Sur les 18 mois que le membre de BTS a passés sous l’uniforme, la plupart du temps hors de vue et en cuisine, effectuant sa conscription militaire en tant que cuisinier. Sur ce que cela fait de revenir sous le feu des projecteurs en tant que soliste à part entière et membre des icônes de la pop du XXIe siècle, BTS. Sur la musique qui se prépare discrètement pour le prochain album du groupe à Los Angeles, et à quoi pourrait ressembler et sonner leur retour.
Pourtant, lorsque nous nous rencontrons dans un studio ensoleillé du West Side de New York pour sa séance photo de couverture mondiale, Jung Kook est plus concentré sur les détails du quotidien - comme ce qu’il va manger aujourd’hui. Et il y a pensé. « Alors j’attends vraiment ce repas avec impatience. Je me surprends à penser : « Que devrais-je manger aujourd’hui ? » et j’attends avec patience. Quand je mange enfin, je ressens un sentiment d’accomplissement. » Jung Kook par Tayo Kuku Jr.
Aujourd’hui, ce repas est encore devant lui : un plat d’un restaurant local de fusion coréenne qu’un ami lui a recommandé. Un déjeuner tardif, un dîner tôt - techniquement un petit-déjeuner. Avec son emploi du temps, il n’y a pas d’heure fixe pour les repas ; il mange quand il peut. Jung Kook vit dans l’ici et maintenant. Il n’aime pas s’attarder sur le passé ni philosopher sur l’avenir. « C’est qui ce mec ? » dit-il en riant. « Pourquoi ont-ils choisi ça comme couverture ? Voir cette version de lui-même ne suscite aucune sentimentalité. « Je n’aime pas le passé », dit-il. « Je profite de l’instant présent. »
Peut-être qu’une telle perspective est inévitable lorsque votre adolescence, votre vingtaine, votre devenir tout entier, ont été documentés et diffusés à des millions de personnes. Chaque itération de Jeon Jung Kook vit quelque part : sur des écrans, dans des chansons, sur des couvertures de magazines, dans les souvenirs d’étrangers. Pour certains, il sera toujours le maknae au visage de bébé - argot K-pop pour le plus jeune membre d’un groupe - avec un sourire éclatant. Il se décrit comme pragmatique, ou « réaliste », comme il le dit. Cela ressemble davantage à de l’auto-préservation. Quand tant de choses de vous ont déjà été enregistrées, archivées et analysées, le seul contrôle qui reste est sur ce moment précis. Cela peut expliquer sa relation minimale avec les réseaux sociaux classiques.
Il est revenu discrètement en juillet 2025, lançant un nouveau compte qui, des mois plus tard, reste toujours vide. En revanche, il met régulièrement à jour le compte Instagram de son chien Bam, qui compte près de huit millions d’abonnés. C’est une galerie de portraits d’animaux tendres et soigneusement composés. Pour quelqu’un dont la propre image a été reproduite à l’infini, la photographie lui permet de regarder vers l’extérieur, d’observer plutôt que de performer. Il partage des aperçus plus intimes de sa vie deux à trois fois par mois sur Weverse, la plateforme mondiale pour superfans mise en place par HYBE, la société mère du label de BTS, BIGHIT MUSIC. Même au plus privé, la vie de Jung Kook se déroule en public. Lorsqu’il lance un livestream sur Weverse, des millions de personnes se joignent instantanément - pour le regarder manger, regarder un film ou simplement s’asseoir en silence. Parfois, il chante ; parfois, il ne dit rien du tout.
Dans la vie quotidienne, je préfère garder les choses simples et penser de manière directe. Ce paradoxe, être vu par tout le monde tout en restant ancré en soi-même, est ce qui l’ancre aujourd’hui. Jung Kook ne réfléchit pas trop ; il agit au feeling. Hors scène, il est étonnamment calme. « Quand je ne suis pas sur scène, j’essaie de garder l’esprit vide et d’éviter de trop penser », dit-il. « Je déverse mon inspiration quand je travaille sur un album ou que je prépare une performance. Mais dans la vie quotidienne, je préfère garder les choses simples et penser de manière directe. » Sur le plateau de sa séance photo de couverture, cette aisance devient quelque chose de presque mécanique, comme un rythme que son corps connaît par cœur.
À 15 ans, il est devenu le plus jeune membre de BTS, le groupe qui allait passer de recrues outsiders à phénomènes mondiaux incontestables en moins de cinq ans. Des années plus tard, il filmerait Life Goes On, le clip vidéo « tranche de vie » du groupe en 2020, qui a transformé une pause mondiale en quelque chose de tranquillement humain. Ce n’était pas sa première fois derrière la caméra. Au début, le temps s’estompait différemment. Les journées étaient remplies de répétitions, d’enregistrements d’émissions de variétés et de petits showcases qui ont cédé la place, presque imperceptiblement, aux tournées mondiales et aux scènes de stade. Cette période s’est depuis figée dans la légende.
L’histoire de BTS est racontée et maintes fois racontée : sept jeunes hommes d’un petit label, rejetés à leurs débuts, se battant pour obtenir de l’espace dans une industrie dominée par des idoles à l’image parfaite issues de compagnies bien plus grandes. Ils n’étaient pas censés bouleverser le système. Jung Kook par Tayo Kuku Jr. Et pourtant, avec un dévouement implacable et une croyance presque défiante les uns envers les autres, ils l’ont fait. Six de leurs singles ont également atteint le sommet du Billboard Hot 100 américain. En 2020 et 2021, ils sont devenus les premiers artistes à dominer le classement IFPI Global Recording Artist deux années de suite. De tels jalons ont cimenté la place du groupe au panthéon de la pop et préparé le terrain pour l’ascension mondiale de la K-pop.
Leur mythologie est cousue d’innombrables heures d’exercices de chorégraphie, de livestreams tardifs autour d’un pot de jjukkumi et de poitrine de porc, et de chansons qui dévoilaient leurs anxiétés aussi ouvertement que leurs ambitions. Pour les fans, ces moments sont devenus des écritures saintes : la sueur sur les sols des salles de répétition, les larmes aux remises de prix, les victoires durement gagnées. Jung Kook est né à Busan, une ville portuaire sur la côte sud-est de la Corée du Sud, connue pour ses plages et son agitation. Fils cadet d’une famille unie, c’était un enfant timide avec une imagination débordante - quelqu’un de plus enclin à dessiner, faire du sport ou se perdre dans des rêveries qu’à chercher les projecteurs. Cela a changé le jour où il a vu une performance de K-pop à la télévision. Il a été attiré par le charisme et l’énergie des idoles. Jung Kook par Tayo Kuku Jr.
À 13 ans, il a auditionné pour l’émission de talents coréenne Superstar K et n’a pas été retenu, mais son potentiel était indéniable : plusieurs agences l’ont appelé. L’une d’elles était BIGHIT MUSIC. Regarder une vidéo de son futur camarade de BTS, RM, en train de rapper a scellé l’affaire pour Jung Kook, et il a quitté la maison pour Séoul afin de s’entraîner comme chanteur. C’était une décision qui allait transformer à la fois son adolescence et son sens du temps. Les rythmes de l’enfance ont cédé la place à la pratique. Même dans les premières images - un adolescent en sweat à capuche trop grand et aux joues rondes, s’inclinant devant la caméra avec un mélange de timidité et de détermination - il y a une lueur de professionnalisme, de quelqu’un étudiant déjà comment être grand. Les membres plus âgés le taquinaient pour sa timidité, pour s’entraîner trop longtemps, pour dire peu et exprimer davantage par le mouvement. À mesure que BTS grandissait, lui aussi. Même si grandir décrit à peine ce qui se passe quand votre adolescence se déroule lors de tournées mondiales et de livestreams. Les salles de répétition sont devenues sa salle de classe, la scène sa seule constante. Sa voix s’est approfondie, ses mouvements se sont aiguisés, ses contours se sont adoucis. Le surnom de « golden maknae » est resté, mais le mythe cachait à quel point il avait travaillé dur pour être à la hauteur. Il a fait allusion à cette tension dans son propre travail.
Dans son titre solo de 2020 My Time, un morceau R&B fluide de l’album de BTS MAP OF THE SOUL : 7, il a écrit sur le fait d’être désynchronisé avec le monde, poursuivant une vie qui semblait courir devant lui. La chanson se lit comme une confession de quelqu’un qui a passé ses jeunes années à sprinter vers le succès avant même d’avoir rattrapé son retard sur lui-même. À peine trois ans plus tard, Jung Kook faisait ses débuts en solo avec Seven (feat. Latto). « Travailler sur la chanson Seven a été le moment le plus important et le plus spécial pour moi », dit-il. « Cette chanson est ce qui m’a permis de continuer à travailler jusqu’à maintenant. » Avant cela, il était coincé dans les limbes. « Tout ressemblait à une corvée », admet-il. Puis la chanson est arrivée, et soudain l’étincelle est revenue.
Sortie estivale, Seven (feat. Latto) a fait l’effet d’un électrochoc. Son grattement acoustique léger et sa pulsation UK garage masquaient quelque chose de plus intime, voire provocateur. C’était une idole de la pop se débarrassant du mythe de l’innocence, revendiquant la plénitude de l’âge adulte de sa propre voix - et le faisant en anglais, pour un public mondial qui avait déjà imaginé mille versions de lui. « J’aimais vraiment Seven et je me sentais confiant pour l’interpréter, mais j’ai quand même été surpris par la façon dont elle a été reçue », dit-il. « Cette réaction m’a donné encore plus de confiance. Si My Time montrait un Jung Kook regardant vers l’intérieur et réalisant à quelle vitesse il avait grandi, alors Seven (feat. Latto) était lui regardant vers l’extérieur, redécouvrant la joie de la performance.
L’espièglerie de la chanson, sa sensualité facile et son vernis pop impeccable pointaient tous vers un artiste bien dans sa peau. Si Seven (feat. Latto) était Jung Kook ouvrant la porte, l’album solo GOLDEN était lui la franchissant. Contrairement à la discographie de BTS, qui porte le poids de la sentimentalité et des messages, GOLDEN était rafraîchissant de légèreté. Jung Kook n’a pas écrit sur l’album, choisissant plutôt de collaborer avec une liste internationale d’auteurs-compositeurs et de producteurs qui l’ont aidé à naviguer librement à travers les genres. Là où BTS a construit des univers tentaculaires faits d’émotion et de sens, GOLDEN concernait l’instinct : chasser ce qui faisait du bien.
À travers ses 11 pistes, il a essayé différentes peaux : le groove cinétique de 3D, des nuances de pop allant du disco scintillant et du R&B sensuel aux ballades nocturnes à travers ses 11 titres, c’était le son d’une pop star testant ses limites, trouvant de la joie dans la collaboration plutôt que dans la paternité de l’œuvre. Soniquement, Seven (feat. GOLDEN) a élargi cette palette. « Après avoir sorti mon album solo GOLDEN, il y avait des choses que j’aurais aimé faire mieux - tant dans les chansons que dans les performances », admet-il. L’album a approfondi sa faim de peaufiner son art. « C’est une période où je peux évaluer si je peux faire un autre bond en avant », dit-il de sa récente production créative en studio. « Plutôt que de faire le même genre de performances ou des chansons similaires à plusieurs reprises, j’essaie de nouvelles choses et continue d’évoluer pour pouvoir montrer différentes facettes de moi-même. »
Aujourd’hui, l’adolescent aux grands yeux émerveillés est parti depuis longtemps. À sa place se tient quelqu’un de plus affûté, plus sûr, plus maître de lui : des abdos sculptés et des bras encrés dans une explosion de couleur qui grimpe de ses doigts à son épaule. Un serpent s’enroule autour de son avant-bras droit ; en dessous, les veines tracent la carte des années passées en mouvement, la discipline de la performance gravée dans la peau. Chaque tatouage ressemble à une autre marque de propriété. Même ici, vêtu d’une veste en cuir, d’un débardeur noir et d’un jean délavé clair par Calvin Klein, Jung Kook commande l’attention sans la demander. « Nous avons attendu 18 mois pour lui », dit quelqu’un de Calvin Klein sur le plateau. Le reste du monde aussi. Le changement n’a pas été soudain, mais cumulatif : une lente prise d’espace, un désapprentissage de la permission. Sa transformation - les tatouages, les muscles, le regard sans garde - n’est pas tant une rébellion qu’une réappropriation.
Ces jours-ci, cette discipline s’est tournée vers l’intérieur. « Je m’efforce de me concentrer davantage sur ma santé », dit-il. « Je fais beaucoup d’activités physiques comme le badminton, le bowling et le jogging. » Cela semble presque ordinaire jusqu’à ce que vous réalisiez à quel point il est rare pour lui de parler des parties calmes de sa vie. Il n’écoute même pas de musique en faisant de l’exercice. « Je préfère me concentrer entièrement sur moi-même. La façon dont il parle de la santé ressemble à une philosophie. » « Avant et après mon service militaire, la profondeur de mes pensées a changé », dit-il factuellement. « Mon attitude envers le temps a changé aussi. J’essaie d’éviter les choses qui sont mauvaises pour mon corps. J’avais l’habitude de boire [de l’alcool], mais maintenant j’essaie de m’en abstenir. Je veux utiliser mon temps de manière plus significative et le chérir. »
Sa vie tourne désormais autour du rythme et de la répétition, et des petits actes réguliers qui le font se sentir ancré. « Chaque matin avant de prendre une douche, je fais du cardio, et je fais la même chose avant de me coucher. » Cette routine change la façon dont j’aborde les gens, la façon dont j’aborde la nourriture. Cela me donne un sentiment d’accomplissement et de confiance parce que je m’en suis tenu à ma routine pour la journée. Jung Kook par Tayo Kuku Jr.
La discipline, pour Jung Kook, ne concerne pas tant le contrôle que la clarté. « Honnêtement, je ne pense pas être encore si proche de moi-même », admet-il factuellement. « Mais entendre cette question me fait réaliser que je dois m’aimer et prendre soin de moi davantage. Faire de l’exercice et maintenir des habitudes saines - cela fait partie de la routine de m’aimer moi-même. »
Demandez à Jung Kook ce qui l’inspire ces jours-ci, et il n’hésite pas : « Je ne suis pas du genre à trouver facilement l’inspiration n’importe où. Il est attiré par la romance, non pas de manière sentimentale, mais dans la façon dont l’émotion peut être exprimée simplement. « Quand quelqu’un demande : « Qu’est-ce que l’art ? », je ne pense pas que ce doive être quelque chose de grandiose ou de magnifique. Je pense que l’art est juste quelque chose créé par quelqu’un qui veut le faire. C’est le résultat de ce processus, quelque chose que vous appréciez. »
Après GOLDEN est venu le calme. En Corée du Sud, tous les hommes âgés de 18 à 28 ans doivent accomplir 18 à 21 mois de service militaire obligatoire. « Pendant mon temps dans l’armée, je ne pouvais pas travailler sur la musique même quand j’étais libre », dit-il.
Solo carrière et premières étapes. Jungkook’s premiers pas en solo ont commencé à l’intérieur des albums de BTS. En 2016, il sort le titre « Begin » sur l’album Wings, évoquant son parcours personnel et le début de sa route en tant que plus jeune membre du groupe. « Euphoria », publié en 2018 sur Love Yourself: Answer, est devenu l’un des solos les plus connus de Jungkook, mêlant tonalité joyeuse et profondeur émotionnelle. Pendant la pandémie de COVID-19, il publie « Still With You » sur SoundCloud, un morceau auto-produit exprimant gratitude et solitude. En 2023, il fait officiellement ses débuts en solo: « Seven » en anglais avec Latto, atteignant rapidement le sommet des charts internationaux. Puis « 3D » avec Jack Harlow suit, consolidant sa position internationale. Son premier album solo, GOLDEN, sort en novembre 2023, montrant une exploration de divers genres et collaborations internationales.
GoldEN se démarque par sa variété stylistique et son internationalité dans les crédits. L’album est propulsé par des morceaux qui mélangent pop, R&B, EDM et UK garage, démontrant sa capacité à naviguer entre les genres tout en mettant en valeur sa voix unique. Le succès critique et commercial de GOLDEN a préparé le terrain pour une carrière solo durable, avec des performances scéniques et des productions qui dépassent les frontières du K-pop. Le chemin vers GOLDEN a commencé par la volonté de montrer sa polyvalence et s’est poursuivi à travers une collaboration avec des producteurs internationaux et des auteurs-compositeurs, afin d’affirmer son identité musicale indépendante.
Le nom du groupe BTS, Bangtan Sonyeondan, est un symbole de protection contre les stéréotypes et les critiques envers les adolescents. Le groupe débute en 2013 avec No More Dream sur l’EP 2 Cool 4 Skool. Leur parcours est jalonné de victoires et de records, y compris des prix majeurs et des jalons internationaux. Leur influence s’est étendue bien au-delà de la scène musicale, les plaçant parmi les figures les plus influentes d’Internet selon Time en 2017, et parmi les artistes les plus suivis sur les réseaux sociaux. Leur approche a mêlé messages sociaux, engagement UNICEF et une présence scénique qui a redéfini la pop contemporaine.
Les débuts et l’évolution des membres, y compris Jungkook, illustrent une trajectoire où l’athlète, l’artiste et l’individu se fusionnent pour créer une icône globale. De la jeunesse timide à Busan à l’artiste consommé capable de diriger des projets personnels tout en restant fidèles à un esprit d’équipe, Jungkook incarne une évolution continue, mise en évidence par ses choix artistiques, ses habitudes de vie saines et son approche mesurée de la célébrité.
