Visiter une vanilleraie ou une exploitation de vanille est une des activités incontournables à faire à la Réunion.
Les plantations de vanille se situe sur la côte est de la Réunion car c’est la zone la plus arrosée.
La plupart des parcelles se situe en forêt car un certain ombrage est nécessaire au bon développement du plant de vanille.
Nous avons choisi de visiter la plantation de vanille le dernier jour de notre voyage, à notre retour de l’île Maurice.
Nous souhaitions visiter la vanilleraie de Sainte-Suzanne pour sa proximité avec l’aéroport mais l’office du tourisme de l’aéroport (de très bons conseils et accueillant) nous a recommandé celle de Bras-Panon pour son accessibilité en bus (ligne E2, départ de la station Gillot au rond point de l’aéroport et arrêt au pied de la vanilleraie).
Il faut compter tout de même 50 min de bus aller (si pas d’embouteillage, attention le soir, la circulation est plus difficile, prévoir large si vous avez un vol au retour).
L’aéroport ne proposant pas de consigne à bagage, nous avons été obligé de les prendre avec nous.
L’office de tourisme avait prévenu la vanilleraie en amont.
Pro Vanille est une coopérative (la seule de l’île) qui regroupe 120 producteurs de vanille.
Elle propose des visites d’environ 40 mins à 9h, 9h45, 10h30, 11h15 puis à 14h, 14h45, 15h30, 16h15.
L’idéal est d’appeler avant pour réserver (0262 517 102).
La visite débute par un café, présente différentes variétés de vanille, le processus de fabrication et se termine par une vidéo.
La vanille appartient à la famille des orchidées.
Comme toutes ces plantes, elle est très fragile.
Elle a besoin d’un climat tropical chaud et humide, d’une basse altitude, d’un certain taux d’humidité et d’une température minimale de 12°C.
On compte pas moins de 110 espèces de vanille dans le monde dont 15 qui disposent d’un parfum mais seulement 3 sont exploitées : Tahiti ; Guyane/Antilles ; Mexique/Costa Rica.
Aujourd’hui, il est possible d’acheter de la vanille « bio ».
Cela signifie simplement que l’agriculture pratiquée à proximité des plantations de vanille est bio.
Il s’agit d’une gousse d’exception.
C’est la vanille la plus chère et la plus recherchée en raison de sa forte concentration en vanilline ce qui lui offre un arôme et un parfum incomparable.
La vanille de la réunion dite de Bourbon est originaire de Guyane.
Louis XIV, amateur de vanille, souhaitait introduire la vanille sur l’île bourbon.
En 1819, c’est chose faite par le capitaine Philibert et le botaniste Perrotet.
Mais la vanille était alors une culture confidentielle faute de pollinisation naturelle par l’abeille mexicaine.
Il faut attendre 1841 pour qu’un jeune esclave réunionnais de 12 ans, Edmond Albius, réussisse la pollinisation artificielle d’une vanille pour la 1ère fois.
Il existe plusieurs techniques de plantation comme celle en sous-bois en utilisant les troncs des arbres comme supports ou encore celle sous ombrière artificielle.
Lorsque la plantation est en sous-bois, le producteur doit faire attention à ce que la liane ne monte pas trop haut.
La fécondation : Après la plantation de l’orchidée, il faut attendre 3 ans avant de voir s’épanouir les 1ères fleurs de vanille.
Ces dernières, éphémères, doivent être fécondées dans la matinée.
En effet, la fleur se fane en une journée.
Durant les 3 mois de la floraison (octobre à décembre), ce sont des milliers de fleurs que les producteurs doivent féconder manuellement, la fleur ne donnant naissance qu’à une seule gousse de vanille.
La récolte : Arrivée à maturité sur le plant, la gousse de vanille prend naturellement une couleur chocolat puis noire mais se fend sur toute sa longueur libérant son parfum.
Pour lui conserver tout son arôme et toutes ses qualités, il faut récolter la vanille juste avant son ouverture.
La récolte s’effectue gousse par gousse.
La préparation de la vanille : Pour empêcher les gousses de vanille de se fendre après sa récolte, il faut les plonger dans les 48h suivant la récolte dans une eau chauffée à 65°C pendant 3 mn.
Rapidement égouttées, les gousses de vanille sont ensuite placées durant 24h dans des caisses capitonnées de couvertures pour les faire transpirer, c’est l’étuvage.
C’est au cours de cette étape que les gousses de vanille prennent leur belle robe chocolat.
Le séchage : Le séchage de la vanille se déroule en 2 étapes : un 1er séchage très intense au soleil pendant 10 jours puis un séchage plus lent à l’ombre durant 2 à 3 mois.
Les gousses de vanille sont alors régulièrement triées.
Le calibrage : Elles sont ensuite calibrées en fonction de leur taille et conditionnées en bottes pour être stockées, tout en conservant leurs qualités.
Elles sont enfin prêtes à être commercialisées.
Au finale, il aura fallu pas moins de 2 ans entre la récolte des gousses de vanille et leur commercialisation ce qui explique le coût relativement élevé de la vanille.
Petit conseil, si vous souhaitez faire plaisir à vos proches en rapportant une gousse de vanille, il est recommandé de l’acheter directement dans les plantations de vanille, gage de qualité et de traçabilité.
Les enfants connaissent bien la vanille.
En gâteau ou en glace, son parfum et sa douceur sont toujours un succès.
Mais savent-ils d’où elle vient ?
On apprend tout d’abord que la vanille est une plante originaire du Mexique.
Il existe deux manière de cultiver l’unique orchidée comestible : sous une ombrière, ces structures filtrent les rayons du soleil, ou sous le tamis naturel que forment les sous-bois.
En Terre d’Eden, les sous-bois humides et le sol volcanique sont des conditions naturelle idéales pour la culture de la vanille.
Plus étonnant encore, on apprend que la plante est hermaphrodite !
Elle doit donc être fécondée de manière artificielle et manuelle.
Un procédé découvert en 1841 par Edmond Albius, un esclave réunionnais de Sainte-Suzanne âgé de seulement 12 ans.
Pour nous aider à comprendre, le guide reproduit sous nos yeux cette technique artisanale qu’il connaît sur le bout des doigts.
A l’aide d’une aiguille, il rapproche delicatement l’organe mâle de l’organe femelle de la vanille jusqu’à les faire entrer en contact.
Cette balade en famille est l’occasion idéale d’en savoir plus sur les paysages qui entourent les plantations.
Les vanilleraies de l’Île de La Réunion se situent sur la Côte Est ou à l’extrême Sud du territoire.
De Sainte-Suzanne à Saint-Philippe en passant par Sainte-Rose et Saint-Joseph, l’emblématique orchidée pousse à l’état naturel en s’entrelaçant dans la végétation foisonnante de forêts fertiles.
Des essences de la forêt primaire aux manguiers, papayers et autres bananiers du littoral, notre balade nous a permis de découvrir un écosystème magnifique mais fragile.
La vanilleraie est un atelier artisanal de préparation de vanille situé au cœur de l'authentique domaine créole du Grand Hazier à Sainte Suzanne (inscrit à l'inventaire des monuments historiques).
Visite de la plantation de vanille et ses différentes variétés de vanilliers, ainsi que visite de l’atelier de préparation de vanille et découverte des secrets de fabrication de cette épice au goût suave.
Les visites sont guidées et abordent en détail la plante et le procédé de transformation des gousses mais aussi l'historique de la culture à La Réunion et le rôle capital joué par Edmond Albius dans son développement.
Reprenant un procédé traditionnel de fabrication datant de 150 ans, les gousses de vanille allient tradition et qualité.
Récompensée par une médaille d'argent au Salon de l'Agriculture en 2008 et 2010 et une médaille d'or en 2011.
Boutique ouverte du lundi au samedi de 9h30 à 12h30 et de 13h30 à 17h.
Notre vanilleUne histoire réunionnaise introduite pour la première fois à la Réunion en 1819 par le capitaine Philibert et le botaniste Perrotet, dans le but d’y être cultivée, la vanille restera une culture confidentielle pendant plus de 20 ans, faute de fructification naturelle (l’abeille fécondant naturellement le vanillier au Mexique n’étant pas présente à la Réunion).
Il faudra attendre 1841 pour qu’Edmond Albius, un jeune esclave âgé de 12 ans, trouve le procédé de pollinisation manuelle de la vanille, encore utilisé de nos jours.
La culture de la vanille va alors connaitre un développement de grande ampleur sur l’île de La Réunion.
Malheureusement, les gousses de vanille se fendent à maturité et perdent de leur valeur commerciale.
