La stéatorrhée est un trouble digestif caractérisé par une augmentation anormale des graisses dans les selles. Elle peut résulter de diverses conditions médicales et nécessite de réaliser des examens approfondis. Comment reconnaître des selles grasses et savoir si on a une stéatorrhée ?
Signes et caractéristiques des selles grasses
La stéatorrhée se manifeste par des selles de couleur jaunâtre et d'apparence huileuse, accompagnées de symptômes digestifs tels que des ballonnements, des douleurs abdominales, des crampes, des nausées et des vomissements. En cas d’absorption inadéquate des lipides, les selles contiennent des graisses en excès et sont de couleur claire, molles, volumineuses, d’aspect huileux et anormalement malodorantes. Elles peuvent flotter ou adhérer à la cuvette des toilettes.
Les selles peuvent être associées à une perte de poids et à des carences nutritionnelles, avec des manifestations variées selon les nutriments insuffisamment absorbés. Chez l’enfant comme chez l’adulte, la malabsorption peut se traduire par une diarrhée chronique et des soucis de croissance ou d’équilibre nutritionnel.
Lorsque le pancréas est malade, les selles sont généralement grasses et molles, avec une consistance huileuse. La malabsorption peut également entraîner des œdèmes, une anémie, une fatigue et d’autres signes selon les déficits nutritionnels.
Causes et mécanismes sous-jacents
Le diagnostic de la stéatorrhée repose sur des symptômes typiques ainsi que sur l’analyse des selles et, parfois, sur une biopsie de la muqueuse de l’intestin grêle. Une malabsorption peut résulter d’un trouble qui interfère avec la digestion des aliments, d’une absorption inadéquate des nutriments, ou de troubles affectant la muqueuse intestinale ou la circulation lymphatique.
La digestion peut être perturbée par une production insuffisante d’enzymes digestives, une faible production de bile, un excès d’acide gastrique ou un brassage insuffisant des aliments. Des facteurs comme une réduction de surface d’absorption après une ablation chirurgicale, des infections, la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn peuvent endommager la muqueuse et favoriser la stéatorrhée.
La mobilité et la fonction pancréatiques jouent un rôle clé: une insuffisance pancréatique peut diminuer les enzymes nécessaires à la digestion des lipides, entraînant une malabsorption des graisses et des selles graisseuses.
Symptômes associés à la malabsorption
Les symptômes de la malabsorption sont dus à l’augmentation du passage de nutriments non absorbés dans le tube digestif ou à des carences nutritionnelles. Diarrhée chronique, perte de poids malgré une alimentation adéquate, et déficits nutritionnels (protéines, lipides, vitamines, minéraux) sont fréquents. Des carences spécifiques peuvent provoquer œdème, peau sèche, perte de cheveux, anémie et fatigue.
Diagnostic de la malabsorption et de la stéatorrhée
Le médecin évalue les antécédents et les symptômes, puis réalise des examens pour confirmer le diagnostic (analyses de sang et de selles) et déterminer la cause (biopsie, imagerie, tests fonctionnels pancréatiques).
Les analyses de selles mesurent directement la quantité de graisses dans les selles sur trois jours; plus de 7 g de graisses par jour indiquent typiquement une malabsorption des graisses. D’autres tests peuvent être utilisés pour mesurer les graisses sans prélèvement sur trois jours, avec observation à l’œil nu et au microscope pour détecter des matières non digérées ou signes d’ictère.
Des analyses sanguines et d’autres tests peuvent dépister la malabsorption d’autres substances comme le lactose ou la vitamine B12. Une biopsie peut être nécessaire pour évaluer la muqueuse et des examens d’imagerie ou tests de fonction pancréatique peuvent être réalisés pour identifier la cause sous-jacente.
Traiter la stéatorrhée: approche et options
Le traitement dépend de la cause sous-jacente de la malabsorption et vise à corriger l’absorption des nutriments et à soulager les symptômes. Le régime alimentaire peut être adapté, et des suppléments nutritionnels ou enzymes digestives peuvent être prescrits selon les besoins.
Un aspect pratique est de limiter les facteurs qui aggravent les selles odorantes et malodorantes, comme certaines infections et troubles alimentaires. Une prévention des infections alimentaires et une bonne préparation des aliments peuvent aider à réduire les épisodes et les symptômes.
Cas et précisions liés à l’odeur des selles
Les selles malodorantes peuvent apparaître pour diverses raisons, y compris une stéatorrhée et malabsorption. L’odeur provient du microbiote intestinal: les bactéries fermentent les résidus alimentaires non digérés, et l’alimentation peut influencer la composition du microbiote et les gaz produits. Des infections telles que Clostridium difficile peuvent aussi rendre les selles particulièrement fétides après une antibiothérapie ou une hospitalisation.
Chez certaines personnes, une intolérance au lactose peut provoquer des symptômes digestifs et des selles malodorantes; des tests respiratoires à l’hydrogène ou des tests d’acidité des selles peuvent être utilisés pour confirmer une intolérance.
Le syndrome de l’intestin court et d’autres troubles de malabsorption peuvent aussi entraîner des selles malodorantes, car les nutriments ne sont pas correctement digérés ou absorbés. En cas de suspicion, un médecin peut recommander une démarche diagnostique adaptée et un plan de traitement personnalisé.
Interprétation pratique et conseils
Les jours et circonstances où l’odeur des selles change peuvent être révélateurs: si l’odeur devient inhabituelle ou sucrée, il est important de consulter un médecin pour évaluer une possible malabsorption ou une infection.
En cas de malabsorption ou stéatorrhée, les tests peuvent inclure des analyses de selles sur trois jours, des analyses sanguines, une biopsie et des examens d’imagerie, afin de confirmer la cause et orienter le traitement.
Au coeur des organes : La digestion
Tableau récapitulatif des points clés
| Aspect | Description |
|---|---|
| Selles grasses | Couleur jaunâtre, huileuses, malodorantes, volumineuses, flottantes |
| Symptômes associés | Ballonnements, douleurs, nausées, perte de poids, carences |
| Causes principales | Malabsorption, insuffisance pancréatique, atteinte intestinale, maladie cœliaque, infections |
| Diagnostic | Analyses de selles (graisses), bilan sanguin, biopsie, imagerie, tests fonction pancréatique |
| Traitement | Traiter la cause, régime adapté, suppléments enzymatiques, traitement des infections si nécessaire |