Le verre, pendant plus de mille ans, reste un matériau rare et précieux, aux couleurs déjà variées et vives mais opaques. Liés à la toilette, à la bijouterie, au décor ou au culte, les flacons, les perles, les éléments d’incrustation ou les sculptures sont de petites dimensions. Douze côtes moulées, filets anses et mascarons appliqués à chaud. Achat à Heilbronner, 1906.
Au XIIIe siècle, lorsque le Grand Conseil de Venise décide, pour des raisons de sécurité et de contrôle, l’installation des verreries dans l’Ile de Murano, la Guilde des verriers est déjà importante et puissante. La première splendeur est l’invention d’un verre d’une grande transparence, d’une finesse et d’une légèreté remarquable qu’on nomme, en référence au cristal de roche « Cristallo ». Bien que cherchant, parfois par des moyens extrêmes, à conserver le monopole de production, les autorités vénitiennes ne peuvent empêcher la diffusion des techniques et l’installation dans l’Europe entière de verreries dites « à la façon de Venise ». La diffusion des secrets devient effective avec la publication en 1612 de l’ouvrage de A. Verre opalin, soufflé, marbrure. H. 14,4 cm - Diam. de la base 7,8 cm - Diam. de l’ouverture 7,8 cm. Inv. Le verre vénitien était, à cause de sa transparence, comparé au cristal de roche. Cette dernière technique, bien que connue sous l’antiquité, est au début du XVIIe siècle réservée au travail des pierres dures et semi-précieuses. On attribue à Caspar Lehmann (1570-1622) l‘idée d’avoir utilisé ce savoir avec le verre, d’abord en plaque puis sur des gobelets.
Pendant le Moyen Âge, les déboisements réalisés par les verriers pour la chauffe des fours étaient bénéfiques puisque ouvrant les forêts à l’agriculture et aux communications. Diverses adaptations sont alors nécessaires pour réussir à obtenir un verre aussi beau qu’auparavant. En augmentant les proportions d’oxyde de plomb on invente un verre lourd d’une très grande pureté et d’un éclat encore jamais atteint, celui qu’on appelle aujourd’hui, suivant des normes strictes, cristal. Cristal de Bohême, soufflé, filigrane de verre rouge à l’or, décor taillé et gravé à la roue. H. 13 Diam. 8 cm. Inv. 24776.
Au XVIIIe siècle, on goûtait parfois plusieurs vins au cours d’un même repas, mais l’idée de présenter sur la table une série de verres, chacun pour un usage approprié, se diffuse au début du XIXe siècle. Le verre fut la première industrie des colonies nord-américaines et l’Europe importe vers 1840 une nouvelle révolution technologique venue des Etats-Unis : il s’agit du verre pressé-moulé, qui permet une accélération des rythmes de production et un apprentissage réduit au maniement d’une machine. Inv. Si l’on peut constater que l’évolution de la production verrière en France dans la première moitié du XIXe siècle correspond à la mise en place de manufactures puissantes et modernes, on constate par contre que l’originalité et la force des apports à l’histoire de la verrerie depuis la seconde moitié du siècle sont inséparables de destins d’individus.
Dès 1867, il signe et heureusement date parfois les objets en verre soufflé qu’il décore d’émaux polychromes peints et cuits. En liaison avec ce foisonnement d’informations nouvelles, tout se passe comme si les techniciens des arts industriels au XIXe siècle tentaient de maîtriser simultanément tous les savoir-faire des civilisations passées ou lointaines. Le vase « Bambou » de François-Eugène Rousseau et le vase « La carpe » d’Emile Gallé furent acquis en 1878. François-Eugène Rousseau n’était ni un manufacturier ni un artisan mais un marchand-éditeur, parisien, spécialisé en céramique et verre ; il fut le premier, dès 1867, à introduire ce fameux goût japonisant dans les arts du feu avec un service de table en faïence dont les décors animaliers furent confiés au graveur Félix Bracquemond. Pour ses verreries qui apparaissent en 1878, on ne sait s’il faut lui reconnaître la qualité d’initiateur ou de concepteur mais elles portent sa signature et ouvrent de nouvelles voies esthétiques que Gallé lui-même reconnaîtra comme celles d’un précurseur.
Leveillé, qui lui succédera, et deux graveurs qui furent ses collaborateurs avant de travailler en indépendant, Eugène Michel et Alphonse-Georges Reyen, forment le noyau des verriers parisiens japonisants. 1878 est également la première grande manifestation internationale où la personnalité d’Emile Gallé apparaît. Il a repris un an auparavant la direction de la maison familiale de commerce et d’édition de faïence et de verrerie, basée à Nancy, mais jouissant déjà d’une réputation nationale. Les commentaires écrits, destinés au Jury, que Gallé rédige pour l’exposition du Musée des Arts Décoratifs en 1884 puis pour l’Exposition Universelle de Paris en 1889, donnent la mesure de ses qualités de chercheur, d’écrivain, de polémiste.
Après 1889, les Salons annuels artistiques de Paris vont, à la suite d’un long combat au nom de « l’Unité de l’Art », s’ouvrir aux créations d’objets d’art. C’est là que les poèmes en verre d’Emile Gallé trouvent leur premier écrin avant de rejoindre les collections publiques et privées les plus prestigieuses. Ces années 1890 correspondent à la mise au point de la fameuse technique de la marqueterie de verre née d’une remarquable coordination de la conception, du travail à chaud et du travail à froid. Après 1889, les recherches solitaires d’un sculpteur passionné de polychromie, Henry Cros, trouvent le soutien de la direction des Beaux-Arts. Son œuvre est une des grandes originalités de la création en verre à cette époque à la fois sculpturale, figurative et poétique, donnant une nouvelle vie aux mythes anciens qu’il relie à l’esprit moderne du mouvement symboliste. La capacité et la rapidité d’adaptation de ces jeunes équipes de Daum restera une force de la manufacture ouverte aux nouveautés stylistiques et techniques.
Modèle 272. Pâte de verre moulée à la cire perdue. Inv. Pour Lalique, la métamorphose qui transforme ce génial artisan bijoutier en industriel verrier, débute par ses interventions dans le flaconnage de parfumerie. François Décorchemont reste beaucoup moins connu du grand public car il choisit la création artisanale en petit atelier, donc rare et chère. Après quelques années dans la lignée des verreries fines comme des pétales de fleur et fragiles comme des coquilles d’œuf d’Albert Dammouse, il réinterprète, vers 1910, les principes de la pâte de verre d’Henry Cros. Maurice Marinot, qui ne reçoit pas sa formation dans le milieu des arts décoratifs puisqu’il était peintre, exposant avec les « Fauves », découvre le verre par hasard en 1911. Fasciné par le travail artisanal du verre à chaud, il va consacrer plus de vingt ans de sa vie à la création en verre s’astreignant au long et difficile apprentissage de la technique millénaire du soufflage. Mais sa démarche, refusant toute autre possibilité que l’œuvre unique et artisanale, trouvera son aboutissement, véritable synthèse de la maîtrise du geste et de la pensée, avec ses objets soufflés et modelés à chaud à partir de 1922. La nouveauté de son esthétique du verre épais, lourd et « charnu » animant la transparence de toutes les possibilités d’inclusions d’oxydes colorants ou de bulles est un des apports du XXe siècle à l’histoire mondiale de la verrerie. Richard Meitner (né en 1949), Pays-Bas, 2004 et Atelier de Mallo Sow, atelier de peinture sous verre, Dakar, 2004, inv. Les Expositions de la Triennale de Milan sont, après la guerre, les références de la création d’objets et de design. A cette série de grands créateurs « fiancés » à l’industrie va s’ajouter, à partir des années 60, un groupe toujours croissant de créateurs indépendants.
Les pionniers de cette génération qui désirent avant tout l’indépendance de la création vont mettre au point des outils miniaturisés permettant l’établissement de laboratoires individuels, dont un modèle fut celui de Jean Sala (1895-1976), installé à Montparnasse dès les années 1920. Cependant, en une vingtaine d’années, la fébrilité d’indépendance des créateurs envers l’industrie s’est éteinte. Depuis le début des années 80, et parallèlement à un renouveau spectaculaire de l’architecture de verre dont la pyramide du Louvre est un exemple, la création en verre a été marquée par un nouvel intérêt de la part de la communauté internationale des designers dont l’italien Ettore Sottsass est une figure mythique.
Les techniques clés et les procédés emblématiques
La pâte de verre est un mélange de groisil, c’est-à-dire un mélange de morceaux de cristaux concassés, inséré dans un moule en plâtre. Les groisils peuvent alors être de différentes couleurs, produisant un tableau coloré unique à la sortie du four. L’artisan verrier ne peut jamais savoir à l’avance le résultat final. L’aspect des matières est aussi différent : le verre est lisse, la pâte de verre laisse apparaître un objet à l’aspect plus ou moins céramique. Le plus important ? La pâte de verre exige un processus de fabrication beaucoup plus complexe. Chaque moule en plâtre doit être cassé pour découvrir le résultat final. Et croyez-moi, la fabrication d’une pâte de cristal demande plus de cinq étapes différentes pour l’artisan. C’est la différence majeure avec des cristalleries comme Baccarat, qui utilisent des moules en fonte réutilisables, ou bien comme Lalique, inventeur du soufflé-moulé pressé ou à décor. La pâte de verre permet la sculpture et la couleur, et se prête parfaitement à l’expression d’un langage décoratif élaboré.
La gravure à l’acide est un procédé redoutable pour les novices mais indispensable aux véritables virtuoses. Le décor est gravé sur la pièce après application du vernis protégeant les zones à préserver. La lampe champignon, emblème de l’Art Nouveau et de la pâte de verre, illustre parfaitement cette approche: abat-jour richement orné et pied imposant, capable de transformer l’espace.
En 1894, le brevet du verre Favrile par Tiffany illustre une autre voie de l’éclat: opalescent, texturé et irisé par les oxydes métalliques. Le voyage historique se poursuit avec les expositions universelles de Paris 1878 et 1889 qui propulsent Gallé, Daum, Muller et leurs contemporains sur le devant de la scène internationale et renforcent l’idée que le verre peut être une expression artistique majeure plutôt qu’un simple matériau industriel.
Designers et incarnations stylistiques
- Émile Gallé et l’École de Nancy comme moteur de l’Art Nouveau et des marqueteries de verre.
- Daum et ses couleurs inouïes; collaboration avec Majorelle et Bergé; modernité des lignes sensuelles.
- Muller Frères et les architectures de motifs, innovation dans l’éclairage et l’ornementation.
- Tiffany et le Favrile, icône de Tiffany Studios, résumé par le prestige du verre opalescent.
- Les influences japonisantes, les arts décoratifs européens et la consolidation de l’Art Déco dans les années 1920.
Le décor est dessiné sur la pièce grâce à un vernis à base de bitume. La pièce est ensuite plongée dans un bain d’acide mordant les parties non protégées. Les motifs bitumés mats contrastent avec les parties gravées plus transparentes. Cette technique, associée à Gallé, témoigne de l’alliance entre science des matériaux et poésie décorative. La signature des maîtres (Gallé, Muller Frères, Daum, Lalique, etc.) est autant une marque esthétique qu’un gage d’authenticité et de continuité des savoir-faire.
La transition entre Art Nouveau et Art Déco est marquée par une simplification du décor et une rationalisation des formes. L’Exposition universelle de 1925 voit l’avènement d’un style plus géométrique et épuré, tout en permettant à la pâte de verre de s’inscrire dans les tendances modernes sans renier ses capacités expressives. Les pièces les plus recherchées aujourd’hui proviennent des deux périodes: les pièces originales de Gallé et Daum, mais aussi les pièces plus tardives de Muller et Lalique qui portent encore l’empreinte de la pâte de verre dans des formes audacieuses et des couleurs vibrantes.
Aujourd’hui, la pâte de verre demeure une discipline exigeante, où la pièce finale révèle une complexité technique et une richesse esthétique rarement atteintes par les procédés plus utilitaires. Le marché actuel privilégie les pièces authentiques, signées et produites par des maisons encore actives, tout en restant vigilant face aux contrefaçons et aux copies de mauvaise qualité. La lampe en pâte de verre continue d’inspirer designers et collectionneurs par sa capacité à unir lumière et matière dans une sculpture lumineuse unique.
Comment le verre est-il créé ? - C'est Pas Sorcier
Le décor est dessiné sur la pièce grâce à un vernis à base de bitume. La pièce est ensuite plongée dans un bain d’acide mordant les parties non protégées. Les motifs bitumés mats contrastent avec les parties gravées plus transparentes.
La pâte de verre, c’est la quintessence de l’art, l’expression artistique unique de grands noms des arts décoratifs. Les pièces emblématiques associent souvent signature, artisanat et édition, ce qui les rend aussi objets de collection que chefs-d’œuvre techniques.
Note: Ce paragraphe récapitule les points majeurs évoqués, sans introduire de nouvelles données factuelles non présentes dans le texte source fourni.Pour approfondir, voici quelques repères historiques: l’invention du Cristallo vénitien, la diffusion européenne des techniques verrières vénitiennes, l’essor du cristal de Bohême, les innovations de Tiffany et Daum, la montée de l’Art Déco et du design industriel, et enfin l’ère post-moderne où les designers comme Sottsass redéfinissent le rôle du verre dans l’espace domestique.