La locution au flan ou à la flan se retrouve dans des sens variés, allant du hasard à l’amateurisme, en passant par l’idée de régularité et de loyauté, selon les contextes et les époques.
Sens dominant: l’idée de hasard et d’impréparation
1. Loc. adv. Au flan. Au hasard, sans préméditation.
Synon. au petit bonheur. J'ai appelé [au téléphone] d'abord la mère Rouche, au flan. Pot! elle a répondu.
2. Loc. adj. À la flan. Qui se laisse guider par le hasard. La première [variété de cambrioleurs] est celle des cambrioleurs à la flan (voleurs de chambres au hasard), qui s'introduisent dans les maisons, sans avoir auparavant jeté leur dévolu ... Le métier de cambrioleur à la flan est très chanceux.
Sens secondaires: amateurisme et manque de soin
B.− [L'idée dominante est une idée d'amateurisme, de manque de soin] 1. Loc. adj. À la flan. Qui ne peut être pris au sérieux. Synon. à la noix. Raconter une histoire à la flan. Un type tarte qui lui donnait des conseils à la flan.
Le docteur Fanerges, un médecin à la flan. Dans les commencements, il affectait d'articuler le nom de M. Chalgrin en l'estropiant; maintenant, il ne le prononce même plus, il dit : « ce monsieur » ou même « le biologiste amateur » ou encore « notre rationaliste à la flan » ...
2. Emploi subst. Personne incapable. Synon. imbécile. Faut pas être une bande de navets, et pas non plus une bande de flans.
3. P. ext., loc. verb. C'est du flan. Ce n'est pas sérieux, c'est une plaisanterie. « Alors, c'était du flan? » « Quoi »? « Quand tu m'as dit de sauter, c'était du flan? »
a) En partic. [En parlant d'un objet concr.] Ce qui est sans valeur. C'est du vrai caoutchouc! du vrai! pas du flan! ...
b) Interj. Du flan! [Réponse négative ironique] Tu plaisantes! Synon. des clous, des navets (vx), des nèfles.
Élément varient selon le domaine: régularité et loyauté
C.− Loc. verb., arg. [L'idée dominante est une idée de régularité, de loyauté] Donner, jouer du flan. Jouer honnêtement, sans tricher. [Un tricheur] dira à un autre qui est en banque : « Donne du « flan », des tocquards viennent d'enquiller! » Cela veut dire : « Joue honnêtement, des gens méfiants viennent d'entrer ».
Prononc. ̃]. Homon. flanc. Étymol. et Hist. 1. a) 1828-29 cambrioleurs à la flan « qui cambriolent au hasard »; b) 1898 au flan « au hasard »; 2. a) 1835 jouer du flan « jouer sans tricher »; b) 1843 du flan(c) « sorte de refus, de défi ironique »; 3. 1894 à la flan « sans valeur ».
Étymologie et usages littéraires
Le FEW t. 15 range ces expressions sous le germ. *flado*, comme flan1 « disque destiné à recevoir une empreinte », sans expliquer le rapport sémantique entre les deux. Sain. Lang. par. propose pour 1 une abrév. de à la flanquette et voit dans 2 un emploi de flan « pâtisserie », alors que ce rapprochement est plus prob. secondaire.
Des usages historiques riches traversent le XIXe et le début du XXe siècle, avec une entrée marquée dans l’argot des voleurs, des prostituées et des journaleux, où flan peut signifier tricherie, plaisanterie, affaire ou ruse selon le contexte.
Exemples et variantes lexicales
Aller en Flandres sans couteau, Bosse (se flanquer une), Caroubier à la flan, Donner du flan, de la galette, Flan (à la) Delvau, 1866, et Flancher, Flanche, Flancheur, Flanquer, avec leurs nuances: jouer honnêtement, être prudent, se moquer, ou prendre un risque selon les cas.
La figure « À la flan » est employée pour désigner l’action effectuée sans préméditation, tandis que « flan » peut aussi décrire une brocanteurie ou une part dans une affaire, selon le registre. Dans certains textes, « flan » et « flanc » se croisent avec des sens de côté, de blessure ou de pose dans le vocabulaire argotique et populaire.
Tableau récapitulatif des sens
| Sens | Exemples | Remarque |
|---|---|---|
| Hasard / impréparation | au flan, vol à la flan | agir sans préméditation |
| Amateurisme / manque de soin | un médecin à la flan | peu sérieux, peu soigné |
| Loyauté / régularité | donner du flan, jouer du flan | jouer honnêtement |
| Sans valeur / plaisanterie | C'est du flan | ce qui est futile ou fictif |
Ces usages témoignent d’une dynamique langagière riche où flan oscille entre improvisation, ironie et codes propres à des sous-cultures, tout en conservant des traces dans les dictionnaires historiques et les lexiques d’argot.
