Situé près de la place et de l’abbaye Saint-Victor, le Four des Navettes est la plus ancienne boulangerie de Marseille, fondée en 1781 par un boulanger du nom de M. Aveyrous. Ce lieu emblématique, implanté rue Sainte, ancienne « via sacra » menant à l’Abbaye Saint-Victor, a traversé les siècles tout en conservant un rituel et un savoir-faire uniques dédiés à la fabrication d’un biscuit singulier : la navette de Marseille.
Le Biscuit Emblématique de Marseille : La Navette
La navette est une pâtisserie sèche en forme de petite barque, délicatement parfumée à la fleur d’oranger. Ses origines remontent à près de trois siècles, et elle symbolise la barque qui aurait amené Marie-Madeleine, Marie-Salomée, Marthe et Lazare depuis la Terre Sainte jusqu’aux côtes provençales, il y a environ 2000 ans. Cette barque miraculeuse, appelée la « Nave », est à l’origine même de la forme et du nom de la navette.
Chaque année, la fabrication et la dégustation des navettes revêtent une dimension religieuse forte à Marseille. Elles sont traditionnellement consommées le 2 février, jour de la Chandeleur, festivité marquée par la bénédiction des navettes par l’archevêque de Saint-Victor. Cette bénédiction, qui se déroule depuis des générations derrière le four à voûte historique construit à la fin du XVIIIe siècle, est accompagnée d’une procession solennelle partant du Quai des Belges jusqu’à l’Abbaye Saint-Victor et symbolise un rituel protecteur et porte-bonheur pour la ville.
L'Histoire et le Patrimoine du Four des Navettes
Depuis sa création en 1781, le Four des Navettes a été tenu par trois familles successives, aujourd’hui sous la direction de Nicolas Imbert, qui perpétue la tradition familiale et le secret de fabrication. Le four à voûte, toujours en activité, est exclusivement utilisé à la cuisson de ces navettes, garantissant leur qualité et leur texture unique, entre croquant et moelleux, que ce soit nature, réchauffée ou à peine sortie du four.
Le Four des Navettes est bien plus qu’une boulangerie : c’est un véritable élément du patrimoine culturel marseillais et provençal, porteur d’une tradition gourmande et religieuse qui unit les habitants autour d’une histoire commune. Le rituel du 2 février symbolise le lien entre la ville, la mer et la foi chrétienne, notamment à travers la bénédiction du four, des navettes et des artisans qui les façonnent.
Les Traditions de la Chandeleur à Marseille
Le 2 février, dès 5h du matin, la ville s’anime : une embarcation d’étudiants de la Marine marchande arrive sur le Vieux-Port avec l’Évangile et une statue de la Vierge Noire de l’Abbaye Saint-Victor. La bénédiction des cierges verts, symboles d’espérance, précède la messe solennelle. À 8h, l’archevêque bénit le four et les navettes, qui seront ensuite mises en vente, attirant des centaines de Marseillais impatients de déguster ces biscuits bénits, considérés comme porte-bonheur. Beaucoup conservent une navette bénie aux côtés d’un cierge vert jusqu’à la prochaine Chandeleur, perpétuant ainsi une tradition ancestrale.
Les Variétés et la Recette Secrète des Navettes
La recette originale des navettes, jalousement gardée, repose sur un savoir-faire artisanal unique. La pâte est parfumée principalement à l’eau de fleur d’oranger, mais aujourd’hui, on trouve également des navettes parfumées à diverses épices, apportant une touche d’innovation tout en respectant la tradition.
Outre les navettes, le Four des Navettes propose également d’autres spécialités provençales telles que les pompes à l’huile, les gibassiers, les canistrelli parfumés à l’anis, à l’orange ou au citron, ainsi que les macarons aux amandes et les croquants. Ces douceurs participent à l’identité culinaire régionale, faisant du Four des Navettes une institution incontournable pour les amateurs de gourmandises marseillaises.
Recette Traditionnelle Simplifiée de la Navette
- Préparer une pâte à base de farine, sucre, œufs, beurre et eau de fleur d’oranger.
- Rouler chaque morceau de pâte en forme de cigare.
- Pincer les extrémités de chaque pâte puis les replier pour dessiner la forme caractéristique de la barque.
- Cuire les navettes dans le four à voûte traditionnel à température adaptée pour obtenir une texture croquante et légère.
Ce savoir-faire permet également de conserver les navettes plusieurs mois sans altérer leur fraîcheur et leurs qualités gustatives.
Extension et Rayonnement du Four des Navettes
Outre la boutique historique de la rue Sainte, le Four des Navettes a étendu sa présence dans le quartier des Docks, un bâtiment emblématique de Marseille datant de plus de 150 ans situé à la Joliette, ce qui souligne son importance dans le patrimoine culinaire local et son attachement à la ville.
Les Légendes Autour de la Navette
Plusieurs légendes entourent l’origine et la symbolique des navettes. Vers la fin du XIIIe siècle, une statue de la Vierge portant une couronne d’or aurait été découverte sur les bords du Lacydon. Ce symbole a été interprété comme un signe de protection divine pour les Marseillais, notamment les gens de mer. Par ailleurs, d’autres légendes relient la navette à la barque des Saintes Maries arrivées en Provence, et même à une symbolique plus intime féminine.
Quoi qu’il en soit, toutes ces histoires contribuent à renforcer l’importance culturelle et spirituelle du biscuit dans la tradition marseillaise, lui conférant une aura bien au-delà de sa simple gourmandise.
Le Four des Navettes Aujourd’hui
Riche de près de 240 ans d’histoire, le Four des Navettes reste un acteur majeur du patrimoine marseillais. Chaque jour, la boutique-atelier du Panier ouvre ses portes aux visiteurs et aux habitants pour proposer des navettes fraîches, témoignant de la continuité d’un art de vivre provençal.
Le rôle du Four des Navettes s’inscrit aussi dans le soutien culturel de la ville, étant l’un des mécènes principaux lors de la visite du Pape François à Marseille, soulignant ses valeurs et son attachement à la tradition religieuse et populaire.
Les navettes de Marseille
Tableau récapitulatif : Histoire et Traditions du Four des Navettes
| Élément | Description |
|---|---|
| Date de fondation | 1781 par M. Aveyrous |
| Localisation | Rue Sainte, Marseille |
| Spécialité | Navettes : biscuits en forme de barque parfumés à la fleur d’oranger |
| Tradition principale | Bénédiction des navettes le 2 février (Chandeleur) par l’archevêque |
| Four actuel | Four à voûte historique du XVIIIe siècle, exclusivement dédié à la cuisson des navettes |
| Rituels associés | Procession, bénédiction, conservation des navettes bénies avec un cierge vert |
| Autres spécialités | Pompes à l’huile, gibassiers, canistrelli, macarons aux amandes |
| Extension | Boutique aux Docks Village, quartier de la Joliette |
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