Origine des pots de vin et leur passage de la convivialité à la corruption

Au XVIIIᵉ siècle, offrir un "pot de vin" était un geste de convivialité, un clin d’œil au vin local et au service attentif. Avec le temps, cette coutume prend un tout autre sens, celui de la corruption. Avant de désigner un objet de corruption, le "pot de vin" était d’abord un simple verre partagé à l’auberge, offert pour remercier et s’assurer d’un bon accueil. Un geste convivial

Vers 1730, l’Auberge de la Croix Blanche en Bourgogne est l’escale incontournable des voyageurs. Relais de poste au croisement des routes, elle accueille des pèlerins, commerçants et nobles fatigués. À cette époque, offrir un "pot-de-vin" au tenancier n’est pas un acte de corruption, mais un rituel de convivialité : un verre de vin ou une petite monnaie pour remercier l’aubergiste du service et garantir un séjour agréable. Le geste est simple et chaleureux, un rituel de table, un peu comme nos pourboires d’aujourd’hui. De la convivialité à la corruption

Peu à peu, la connotation du mot se transforme pour désigner une pratique qui s’invite dans les affaires, quand on verse de l’argent à une personne d’importance afin d’en obtenir un bénéfice quelconque. Le sens bascule doucement de la convivialité à la corruption. ICI Stéphane Bern, voyage dans le tempsRetrouvez chaque matin à 7h55 “Stéphane Bern, voyage dans le tempsOuverture dans un nouvel onglet". Embarquez dans une véritable machine à remonter le temps : anecdotes étonnantes, personnages extravagants, histoires vraies souvent méconnues mais racontées avec humour et esprit. Le tout ponctué d’un clin d’œil anachronique qui relie passé et présent. Un rendez-vous quotidien à ne pas manquer !

Le vin a une longue histoire, apparu il y a huit mille ans dans le Proche-Orient, et il a traversé les grandes civilisations de l’Antiquité. Des premières villes néolithiques à la chute de l’Empire romain, de Noé à Dionysos, il incarne LA civilisation donnée aux Hommes. La culture du vin s’est propagée sur des milliers de kilomètres, jusqu’aux côtes de l’Atlantique et de l’Océan Indien. Le vin a inspiré de très grands chefs-d’œuvre. Son histoire est celle des peuples de l’Antiquité. Les premiers chapitres de l’Histoire du vin se sont déroulés au Proche-Orient, berceau de l’agriculture et de l’écriture. Les textes mentionnent très tôt son existence : ainsi dans l’Ancien Testament, Noé en régale déjà les ouvriers chargés de construire l’Arche.

Doté d’un plus fort taux d’alcool, le vin se conserve mieux que la bière, issue de la fermentation des céréales. « L’invention » du vin est sans doute due au hasard. Il est produit à partir du fruit de la vitis vinifera, dont le jus fermente naturellement. Son histoire commence au Néolithique. La vigne sauvage est alors domestiquée et des solutions trouvées pour limiter la fermentation du raisin. La présence de résine de térébinthe identifiée dans des céramiques découvertes en Iran a permis d’authentifier les premiers vins il y a 7 500 ans sur le site de Hajji Firuz Tepe. Cet agent conservateur parfume le vin et l’empêche surtout de tourner en vinaigre. Sur certains sites archéologiques, la grande quantité de pépins montre que les hommes et femmes du néolithique étaient de grands consommateurs de raisin sauvage qui pouvait faire du vin.

« Le passage de la vigne sauvage à la vigne cultivée y serait intervenu entre le VIe et le Ve millénaire avant notre ère. » Vignoble bio d’Artabuynq en Arménie est l’un des pôles originels de la vigne dans le Caucase. En 2023, des scientifiques ont décrypté le génome de 1600 variétés de vignes cultivées et de 840 vignes sauvages, montrant les deux origines de la domestication et les territoires impliqués il y a environ 11 000 ans dans l’Asie occidentale et le Caucase. Coupe attique, Grèce, VIe siècle av. J.-C. et Égypte, Ve siècle av. J.-C., illustrent les premiers échanges du vin dans le monde antique. Le vin ressemble au sang, liquide vital qui symbolise les liens d’hérédité et d’alliance. A ce titre, il est le privilège des divinités et des puissants. Boire, partager le « sang de la terre », permet de s’approprier une part de l’immortalité. Donner à boire aux Dieux et aux morts est un devoir pour tous les hommes, riches ou pauvres. Pour étancher leur soif, le vin coule à flots dans les temples et les nécropoles.

Tout repas, tout sacrifice s’accompagne de libations de vin. Le geste consiste à « sacrifier » une part du liquide avant de le consommer. Soit il est déversé dans la terre, pour abreuver les divinités souterraines qui favorisent la fertilité du sol, soit il est brûlé sur l’autel, pour accélérer sa montée vers l’Olympe. Dans les deux cas, la libation s’effectue à l’aide d’une coupe hémisphérique (phiale) ornée d’un ombilic central symbolisant l’origine du monde. L’image de Situle étrusque utilisée pour les libations aux Dieux illustre ce rituel.

Le vin des Pharaons, une fois domestiqué, peut quitter son milieu naturel et conquérir de nouveaux territoires. La viticulture se développe vers le sud jusqu’en Égypte, où les premiers traces remontent aux dynasties thinites. Pour les Égyptiens, le vin était au départ un produit d’importation réservé aux souverains; sa démocratisation n’en est pas moins un pas important. Le vin des Grecs, en Grèce, est un symbole de culture et de civilisation, profondément lié à Dionysos et à la littérature antique. Le symposium, banquets aristocratiques où le vin est partagé, devient une pratique centrale de l’hellénisme, tandis que le vin imite les rites du banquet grec pour les Gaulois et les Étrusques.

« L’amphore », emballage perdu de l’Antiquité, apparaît au VIIIe siècle av. J.-C. en Méditerranée orientale pour transporter le vin sur de longues distances. Elle est enduite de résine ou de poix pour l’étanchéité et est scellée par du mortier de chaux. Le commerce international hérite des modes grec et étrusque et s’étend sous l’Empire romain. Au IIIe siècle av. J.-C., la côte tyrrhénienne voit fleurir des domaines viticoles et l’exportation vers la Gaule, l’Espagne et au-delà. Les Romans poursuivent l’expansion des vignobles et le vin italien devient majoritairement destiné à l’exportation, naviguant sur des navires capables de transporter des milliers d’amphores.

Les expressions liées au vin abondent. « Mettre de l’eau dans son vin » vient des philosophes grecs qui, pour retarder l’ivresse, ajoutaient de l’eau au vin, concept repris au XVIIe siècle comme métaphore de la modération nécessaire. « Boire le calice jusqu’à la lie » renvoie à la liturgie religieuse et à l’idée de subir une épreuve jusqu’au dernier dépôt. « Le pot-de-vin » désigne une somme donnée en échange d’un service rendu, historiquement lié à l’idée de boire ou de se payer à boire. « Quand le vin est tiré, il faut le boire » est une métaphore d’aller jusqu’au terme d’un engagement ou d’une expérimentation, apparue au XVIIe siècle et popularisée par des auteurs comme Baïf.

En résumé, du geste convivial des auberges médiévales au double sens moral et politique des temps modernes, le pot-de-vin illustre comment une pratique sociale peut se transformer, au fil des siècles, en symbole de corruption lorsqu’elle s’immisce dans les affaires publiques et privées. Le vin, universalité humaine, a accompagné cette évolution, de l’encensement rituel à l’instrument des échanges et des rapports de pouvoir.

Tableau récapitulatif des grandes étapes historiques

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