Pourquoi le Capitaine Haddock traite-t-il les gens de moule à gaufres dans Tintin ? D’où vient cette insulte ? L’an dernier, alors que le COVID-19 n’était qu’une anodine maladie exotique dans des contrées fort lointaines, j’ai résidé quelques mois à Bruxelles, où les street arts de personnages de bande-dessinées brisaient la monotonie de la grisaille et les exquises gaufres de chez Maison Dandoy composaient mes agapes hebdomadaires. Tintin, héros fictif national et la gaufre se rencontrent donc enfin dans un article sur une mystérieuse invective. Alors que le Capitaine Haddock se délècte de mots instruits aux consonnances amusantes, comme « anacoluthe », « coloquinte » ou encore « iconoclaste », ce nom d’oiseau qui contraste par sa simplicité est l’un de ses favoris. Mais comment l’honnête gaufrier a-t-il pu tomber si bas ? Bonne pioche !
Épisode 1 : Origine du mot quarantaine : Histoire de Mary Typhoid et la quarantaine la plus longue du monde. Bonus : Espèce de moule à gaufres ! Figurez-vous que cet objet innocent qu’est le gaufrier est devenu à une certaine époque une insulte vraiment pas sympa. Je dirais même plus, une insulte vraiment pas sympa du tout. On pourrait imaginer que cela vienne du côté peu intellectuel de l’objet, un peu comme la pelle ou la meule, soulignant ainsi le manque d’intelligence de celui auquel on le compare.
En 2020, nous avons redécouvert en Occident la cruelle réalité des maladies infectieuses et des épidémies mortelles. Une réalité que nous avions oubliée depuis la dernière en date sous nos latitudes : le SIDA dans les années 80, et avant ça la grippe espagnole en 1916 dont on entend à nouveau beaucoup parler. Alors que la variole faisait rage depuis le XVIème siècle en Occident, dans les années 1920 les malades commencèrent à être désignés par le nom péjoratif de « moule à gaufre(s) ». Pourquoi ? Il se trouve que les pustules caractéristiques de cette maladie laissèrent des cicatrices indélébiles sur le corps et notamment le visage des rescapés. Les marques qu’elles laissent sont semblable aux creux dans le fer d’un gaufrier qui donne à la gaufre son motif quadrillé si reconnaissable. Puis, l’expression s’est raccourcie par ellipse, et le seul mot « gaufre » suffit à insulter les varioleux, et plus généralement les idiots et les imbéciles. Juvénal et la variole ont en commun qu’on n’en entend rarement parler. Vous voulez en savoir plus sur l’étymologie ?
L’hypocorisme « petite » n’est pas vraiment l’adjectif idéal pour renforcer le côté terrifiant de cette maladie, mais bon. La variole est provoquée par un virus appelé « poxvirus ». En anglais, la variole s’appelle d’ailleurs pox. D’autres pandémies ont scarifié le fil de l’Histoire, telle la fièvre typhoïde.
- Origine étymologique et symbolique de la “gaufre” comme métaphore corporelle.
- Évolution de l’insulte dans les arts et la langue populaire.
- Influence du contexte sanitaire historique sur le langage péjoratif.
Les passages historiques indiquent qu’à travers les maladies et leurs stigmates, des comparaisons corporelles ont alimenté des insultes visant l’apparence ou l’intelligence. L’objet familier qu’est le gaufrier, devenu symbole des creux et du motif quadrillé, offre une image brute et peu flatteuse. Cette image s’est, au fil du temps, adaptée en une insulte générale ciblant les idiots et les imbéciles, qui peut se lire dans des œuvres de fiction comme les parlances colorées du Capitaine Haddock.
En somme, l’expression « moule à gaufres » et son dérivé « gaufre » s’inscrivent dans une longue lignée de jeux de mots et de stigmatisations liées à des marques visibles sur le corps, et se répercutent dans la langue contemporaine comme une métaphore péjorative accessible et facilement reconnaissable. Dans Tintin, elle témoigne du goût de Haddock pour les invectives en forme de plaisanterie sonore, souvent dépourvue de rigueur linguistique mais riche en personnalité.
Pour approfondir l’étymologie et les usages, on peut envisager d’autres pandémies et leurs noms péjoratifs historiques, qui ont laissé des traces similaires dans la langue et la culture populaire. Cette perspective rappelle que les insultes liées aux maladies traversent les époques et reflètent les peurs collectives autant que les curiosités lexicales.
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