étals du marché français depuis seulement deux décennies, l’engouement des consommateurs ne cesse de croître pour ce fruit.
Le fruit du dragon est une réelle bombe nutritive pour notre organisme. Les vertus pour l’organisme de la pitaya sont nombreuses. Riche en antioxydant, il permet de ralentir le vieillissement cellulaire. Sa forte teneur en fibre en fait également un bon allié contre la constipation. Enfin, le magnésium naturellement présent dans ce fruit en fait un allié de choix pour donner à votre organisme son apport journalier recommandé en cet élément très important pour le corps humain. Et ce, d’autant plus que le magnésium a tendance à se faire rare dans nos habitudes alimentaires occidentales.
La pitaya se déguste de plusieurs façons. Le plus simple étant de la manger cru. Coupée en deux, on peut alors se délecter de sa pulpe sucrée directement à la petite cuillère. La peau, elle, en revanche, n’est pas comestible, elle a un goût très amer. Pour le déguster autrement, il est tout à fait possible de le transformer en jus ou encore en smoothie. Pour les plus aventureux, pourquoi ne pas tenter la bochette de kiwi/fruit du dragon lors de votre prochain barbecue entre amis ?
Les fruits du dragon sont maintenant bien présents sur tous les étals français. Pour reconnaître un fruit du dragon frais, il est important de s’intéresser à sa couleur et son aspect extérieur. En effet, la couleur doit être éclatante et les écailles ne doivent pas être sèches. Le cactus qui porte le fruit du dragon est une plante dite hémiépiphyte. C’est à dire qu’elle a besoin d’une autre plante pour s’y accrocher et se développer. Et même si il fait parti de la famille des cactées, la plante du fruit du dragon ne comporte pas d’épine. En tant que plante cactée, l’Hylocereus undatus a des besoins en eau très limités. Cette caractéristique rend la culture de la pitaya très économique.
Le fruit du dragon existe sous trois grandes variétés. La variété de fruit du dragon la plus connue en France est celle avec la peau rose teintée de vert, à la chair blanche, juteuse, douce et sucrée. La Pitaya Rouge ou Pitaya Sanguine présente quant à elle une chair rouge. La couleur de sa peau est quasi identique à celle de la pitaya blanche. Le fruit est en revanche généralement de plus petite taille. Enfin, la Pitaya jaune est un fruit à la peau jaune et à la chair blanche. Cette variété est originaire du nord de l’Amérique du Sud (région entre le Vénézuela et le Pérou) et a la particularité de se parer de fleurs aussi gigantesques que magnifiques, d’où son nom de Hylocereus megalanthus.
La pulpe à l'intérieur du fruit est rouge pourpre et contient de nombreuses et très petites graines noires, qui sont comestibles. C'est un fruit riche en minéraux. La chair du fruit est parfois comparée à celle du kiwi en raison de ses graines noires et croquantes. La pulpe est légèrement sucrée et peu calorique. Les graines ont un goût nutritif et sont riches en lipides. Le fruit du dragon est également utilisé pour la préparation de boissons alcoolisées, telles que le "Dragon's Blood Punch" et le "Dragotini".
Les cactus du genre Hylocereus sont originaires du Mexique et ont ensuite été introduits dans d'autres régions d'Amérique centrale et du monde. Ils sont cultivés dans les pays d'Asie de l'Est et du Sud tels que le Cambodge, la Thaïlande, Taïwan, la Malaisie, le Viêt Nam, le Sri Lanka, les Philippines, l'Indonésie et le Bangladesh. On les trouve également à Okinawa, à Hawaï, en Israël, dans le nord de l'Australie, dans le sud de la Chine et à Chypre. Les plantes peuvent supporter des températures allant jusqu'à 40°C et de courtes périodes de gel, mais ne survivent pas à une longue exposition au gel. L'Hylocereus s'est adapté aux climats tropicaux secs avec une quantité modérée de pluie.
Saviez-vous que le pitahaya est le fruit d’un cactus très épineux originaire du Mexique ? Le pitahaya est une bonne source de vitamine C et une source de fer. La vitamine C est un antioxydant et est impliquée dans le fonctionnement du système immunitaire. D’ailleurs, la vitamine C permet aussi une meilleure absorption du fer dans l’intestin. On l’appelle aussi fruit du dragon ou pitayas. Ils existent plusieurs variétés : la peau est formée d’écailles et peut être rose ou jaune. La chair est blanche ou rose magenta et toujours parsemée de petites graines noires. On ne consomme pas les écailles extérieures. Le pitahaya étant fragile, il vaut mieux le consommer rapidement après l’achat. Faites-en des brochettes avec d’autres fruits tropicaux (mangue, kiwi, ananas) et ajoutez-y un filet de chocolat fondu. On peut même l’utiliser pour garnir une tarte.
