Il y a dix ans, Oxfam lançait l'alerte pour la première fois sur les inégalités extrêmes lors du Forum économique mondial. Toutes ces crises ont rapporté gros à certaines personnes. L’existence même de milliardaires et de profits record alors que la pauvreté et les inégalités augmentent atteste catégoriquement la faillite du système économique.
Pour mieux comprendre la hausse des prix énergétiques et alimentaires, il faut chercher au-delà de la logique de l’offre et la demande. Un nombre croissant de données probantes indiquent que les profits des entreprises ont considérablement contribué à l’inflation. Selon l’étude d’Oxfam qui a porté sur 95 entreprises alimentaires et énergétiques, ces sociétés ont engrangé en 2022 306 milliards de bénéfices exceptionnels dont 84 % ont été versés aux actionnaires, augmentant encore plus la fortune des riches.
On estime communément que l’inflation monte en flèche lorsque la demande est supérieure à l’offre et entraîne une hausse des prix. Toutefois, ce mécanisme n’explique que partiellement la hausse actuelle des prix énergétiques et alimentaires. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a effectivement entraîné une réduction de l’offre de gaz, qui a provoqué une augmentation mondiale des prix de l’énergie.
La pauvreté extrême a diminué de manière constante ces 25 dernières années. Historiquement, des mesures progressives ont été mises en place pour limiter la richesse et le pouvoir excessifs des ultrariches dans des contextes de crise mondiale, notamment avec l'augmentation des impôts pour les plus riches. Par exemple, le Costa Rica a augmenté de 10 points de pourcentage son taux supérieur d’impôt sur le revenu (passant de 15 % à 25 %), et la Bolivie et l’Argentine ont instauré des impôts sur la fortune et des impôts de solidarité pour leurs citoyen·nes les plus riches.
Lorsqu’une crise économique survient, ce sont les citoyen·nes ordinaires qui souffrent en premier des réductions de salaire et des pertes d’emploi. En 2020, la pandémie de COVID-19 a donné lieu à des confinements et à un ralentissement sans précédent de l’économie mondiale.
Pour une meilleure lisibilité, voici une synthèse des mécanismes et des points clés discutés :
- Les profits des grandes entreprises alimentaires et énergétiques ont connu des niveaux élevés en 2022, avec une part significative redistribuée aux actionnaires.
- Les crises énergétiques et l’inflation ne s’expliquent pas uniquement par l’offre et la demande; les mécanismes de profit jouent un rôle croissant.
- Les événements géopolitiques, comme la guerre en Ukraine, aggravent l’offre et les prix de l’énergie, mais ne remplacent pas les inégalités structurelles.
- Des réformes fiscales ciblées ont été utilisées historiquement pour limiter la concentration de richesse lors de crises.
- La pauvreté a connu des tendances à la baisse sur les dernières décennies, mais les effets de la crise actuelle frappent davantage les plus vulnérables.
Dans ce contexte, les politiques publiques qui visent à réduire les écarts de richesse et à stabiliser les prix de l’énergie et de l’alimentation peuvent contribuer à protéger les ménages les plus fragiles tout en réduisant les incitations à des profits excessifs pendant les périodes de crise.
Douret : "L'inflation touche plus fortement les plus pauvres"
Tableau récapitulatif des chiffres clés mentionnés :
| Élément | Chiffre | Remarque |
|---|---|---|
| Bénéfices exceptionnels 2022 (95 entreprises alimentaires et énergétiques) | 306 milliards | Dont 84 % versés aux actionnaires |
| Augmentation de l’impôt sur le revenu (Costa Rica) | de 15 % à 25 % | Pour les taux supérieurs |
| Crises et pandémies | 2020 | Confinements et ralentissement économique mondial |
En somme, la flambée des prix ne peut être réduite à une simple interaction entre l’offre et la demande. Les profits record et la redistribution vers les actionnaires constituent des facteurs importants qui alimentent les inégalités et influencent la dynamique inflationniste, tout en masquant l’impact sur les ménages ordinaires et les plus vulnérables.
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