Chaque année, à l’occasion de l’émission la plus gourmande des programmes télévisés, aka Top Chef, les plus grandes stars de la gastronomie française se retrouvent pour coacher, défier et révéler les chefs qui feront l’excellence de la cuisine de demain. Les chefs de brigade Qui dit Top Chef, dit brigade. À chaque édition, les candidats de l’émission sont répartis en équipes et sont coachés par des chefs de brigade, qui sont tous de grands noms de la gastronomie.
Parmi eux, on retrouve deux stars dont les étoiles font briller la cuisine française en Provence : Hélène Darroze et Glenn Viel. Nommée « meilleure femme chef du monde » en 2015, triplement étoilée à Londres, doublement étoilée à Paris, Hélène Darroze a choisi le Sud en 2021 pour ouvrir son restaurant, lui aussi étoilé, au sein de l’hôtel Villa La Coste situé au Puy-Sainte-Réparade. Au menu, une cuisine pleine de sincérité qui puise son inspiration dans les jardins de La Coste et de ses alentours et qui met les produits locaux à l’honneur. Déjà connue et reconnue pour ses restaurants, elle s’est aussi distinguée à Top Chef en tant que cheffe de brigade : 3 ans de suite, c’est son candidat qui a remporté le concours !
Quant à Glenn Viel, c’est aux Baux-de-Provence que le chef a élu domicile. Avec ses trois étoiles bien accrochées, il orchestre les cuisines de l’Oustau de Baumanière avec créativité, inventivité et authenticité. Au cœur de ce havre de paix niché entre les roches calcaires typiques des Baux-de-Provence, le chef a fait installer un potager bio, un verger, des ruches et même des séchoirs en bois pour ses tomates.
Des invités de marque et des grands noms en Provence et au-delà
Des invités de marque En plus des chefs de brigade, l’émission fait défiler plusieurs références du monde de la gastronomie. Invités pour mettre les candidats à rude épreuve, de grands chefs se transforment en jurys exigeants le temps d’un épisode. Parmi ceux que Top Chef invite régulièrement, on retrouve trois monuments de la gastronomie dont les restaurants sont installés dans le Sud : Pierre Gagnaire, Alexandre Mazzia et Mauro Colagreco. Le premier, parfois surnommé « l’iconoclaste », est un habitué de l’émission et vient challenger les candidats avec des épreuves difficiles. Amoureux de la matière première et grand amateur de peinture et de musique, Pierre Gagnaire crée une cuisine qui met toujours le produit à l’honneur, à travers des compositions esthétiques et des menus qui ont le sens du rythme. En 2019, il a été désigné par le Gault & Millau comme l’une des 10 Toques d’Or, le plaçant au rang de grand sage intouchable de la gastronomie française. Pour son restaurant Âma Terra, le chef étoilé a choisi la Villa Saint-Ange, à Aix-en-Provence, où il propose une cuisine qui s’inspire des produits qu’offrent la terre et la mer de Provence. À quelques kilomètres, en plein cœur de Marseille, on retrouve un autre habitué du plateau de M6 : Alexandre Mazzia. Triplement étoilé, le chef a ouvert son restaurant l’AM en 2021, dans le 8ᵉ arrondissement de Marseille. Nommé « cuisinier de l’année » en 2018, il propose une cuisine sensorielle, où l’on retrouve l’inspiration de son enfance au Congo. Véritable chef-artiste, il joue avec les saveurs pour transcender les codes de la gastronomie. Sortons du centre-ville pour rejoindre la Côte d’Azur et plus précisément Menton. Ici, on retrouve le Mirazur, élu meilleur restaurant du monde en 2019 et décoré des trois étoiles Michelin et de l’étoile verte de la gastronomie durable. Aux commandes, l’incontournable Mauro Colagreco, qui se distingue par sa grande sensibilité écologique et biodynamique, que l’on retrouve à travers sa cuisine libre, créative et locale.
Les finalistes Top Chef et les talents qui rayonnent dans le Sud
Trois finalistes Top Chef Si à la fin de chaque saison l’émission est bien obligée de désigner un gagnant, elle est aussi l’occasion pour les autres candidats de se faire un nom. Plus un candidat reste longtemps en lice, plus il va pouvoir exprimer son talent et développer sa notoriété. C’est pourquoi les finalistes Top Chef non gagnants, sont presque tout aussi reconnus que les gagnants de chaque saison. Or, le Sud a justement été choisi par plusieurs de ces jeunes talents pour ouvrir leurs restaurants. À commencer par Fanny Rey, finaliste de la saison 2 de Top Chef et première femme à remporter le concours des Jeunes Étoiles de Mougins. En 2017, elle est élue « femme chef de l’année » et reçoit une étoile, qu’elle a toujours, pour son restaurant l’Auberge de Saint-Rémy, situé à Saint-Rémy-de-Provence. Elle y propose une cuisine savoureuse qui travaille les produits des Alpilles et des marchés de Provence.
À Martigues, on retrouve le finaliste de la saison 4, Fabien Morreale. Aujourd’hui, ce Martégal d’origine possède 3 restaurants : le Garage, qui propose une cuisine gastronomique créative, le Gusto Caffe, un bistrot italien type trattoria, et le Gaillard, pour les amateurs de burgers. La saison 7 de Top Chef a, elle aussi, été marquée par une finaliste de talent désormais installée dans le Sud : Coline Faulquier. Après avoir été reconnue « Jeune Talent » par le Gault & Millau elle a ouvert son restaurant, le Signature, au cœur du 8ᵉ arrondissement de Marseille, où elle propose une cuisine gourmande, ensoleillée, généreuse et précise. En 2021, le Guide Michelin lui décerne non seulement une étoile, mais la récompense également du « Young Chef Award ».
Trois anciens candidats qui ont marqué l’émission
Au-delà des finalistes, d’autres candidats ont su faire de Top Chef leur tremplin. Lors de la saison 2, Ludovic Turac se distingue au fil des épreuves et sera même invité par l’émission pour la saison 4. Après Top Chef, ce Marseillais pur jus reprend la direction du restaurant Une Table au Sud, situé sur le Vieux-Port. Plus jeune chef étoilé de France, son menu aime faire des clins d’œil aux spécialités locales comme l’aïoli ou la bouillabaisse. En 2013, il embauche une certaine Fanny Aimerito, qui travaille pendant 7 ans avec lui jusqu’à devenir, à son tour, candidate Top Chef !
Dans la foulée, la jeune cheffe ouvre son propre restaurant nommé Favouille, à Éguilles. Attachée aux produits locaux et aux saveurs authentiques, sa cuisine favorise les circuits courts et la saisonnalité. Pascal Barandoni, finaliste de la saison 13, remporte Objectif Top Chef et fait un parcours remarquable à Top Chef au sein de la brigade de Philippe Etchebest. Top Chef 2024 : Marseille Represente ! Deux chefs marseillais s’affrontent cette année dans le prestigieux concours Top Chef 2024 : Valentin Raffali et Pavel Hug. Valentin Raffali dirige le restaurant Livingston au Cours Julien; Pavel Hug, après des expériences chez Pierre Gagnaire et Mauro Colagreco, prépare l’ouverture du restaurant Agrume à Port-Cros. Ces talents marseillais illustrent la vitalité culinaire du Littoral.
Évolutions et format indépendant des brigades
Dans cette nouvelle saison de Top Chef, Pierre Gagnaire rejoint la brigade cachée du concours parallèle autrefois orchestré par Hélène Darroze. Le tournage et le format évoluent alors pour révéler le chef de demain capable de se diversifier et de rayonner dans de multiples lieux et formats, avec toujours la même exigence. Les brigades disparaissent et les cinq chefs - Hélène Darroze, Stéphanie Le Quellec, Philippe Etchebest, Paul Pairet et Glenn Viel - redeviennent des jurés à part entière. Chaque candidat doit désormais affronter seul le regard du jury, défendre sa cuisine et son idée.
Aujourd’hui, les grands chefs sortent de leurs restaurants étoilés pour toucher le plus grand nombre, investir d’autres formats, d’autres lieux, et ouvrir des restaurants plus accessibles, des fast-foods créatifs, des chocolateries, des boulangeries, des projets multiples. Cette dynamique illustre une saison miroir de l’évolution de la gastronomie française, où la cuisine est en perpétuelle remise en question et en mutation permanente.
Top chef 2026 : Le concours parallèle / EPISODE 9 / Saison 17
Top Chef demeure ainsi le reflet des trajectoires multiples des talents, où les gagnants et finalistes construisent des itinéraires personnels en harmonie avec les paysages culinaires du Sud et d’ailleurs.