Retour sur ses origines, sa recette et ses secrets croustillants, avec une touche d’humour bien française. Le croque-monsieur. Drôle de nom avouez. Et un plat typiquement français. Même si on ne sait pas bien qui l’a inventé, on sait qu’il est né chez nous puisque c’est en France qu’on en parle depuis le plus longtemps.
La légende du croque-monsieur s’est nourrie de récits variés, certains évoquant un serveur grand guille d’un café parisien, Michel Lunarca, et d’autres préférant parler d’origines plus anciennes ou plus fantaisistes. Dans les faits, les traces les plus solides remontent à la fin du XIXe siècle: Marcel Proust le mentionne dans À l’ombre des jeunes filles en fleurs en 1919 et, selon l’Académie Française, un croque-monsieur est un mets composé de deux tranches de pain de mie entre lesquelles on a placé du jambon recouvert de fromage et que l’on passe au four.
Des premières traces littéraires à la reconnaissance officielle
Ce qui est sûr c’est qu’on commence à en parler à la fin du XIXe siècle, qu’on le retrouve, le croque monsieur, dans « À l’ombre des jeunes filles en fleurs » de Marcel Proust. Le Mot figure dans le dictionnaire de l’Académie Française depuis 1966 quand l’auguste assemblée a décrété qu’un croque monsieur c’est, je cite « Mets composé de deux tranches de pain de mie entre lesquelles on a placé du jambon recouvert de fromage et que l'on passe au four ».
Une recette simple, un résultat délicieux
Pour faire 4 croques monsieur, il faut 8 tranches de pain de mie, qu’on badigeonne de beurre, on pose une tranche de fromage, plutôt du gruyère, sur chaque tranche, et sur une tranche sur deux on pose une tranche de jambon pliée en deux. Ensuite dans un bol on mélange du fromage râpé, du lait, du sel du poivre et un peu de muscade, on referme les croques monsieurs en posant les tranches les unes sur les autres, et on arrose avec le mélange du bol. Puis on passe au four.
La cuisson et les variantes
Le croque-monsieur peut aussi être cuisiné à la poêle, ou avec le célèbre appareil à croque-monsieur né dans les années 70. La cuisine française regorge de variantes: croque-madame avec œuf au plat sur le dessus, croque-monsieur végétarien parfois appelé croque-mademoiselle, ou encore des déclinaisons régionales comme provençal (tomates), auvergnat (bleu) ou norvégien (saumon).
Le croque-monsieur à travers les époques
À l’heure des extraits historiques, on retrouve le croque-monsieur dans un menu servi par l’ambassadeur de France à Berlin, puis dans les mémoires des chefs emigrés et les récits médiatiques. Une chose est sûre: dans l’entre-deux-guerres, le croque-monsieur est bien installé dans les mœurs françaises. Les récits les plus colorés oscillent entre légende urbaine et réalité documentée, mais la recette demeure simple et accessible à tous.
- Étalez quatre tranches de pain de mie, badigeonnez-les de beurre fondu.
- Ajoutez une tranche de jambon pliée sur deux des quatre tranches et parsemez de fromage râpé.
- Recouvrez avec les tranches restantes et tassez légèrement.
- Préparez un mélange de fromage râpé, lait, sel, poivre et muscade; versez-le sur les croques.
- Cuisez au four jusqu’à dorure et croquant, ou utilisez l’appareil à croque-monsieur.
Des anecdotes savoureuses et une touche de culture populaire
Le croque-monsieur a aussi connu des déclinaisons célèbres, comme le croque-musique et le croque-madame, qui rappelle les chapeaux des dames des années 50 par l’œuf sur le dessus. Elvis Presley aurait aimé un croque-monsieur à la banane et au beurre de cacahuète, preuve que ce sandwich inspire les imaginaires les plus variés. Le récit autour du cannibalisme supposé du bistro parisien Le Bel Âge a contribué à nourrir une mythologie autour du croque-monsieur, mais les historiens restent mesurés: l’essentiel demeure sa présence dans la culture culinaire française depuis le début du XXe siècle.
Histoire du croque monsieur
Variantes et aller plus loin
Le croque-monsieur peut se décliner en version chaude et croustillante, au four ou à la poêle, et s’adapte selon les goûts: pain de mie complet, pain aux graines, tomates, champignons, épinards, ou autres fromages selon l’envie. La version incontournable reste le croque-monsieur traditionnel, mais les adaptations “à la française” s’épanouissent dans les brasseries comme à la maison, avec cru ou cuit selon les saisons.
| Variante | Ingrédients clés | Mode de cuisson |
|---|---|---|
| Croque-madame | pain de mie, jambon, fromage, œuf | four ou poêle, œuf au plat sur le dessus |
| Croque-monsieur végétarien | pain de mie, fromage, légumes (tomates, épinards, etc.) | four ou poêle |
| Grilled cheese (version américaine) | pain de mie, cheddar fondant | poêle |
Comment réaliser le croque-monsieur parfait en cinq minutes
La version rapide et efficace consiste à préparer les couches à l’avance, à beurrer légèrement les pains, à insérer jambon et fromage, puis à toaster rapidement au four ou dans un appareil adapté. Le croustillant et le fondant s’équilibrent, et le goût reste fidèle à l’esprit convivial de la cuisine française.