Le pain azyme est un pain plat ou une galette préparée sans levure ni aucune autre substance destinée à faire fermenter la pâte. Ce type de pain est souvent utilisé pour la sainte communion ou la Cène du Seigneur. Le pain que Jésus a rompu et partagé avec ses disciples lors de la Cène était azyme, tout comme la matzah que les Juifs consomment encore aujourd’hui lors du Seder de Pâque.
La veille de sa mort, le Christ s’est réuni avec ses disciples pour célébrer la Pâque. Lorsque le Seigneur institua pour la première fois cette fête annuelle, associée à la Pâque et à la fête des Pains sans levain, il ordonna aux Israélites de ne manger que du pain sans levain pendant sept jours afin de commémorer l’Exode du peuple d’Égypte. Cette prescription était si stricte que quiconque mangerait du pain levé pendant la fête serait " retranché de la communauté d’Israël ".
Dans la Bible, la levure symbolise généralement le péché, la corruption et la déchéance. Le "pain de l’affliction" sans levain, consommé durant la Pâque et la fête des Pains sans levain, rappelait au peuple son départ précipité d’Égypte et mettait en garde contre les influences corruptrices tout en annonçant la venue du Messie promis.
Lors de la célébration de la Pâque, le Seigneur Jésus-Christ s’est conformé avec exactitude à la loi de Moïse et a institué la coutume de quatre coupes de vin symbolisant la sanctification, la délivrance, la rédemption et la restauration. Ces éléments revêtent une importance particulière pour les chrétiens d’origine juive, qui célèbrent leur délivrance par le sacrifice de leur Messie.
Il est parfaitement licite pour les Églises chrétiennes de célébrer la sainte communion avec du pain contenant du levain ou de la levure. L’Église n’est soumise à aucune prescription légale concernant la recette du pain eucharistique. Les fidèles qui souhaitent demeurer enracinés dans la tradition de l’Ancien Testament peuvent estimer que l’usage de pain sans levain confère à l’action de grâce une signification plus profonde.
Toutefois, les disciples du Christ dans la Nouvelle Alliance ne célèbrent pas la Pâque lors de la sainte Cène. Jésus a institué une nouvelle célébration: le pain rompu symbolise son corps livré pour nous. Dans 1 Corinthiens 11:17-34, l’apôtre Paul aborde les enjeux autour de la sainte Cène et invite à un examen de conscience solennel afin de proclamer la mort du Seigneur jusqu’à ce qu’il vienne.
Bien que la sainte communion soit un sacrement d’importance capitale, la Bible fournit peu d’instructions spécifiques concernant la fréquence et la manière de la célébrer. Pour le pain, certaines Églises rompent du pain sans levain, d’autres utilisent des hosties consacrées, et certaines préparent elles-mêmes leur pain de communion. La Bible ne précise pas si nous devons utiliser du pain levé ou sans levain, ni le type de boisson accompagnant la Cène.
Par conséquent, nous pouvons utiliser n’importe quel pain et n’importe quel jus représentatifs, pourvu que nous les consommions avec respect. En tant que chrétiens, nous nous concentrons sur le souvenir du sacrifice expiatoire de Jésus-Christ et non sur le rituel lui-même.
Dans le secret des monastères français, des religieuses confectionnent au quotidien des hosties destinées aux églises de France. Derrière les murs de l’abbaye Notre-Dame de Bon-Secours, à Blauvac, une tradition se perpétue depuis plus d’un siècle: des sœurs cisterciennes mêlent farine et eau pour fabriquer des hosties servant lors des offices religieux à travers la France.
Pour mener à bien cette activité, chaque religieuse doit maîtriser la farine et ses propriétés, apprendre les gestes et mémoriser les étapes de préparation, cuisson et découpe. « C’est une transmission qui a lieu de génération en génération », explique sœur Marie-Samuel. Le monastère travaille en circuit court avec son meunier local; tout est ainsi lié à la région et à la tradition locale.
Les sœurs de Blauvac ne sont pas seules: près de 30 monastères en France se consacrent à la fabrication d’hosties, comme à l’abbaye Sainte-Croix de Poitiers ou chez les clarisses de Cormontreuil. La production a néanmoins diminué ces dernières années, en partie à cause du recul de la pratique religieuse et d’une concurrence étrangère agressive; la pandémie de Covid-19 a aggravé la situation en 2020. Malgré cela, ces ateliers produisent encore environ 100 millions d’hosties par an en temps normal.
L’évolution des pratiques a été accompagnée d’un changement de la nature du pain utilisé: le pain fermenté des croyants a progressivement été remplacé par le pain azyme des religieux. Plusieurs hypothèses théologiques tentent d’expliquer ce choix, notamment l’idée d’utiliser le même pain que Jésus lors du dernier repas, bien que les Églises restent divisées sur la question de la forme du pain pendant l’Eucharistie.
Dans le monde orthodoxe, de nombreuses célébrations se font avec des pains fermentés, tandis que dans le rite latin romain, le pain azyme a été privilégié à certaines périodes et demeure sujet à des débats historiques. Les pratiques des Églises protestantes varient également grandement selon les traditions locales, entre pains au levain, pains azyme ou matzo selon les contextes.
Quelles sont les origines de la fête des pains sans levain ?
Le pain destiné à la consécration est resté nommé « hostie », mais il est devenu, dans le cadre de la théologie catholique, le moyen par lequel le Christ est réellement présent sous les espèces du pain et du vin par la transsubstantiation. Cette nuance théologique a renforcé, au fil des siècles, les débats sur l’unité chrétienne et sur l’usage du pain sans levain chez les différentes confessions.
Dans les liturgies et les traditions, les éléments de la Cène restent des symboles qui représentent des réalités spirituelles plutôt que les réalités elles-mêmes. Par conséquent, l’important demeure le souvenir du sacrifice et la proclamation de la mort du Seigneur jusqu’à son retour, plutôt que le type exact de pain ou de vin utilisé.
Pour enrichir la compréhension, voici un aperçu des éléments clés autour de la Cène et du pain :
- Le pain sans levain rappelle l’Exode et la rapide fuite d’Égypte, tout en symbolisant la pureté et l’absence de corruption.
- Le pain azyme est partagé et consommé dans le cadre d’un souvenir de Pâque et de la Cène, selon les traditions et les confessions.
- La libération offerte par le Christ est proclamée à travers la communion et l’examen de conscience évoqué par Paul.
- Les pratiques liturgiques, bien que diverses, convergent vers l’idée centrale du souvenir du sacrifice et de la dignité du culte.