Classique des bistrots, le croque-monsieur est un plat savoureux sur lequel plane un mystère : l'origine de son nom ! Pourquoi l'appelle-t-on ainsi ? Qui en est à l'origine ? En dégustant ce délicieux sandwich, qui ne s'est jamais demandé pourquoi il porte un si drôle de nom ? Si sa simple évocation fait aujourd'hui saliver les gourmands du monde entier, qu'on se l'avoue, "croque-monsieur" n'est pas un nom de plat des plus aguicheurs. Pour cette raison, on s'est lancé dans quelques recherches pour lever le voile sur ce mystère.
Origine parisienne et premières recettes
Le plus célèbre des sandwichs chauds a vu le jour à Paris ! La recette du croque-monsieur est d'ailleurs vieille de plus d'un siècle. Et oui, c'est en 1910 que le premier croque-monsieur fut servi en plein cœur de la capitale française. Les premiers à s'en être régalés siégeaient au café "Le Bel Age", situé boulevard des Capucines. Cet établissement tenu par Michel Lunarca était réputé pour ses sandwichs qui s'y vendaient très bien.
À l'époque, en 1910, le patron du café "Le Bel Age", Michel Lunarca, vient à manquer de baguette pour vendre ses sandwichs au menu. Il décide donc de remplacer celle-ci par du pain de mie. Entre deux tranches, il y insère du jambon qu'il recouvre de fromage et passe le tout au four. Et lorsqu'un habitué le questionne sur la composition du sandwich, la légende raconte que Michel Lunarca, qui avait une étrange réputation de cannibale, aurait répondu sur le ton de la plaisanterie "de la viande de monsieur".
Mais la même histoire, bien que populaire, n'apporte aucune preuve historique définitive. Seule une différence majeure subsiste entre croque-monsieur et croque-madame: l'œuf au sommet peut être la clé de la variante. Le croque-madame est une variante du croque-monsieur, surmonté d'un œuf au plat.
Étymologie et premiers décrets lexicaux
La plus ancienne définition du croque-monsieur remonte à 1966 et le désigne en ces termes: "Mets composé de deux tranches de pain de mie entre lesquelles on a placé du jambon recouvert de fromage et que l'on passe au four", il n'y a pas plus de précision sur le fromage utilisé. Tout le monde connaît le croque-monsieur. Ce plat à la fois simple et réconfortant, vite fait, bien fait. Si l’on en croit le dictionnaire, le croque-monsieur est un “plat composé d'une tranche de jambon entre deux tranches de pain de mie frites au beurre ou grillées et saupoudrées de gruyère”.
Le croque-monsieur, ce sandwich “so français”, chaud, croquant et savoureux, a tout pour faire l’unanimité. Grand classique de la cuisine française, on pourrait croire que le croque-monsieur est né en France… et pourtant ! On raconte que les aborigènes, peuple nomade, cuisaient leur chasse du jour entre deux tranches de pâte, au-dessus d’un feu de bois. Il aurait fait sa première apparition dans les années 1910, au menu d’un bistrot parisien appelé le “Bel Âge".
Variantes et déclinaisons
La touche finale Qualité Traiteur : un croque-monsieur béchamel gratiné. Réchauffable très facilement au four ou au micro-ondes, il ne perdra ni son croustillant ni sa gourmandise. Décliné à l'infini, le croque-monsieur existe sous de nombreuses variantes pour tous les goûts. Le croque-monsieur végétarien, aussi appelé “croque-mademoiselle”, la version sans viande du croque-monsieur. Il se compose de tomates revenues dans de l’huile d’olive, des oignons et des herbes, accompagné d’un mélange de crème et de fromage. Tout ça entre deux tranches de pain de mie grillées.
Le croque-monsieur béchamel gratiné de Qualité Traiteur est une déclinaison favorite des brasseries et restaurants. Un croque-monsieur ou croquemonsieur est un sandwich chaud traditionnel des cuisine Parisienne et française, variante du croque-madame, à base de pain de mie grillé, de jambon blanc, de beurre et de fromage (emmental, gruyère, comté…).
« Il est tard et nous avons grand faim. Que faire pour le déjeuner ? » Le Diplomate qui est un peu gourmand, a une idée « Faisons des croque-monsieur ». Ils sont exquis, les croque-monsieur, un peu gros peut-être, faits pour des mâchoires de géants, mais qu'importe.
Références historiques et débats
En 1893, dans La Liberté, un journaliste fait l'éloge d'un « plat tout à fait délicieux » qu'il vient de découvrir : les croque-monsieur. Il en donne sensiblement la même recette. Lors de la première séance du Dictionnaire de l'Académie française à laquelle Louis Leprince-Ringuet a assisté, en 1966, il a été discuté du mot « croque-monsieur ». La définition retenue a été : « Mets composé de deux tranches de pain de mie entre lesquelles on a placé du jambon recouvert de fromage et que l'on passe au four. »
Depuis quelques années c’est le retour en grâce d’un plat qui avait été un peu abandonné ici ou là et qui représente pour beaucoup des souvenirs d’enfance bien ancrés. Pour son origine, le site Club-Sandwich annonce sans rire qu’elle serait australienne, venant d’une tribu aborigène qui grilleraient depuis toujours deux tranches de pâtes avec de la viande au dessus du bois.
Le mystère persiste
Une chose est sûre : dans l'entre-deux-guerres, le croque-monsieur est bien installé dans les mœurs françaises. Le nom “croque-monsieur” s’est imposé et demeure sujet à diverses légendes plus ou moins vérifiables, oscillant entre cannibalisme légendaire et évolution culinaire. Entre légende de cafetier cannibale et rares traces d'archive, l'histoire du croque-monsieur reste un mystère savoureux. Qui a inventé le croque-monsieur ? D’où vient son nom ? Derrière ce classique des brasseries françaises, l’histoire est moins claire qu’il n’y paraît.
Tableau récapitulatif des informations clés
| Éléments | Détails |
|---|---|
| Première apparition | 1910 à Paris, Le Bel Age |
| Ingrédients typiques | Pain de mie, jambon, fromage, beurre, béchamel (facultatif selon recette) |
| Différence croque-monsieur / croque-madame | Œuf au sommet pour le croque-madame |
| Origine étymologique | Historique incertain, légendes autour de “viande de monsieur” |
Histoire du croque monsieur
En somme, si le croque-monsieur est bel et bien devenu un symbole de la cuisine française, son nom et ses premiers détails restent enveloppés de mystère et de légendes. L’essentiel demeure : un plat simple, réconfortant et adaptable, qui traverse les époques sans perdre son caractère convivial et gourmand.