Le groupe allemand Vorwerk nous a ouvert les portes de son site de production français où toute la production du TM 6, le dernier modèle connecté, va être relocalisée. Les habitants comme les employés appellent l'usine la Semco avec une pointe de fierté dans la voix. Cloyes-sur-le-Loir (Eure-et-Loir), une bourgade tranquille de 2800 habitants, à équidistance de Chartres et d'Orléans (Loiret), s'est habitué aux ballets des camions depuis le rachat du site en 1972 par le groupe allemand Vorwerk. Installée près d'un joli plan d'eau, l'usine débite 5 000 unités par jour du célèbre robot culinaire Thermomix, véritable mine d'or pour le groupe familial allemand.
Les ventes du robot représentent 39 % du chiffre d'affaires, soit un milliard d'euros par an. Sous la pression d'une baisse de ses ventes depuis deux ans et de la concurrence du Monsieur Cuisine Connect de Lidl, l'entreprise familiale a ouvert ses portes cette semaine à une dizaine de médias. Une opération transparence assumée afin de mettre en lumière la technologie et le savoir-faire embarqués dans le TM 6, l'appareil à 1299 € qui doit donner un second souffle aux ventes de cet objet culte dans les cuisines depuis près de 50 ans. 80 % des Thermomix vendus dans le monde sont fabriqués à Cloyes-sur-le-Loir.
Une usine au cœur d'une stratégie de relocalisation
100 millions d'euros investis depuis 2004. Renové en 2016, le site eurélien de 23 000m² assure 80 % de la production des Thermomix vendus partout dans le monde. Et, une fois n'est pas coutume, c'est en France que Vorwerk a choisi de relocaliser l'ensemble de la fabrication du Thermomix : d'ici décembre, les 20 % de la production encore réalisée à Wuppertal, en Allemagne, seront rapatriés à Cloyes-sur-le-Loir où le groupe a investi 100 millions d'euros (M€) depuis 2004.
Organisées en forme de « U », les quatre lignes de montage du TM 6, le modèle connecté commercialisé depuis mars, sont flambant neuves. Ici, tous les appareils sont fabriqués à flux tendus en fonction des carnets de commandes, avec un pic habituel avant les fêtes de fin d'année. La conception des parties principales, faite sur place, est entièrement automatisée.
Sur les quatre lignes de montage du TM 6, les différents éléments sont montés à la main. Les 400 ouvriers - dont 67 % de femmes - s'activent dans le bruit assourdissant d'une soixantaine de robots industriels. Le montage à la main des différents éléments livrés tous les jours est l'étape la plus importante, après l'impression du contrôle qualité et des essais finaux.
Les étapes de production et le contrôle qualité
Première étape dans les trois ateliers d'injection, des granules de plastique sont chauffés à 250 °C puis envoyés par une lourde presse dans des moules en acier à raison de trois carcasses par cycle. Un bras robotique vient ensuite prélever la pièce finie encore à 90 °C à cœur. Les pièces ratées, 2 % de la production, atterrissent souvent dans la « défauthèque », une vitrine près d'une porte de sortie, à la vue de tous.
Les circuits électroniques sont ensuite branchés aux autres composants et fixés à la carcasse. Une attention particulière est portée à l'ajout, toujours à la main, des joints d'isolation car certains exemplaires d'un modèle précédent, le TM31, avaient fait l'objet d'un rappel en 2014 après plusieurs cas de brûlures. Dernière étape, un ordinateur teste les paramètres informatiques de ce robot connecté comme le contrôle de la chauffe ou la réactivité de l'ouverture du bol de mixage.
Chaque appareil passe dans leurs mains expertes en assemblage toutes les 42 secondes précisément. « Nous produisons toujours à la même vitesse. Les opérateurs changent de poste toutes les heures, c'est plus intéressant et moins fatigant pour eux », assure Dirk Hellrung, le directeur allemand de l'usine.
Des lignes d'assemblage et le rôle des matériaux
Le moteur à réluctance et les couteaux en acier viennent de l'usine allemande du groupe. Le bol en inox provient de l'usine d'ustensiles de cuisine Guy Degrenne à Vire (Calvados). La chaîne finale d'emballage automatique n'a pas fini de tourner à plein régime. Sans remettre en cause le principe historique de vente à domicile, la marque Thermomix veut étendre ses 70 % de parts de marché avec une stratégie d'ouverture de magasins.
Une première boutique a ouvert l'an dernier à Paris près de l'Opéra et une nouvelle s'implantera à l'automne à Marseille avant d'essaimer. Tous les voyants sont donc au vert à Cloyes-sur-le-Loir d'où un peu plus de 15 % des appareils fabriqués s'envolent vers la Chine. « Pour être plus proche des marchés émergents », Vorwerk va déployer des chaînes d'assemblage dédiées au Thermomix dans l'usine d'aspirateurs du groupe à Shanghai, en 2020, signant peut-être la fin de l'embellie pour le site français.
Les origines et l'histoire du Thermomix
La première version est née en 1971. L'idée d'un robot capable de couper, mixer et cuire est née dans l'esprit d'un chef des ventes de Vorwerk France. Tous les modèles depuis le précurseur VM 2000 ont été testés et produits dans l'Hexagone. La marque déposée Thermomix fête quasiment jour pour jour ses 49 ans. Le premier test a lieu dans le plus grand secret sur son lieu de vacances à La Baule (Loire-Atlantique).
Le VM 2000, fabriqué en France depuis une usine basée à Chartres, bat alors tous les records ! Le VM 2200 se hissera par la suite au niveau des 112 558 ventes en 1977. Au fil du temps, les noms changent et les fonctionnalités, les innovations comme les accessoires s'étendent - à l'instar du TM 31 actuel - mais la philosophie initiale reste intacte.
Le TM 3300 voit le jour un an plus tard, et introduit un nouveau mode de commercialisation, la DSI (Démonstration sur Invitation). Fini le porte-à-porte ! Les clientes deviennent des hôtesses, en invitant leurs amies à une démonstration. Vorwerk France lance la Démonstration sur recommandation en 1991, un succès.
En 1996, le TM 21 fait son apparition: il sait tout faire et son bol est signé Guy Degrenne. Le premier jour de sa commercialisation, 104 TM 21 ont été vendus. En 1999, le Varoma est ajouté, offrant un mode de cuisson en vapeur sur plusieurs niveaux. En 2004, le TM 31 apporte une conception plus moderne: vitesse de 40 à 10 200 tours/minutes, cuisson de 37°C à 112°C, capteurs dans le bol et balance tare.
Le TM 5, apparu en 2014, introduit une molette et un grand écran tactile, en conservant les recettes compatibles du TM31. Le bol passe à 2,2 L et le Cook-key, apparu fin 2016, permet l'accès à tout le catalogue Vorwerk via l'écran. Cette philosophie, centrée sur la convivialité et le partage, demeure au cœur du Thermomix.
Les conseillères et conseillers Thermomix, qui furent 6 000 en 2013 puis 9 000 en 2017, démontrent les produits chez les clients ou virtuellement. Le réseau de vendeurs et clients forme une véritable communauté autour du Thermomix, avec des démonstrations et des échanges d'astuces culinaires. Le robot est vendu à domicile et représente bien plus qu'un simple appareil: c'est un état d'esprit culinaire, selon Bertrand Lengaigne, directeur commercial de Thermomix.
Aujourd'hui, Vorwerk est le numéro un de la vente directe en Europe et le leader mondial de la vente directe d'appareils électroménagers haut de gamme. L'entreprise fête ses 140 ans d’existence, fort d'une histoire marquée par l'innovation, des produits comme le Kobold et les tapis, et une philosophie de vente directe fondée sur des démonstrations personnalisées et des expériences culinaires partagées.
Le TM 2000 et les modèles qui suivent ont consolidé cette identité: un tout-en-un capable de peser, émulsionner, mixer, pétrir, hacher, moudre, mijoter, cuire et cuire à la vapeur. La suite des générations a renforcé l'intégration des technologies, des capteurs et des interfaces numériques, aboutissant au TM 6 et à sa connectivité moderne.
Tableau récapitulatif des jalons clés
| Année | Modèle | Innovation | Production |
|---|---|---|---|
| 1961 | VKM 5 | Multifonctions cannons: mélange, malaxage, coupe, râpe, presse | France |
| 1971 | VM 2000 | Première chauffe intégrée | France |
| 1980 | TM 3000 | Température réglable, cuisson vapeur | Allemagne/France |
| 1996 | TM 21 | Vitesse multiples, design évolutif | France |
| 2004 | TM 31 | Capteurs de température, balance tare | France |
| 2014 | TM 5 | Écran tactile, molette | France |
| 2016 | Cook-Key | Accès aux recettes via abonnement | France |
| 2020 | TM 6 | Modèle connecté, relocalisation à Cloyes | France |
Le Thermomix reste, selon les représentants, un produit qui réunit les familles autour d’une cuisine conviviale et d’un réseau de passionnés. Le secret de son long héritage réside dans l’alliance entre innovation continue et modèle de vente directe qui crée des expériences partagées et des démonstrations à domicile.
- Origines et premiers prototypes en France et Allemagne.
- Évolutions technologiques et intégration de la cuisson.
- Développement du réseau de démonstrations et de vente à domicile.
- Relocalisation de la production et expansion stratégique en Chine.