Nous sommes aujourd'hui au cœur d'une crise alimentaire mondiale majeure, caractérisée par une augmentation de la faim dans un contexte de fragilité écologique croissante. Cette crise alimentaire doit être considérée comme un élément d'une polycrise plus large, dans laquelle l'urgence climatique se mêle à une crise économique et de la dette, à une crise sanitaire et à une crise géopolitique. L'interaction globale de ces systèmes crée une dynamique complexe dont les résultats sont parfois imprévisibles. Ce n'est pas la première fois que nous assistons à une crise alimentaire mondiale enchevêtrée dans une polycrise plus large ; la nature répétée de la polycrise met en évidence des caractéristiques structurelles plus profondes du système alimentaire mondial qui le rendent particulièrement vulnérable aux catastrophes.
La crise actuelle concerne environ 9 % de la population mondiale. Une série d'événements - la pandémie mondiale, l'accélération de l'urgence climatique, les conflits géopolitiques et l'incertitude économique - sont à l'origine de cette crise alimentaire depuis 2019. Ces chocs qui se chevauchent ont entraîné des ruptures dans le système alimentaire mondial, mettant en péril la sécurité alimentaire. Toutefois, la crise alimentaire mondiale actuelle n'est pas simplement le résultat de multiples déclencheurs agissant sur un système isolé. Elle s'inscrit au contraire dans une constellation de crises qui, ensemble, constituent une polycrise mondiale. Ce type d'effets interactifs a pris de l'ampleur avec l'arrivée de la pandémie de COVID-19 au début de l'année 2020. La propagation de la maladie, combinée aux réponses politiques, a ralenti l'activité économique et perturbé les chaînes d'approvisionnement alimentaire mondiales, entraînant un gaspillage colossal de nourriture dans certains endroits et de graves pénuries dans d'autres.
Ces résultats inégaux ont été exacerbés par la nature mondialisée des chaînes d'approvisionnement alimentaire, où environ 20 % de l'énergie alimentaire mondiale provient d'aliments importés. Une récession mondiale s'est installée à partir du premier semestre 2020, avec une hausse du taux de chômage et l'incapacité soudaine pour les plus pauvres et les plus vulnérables d'acheter et d'accéder à une nourriture suffisante. Même si l'activité économique a commencé à se redresser à la fin de l'année 2020 et au début de l'année 2021, les perturbations persistantes des chaînes d'approvisionnement mondiales ont entraîné des pressions inflationnistes massives qui ont entraîné une forte hausse des prix des denrées alimentaires; dans la plupart des pays, les taux d'inflation ont été supérieurs au taux d'inflation global.
À cette fragilité économique exacerbée par la pandémie s'ajoute une crise mondiale de la dette qui frappe durement les pays du Sud. L'inflation alimentaire permanente, associée à la hausse des taux d'intérêt, a contraint de nombreux pays à choisir entre le remboursement de leurs dettes et l'assurance que leurs populations soient nourries. Les crises géopolitiques ont encore menacé le système alimentaire ces dernières années, notamment l'invasion russe de l'Ukraine qui dure depuis le début de l'année 2022. La Russie et l'Ukraine sont toutes deux d'importants exportateurs de blé, de maïs et de graines oléagineuses, ce qui signifie que le début de la guerre a déclenché une panique majeure sur les marchés mondiaux d'exportation de denrées alimentaires, ce qui a poussé les prix encore plus haut que leurs niveaux déjà record. En outre, les craintes de pénuries localisées de céréales ont suscité des investissements financiers spéculatifs sur les marchés à terme des céréales, les prix atteignant des sommets bien au-delà de ce que les conditions de l'offre et de la demande justifiaient.
Bien que les prix des denrées alimentaires aient commencé à baisser au cours de l'année 2022, la guerre entre la Russie et l'Ukraine a contribué à maintenir la volatilité et les prix élevés sur les marchés céréaliers mondiaux. Enfin, il y a peut-être la menace la plus existentielle pour la production alimentaire : la crise du climat et de la biodiversité. Les effets du changement climatique font déjà des ravages sur la production alimentaire, de manière directe et moins évidente. Prenons l'exemple de l'Inde : en 2022, le pays a connu une vague de chaleur sans précédent qui a entraîné une baisse des rendements en blé allant jusqu'à 25 %. Ces pénuries ont incité le gouvernement à interdire l'exportation de blé, ce qui démontre l'effet d'entraînement que des pénuries spécifiques à un pays peuvent rapidement avoir sur le système mondial. Un an plus tard, après que de fortes pluies de mousson ont ravagé sa récolte de riz, l'Inde a de nouveau interdit les exportations, cette fois de riz non basmati.
Les conditions météorologiques extrêmes affectent la production alimentaire dans les régions productrices de céréales, notamment en Amérique du Nord, en Australie et en Asie du Sud-Est. Ces perturbations liées au climat sur les marchés alimentaires mondiaux ne feront probablement qu'empirer. La polycrise actuelle fait écho aux précédentes crises alimentaires mondiales, en particulier celle du milieu des années 1970 et celle survenue entre 2008 et 2012. Comme la crise actuelle, ces crises antérieures ont été déclenchées par un certain nombre de facteurs qui se sont imbriqués de manière complexe, et les effets sur le système mondial ont été similaires. La crise alimentaire des années 1970, par exemple, était indissociable de crises géopolitiques, énergétiques et économiques simultanées et s'est produite dans un contexte de sécheresses multirégionales.
De même, la crise alimentaire de 2008-2012 était liée à une crise financière majeure et s'est déroulée dans un contexte d'accélération des stress climatiques et de la montée en puissance de la Chine en tant que grand importateur mondial de denrées alimentaires. Le fait que les crises alimentaires se répètent depuis cinquante ans met en évidence la vulnérabilité du système alimentaire industriel mondial, sa sensibilité aux pannes causées par des perturbations dans d'autres systèmes et des marchés agroalimentaires mondiaux hautement financiarisés et concentrés. Les origines de toutes ces caractéristiques remontent à des siècles, avec l'essor du capitalisme industriel, les débuts de la production agricole et l'accélération des changements technologiques.
Aujourd'hui, la plupart des aliments sont produits selon des méthodes d'agriculture industrielle qui reposent sur la mécanisation, les engrais chimiques, les pesticides et une variété limitée de semences souvent génétiquement modifiées. Ce système a encouragé les producteurs à se concentrer sur une base très étroite de cultures de base qui peuvent être cultivées dans des champs uniformes à grande échelle. L'essor de l'agriculture industrielle à partir du XIXe siècle, associé à l'urbanisation de l'Europe, a encouragé la production monoculturelle à grande échelle de produits de base. Cette évolution s'explique par plusieurs raisons, notamment la nécessité de fournir aux travailleurs industriels une nourriture fiable, bon marché et transportable.
Dès le départ, ce système s'est appuyé sur quelques cultures de base qui constituent encore aujourd'hui l'essentiel du commerce mondial des céréales. Au fil du temps, cette focalisation est devenue si extrême qu'aujourd'hui, trois céréales seulement - le blé, le maïs et le riz - constituent près de la moitié de l'alimentation humaine et représentent 86 % de l'ensemble des exportations céréalières. Si l'on y ajoute le soja, ces cultures représentent ensemble environ deux tiers de l'apport calorique humain. Les systèmes de production industrielle concentrée dépendent également des produits pétroliers pour alimenter les machines agricoles et pour la production d'engrais synthétiques à base d'azote et de pesticides chimiques. Les combustibles fossiles sont également utilisés pour le transport sur de longues distances des céréales produites pour les marchés mondiaux.
La forte dépendance du système agricole industriel à l'égard des combustibles fossiles le rend non seulement sensible aux variations du prix du pétrole, mais contribue également au changement climatique. Un très petit nombre de pays produisent et exportent des cultures de base vers un nombre beaucoup plus important de pays, qui dépendent de ces cultures importées. Ainsi, les perturbations qui affaiblissent la production d'un seul pays exportateur peuvent menacer la disponibilité des denrées alimentaires dans de nombreux pays. La nature hautement déséquilibrée du système alimentaire trouve son origine dans l'essor des méthodes de production agricole industrielle à partir du XIXe siècle. Les pays des régions où ces méthodes ont été mises en place pour la première fois - l'Amérique du Nord, l'Australie, l'Amérique du Sud et certaines parties de l'Europe - ont dominé les marchés d'exportation des cultures de base.
Cela est également dû en partie au paysage d'un pays - notamment, la production monoculturelle d'exportation n'était, et n'est toujours, possible que dans les pays disposant de vastes étendues de terres arables. Dans les années 1990, la libéralisation du commerce agricole a consolidé ces modèles, mais a également permis à de nouveaux venus de rejoindre le club des puissances agro-exportatrices, comme nous l'avons vu avec l'essor de la production de soja au Brésil et en Argentine au cours des dernières décennies. Sept pays, plus l'Union européenne (UE), représentent environ 90 % des exportations mondiales de blé, tandis que quatre pays représentent plus de 80 % des exportations mondiales de maïs. Les exportations de céréales sont une source essentielle de revenus pour ces pays, qui ont donc tout intérêt à maintenir ce système.
La dépendance à l'égard des importations alimentaires s'est intensifiée au cours des cinquante dernières années. Bien que de nombreux pays produisent des céréales de base pour leur propre consommation, la majorité d'entre eux ne produisent pas suffisamment pour répondre à la demande intérieure. Ces pays ne disposent pas d'une offre suffisante et comptent donc sur les marchés mondiaux pour combler cette lacune. L'insuffisance de l'offre n'est pas due à un manque d'efforts de la part de ces pays. L'une des principales raisons du déclin de la production dans ces régions est leur incapacité à rivaliser avec les méthodes agricoles hautement industrialisées des pays agro-exportateurs. Parallèlement, les programmes néolibéraux d'ajustement structurel imposés par le FMI et la Banque mondiale dans les années 1980 et 1990 ont encouragé les pays du Sud à se désengager de la production alimentaire et à se concentrer sur la production de cultures d'exportation telles que le café, le thé et le cacao, ainsi que sur l'achat de denrées de base sur le marché mondial.
Une poignée de puissantes entreprises transnationales dominent actuellement les marchés céréaliers hautement financiarisés. Le rôle prépondérant d'un petit nombre d'entreprises et d'acteurs financiers puissants sur ces marchés signifie que les perturbations peuvent entraîner d'énormes fluctuations de prix. Ces fluctuations spectaculaires ont des effets sur la capacité des gens à accéder à la nourriture et à l'acheter, et sur la capacité des producteurs à accéder aux intrants agricoles tels que les semences, les pesticides et les engrais. Aujourd'hui, les marchés à terme financiarisés permettent aux investisseurs d'engranger d'énormes profits sur le commerce des céréales, mais ces marchés sont sujets à une extrême volatilité des prix des denrées alimentaires.
Comme il y a relativement peu de grands acteurs financiers qui spéculent sur les céréales, ces marchés sont sujets à la volatilité, en particulier lorsque ces investisseurs affluent sur les marchés à terme des matières premières exactement au moment où le système alimentaire est le plus menacé. Ces dernières décennies ont été marquées par un affaiblissement des règles relatives aux investissements financiers sur ces marchés. De grandes entreprises transnationales ont également pris le contrôle du commerce des céréales et des intrants agricoles au milieu et à la fin du XIXe siècle, et ces secteurs du système alimentaire sont restés très concentrés depuis lors. Les sociétés ABCD - Archer Daniels, Bunge, Cargills et Louis Dreyfus - contrôlent entre 50 et 70 % du commerce mondial des céréales, ainsi que des pans entiers de la chaîne de transformation alimentaire. Ces entreprises ont enregistré des bénéfices records ces dernières années, alors que les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche.
Les vulnérabilités structurelles du système alimentaire industriel mondial servent des intérêts spécifiques : des États puissants, des entreprises privées et des investisseurs financiers, qui en ont tous profité depuis l'expansion du capitalisme industriel au XIXe siècle. Ce système a perduré, non pas parce qu'il constitue le meilleur moyen d'assurer la sécurité alimentaire mondiale, mais parce qu'il sert l'accumulation de richesses et de pouvoir. Parce que ces caractéristiques du système alimentaire servent des intérêts puissants, nous ne devrions pas être surpris que les réponses traditionnelles - en particulier celles promues par les grandes entreprises, les gouvernements agro-exportateurs et certaines institutions mondiales - ne s'attaquent pas aux problèmes structurels sous-jacents. Au contraire, les "solutions" proposées par ces acteurs contribuent à renforcer ces caractéristiques.
C'est ce qui ressort du déploiement de la révolution verte dans les années 1960-70, de la révolution génétique dans les années 1990 et, plus récemment, de l'utilisation de l'intelligence artificielle (IA) dans l'agriculture. Le Sommet des Nations unies sur les systèmes alimentaires (UNFSS) de 2021 a également illustré cette approche. Présenté comme un forum destiné à catalyser des "solutions qui changent la donne" pour mettre fin à la faim, le sommet a au contraire été largement accaparé par de puissants intérêts corporatistes. Cette influence était si extrême qu'elle a provoqué un boycott de la part des groupes progressistes de la société civile et des mouvements sociaux. Un exemple de la manière dont cette implication des entreprises a faussé l'approche de l'UNFSS est la très grande importance accordée par le sommet à l'augmentation de la production alimentaire par le biais d'innovations technologiques, telles que l'agriculture numérique et l'édition du génome.
Face à la flambée des prix des denrées alimentaires au cours du premier trimestre 2022, des États puissants, des institutions internationales et des entreprises ont lancé une série d'initiatives pour lutter contre la faim et la situation alimentaire. Par exemple, en mai 2022, les ...
La crise financière que le monde vit depuis plusieurs mois est la conséquence de la titrisation des crédits hypothécaires à risque (subprimes). Cette innovation financière a contribué à alimenter la bulle des valeurs immobilières aux États-Unis. Elle a également conduit à une dissémination et une sous-évaluation massive du risque associé. L’étude des causes de la volatilité des prix des matières premières agricoles végétales de ces derniers mois montre la complexité des facteurs en jeu. Les fondamentaux (production et demande alimentaires) des marchés agricoles ont orienté les prix à la hausse, mais ils ne permettent pas à eux seuls d’expliquer l’amplitude de la hausse observée. En outre, cela amène à s’interroger sur le rôle de la spéculation, via les marchés à terme notamment.
Le coût des désordres actuels pour l’économie réelle amène à s’interroger sur l’intérêt d’une prévention de la volatilité des prix à travers des outils de régulation. Ce texte a été réalisé comme support de la réunion du 24 novembre 2008 du Conseil Stratégique de l’Agriculture et de l’Agro-industrie Durables (CSAAD), qui a pour mission d’éclairer les décisions du ministre de l’Agriculture et de la Pêche. Il n’engage que son auteur et ne représente pas les positions officielles du ministère.
Les crises modernes, telles que la crise du Bengale de 1943 analysée par Sen, la crise internationale des années 70, la crise alimentaire de 2007-2008 et la période que nous vivons à l’heure actuelle (2012) sont de nature très différente de ces crises historiques. Elles ne sont en général pas des crises de pénurie, car les disponibilités globales sont suffisantes pour nourrir tout le monde et l’infrastructure pour acheminer les produits vers les zones où la crise sévit est en place, mais des crises d’accès à l’alimentation par une masse de gens qui vivent dans la pauvreté.
Les années 50 et 60 ont vu une vive croissance (+80%) due à une forte augmentation de la productivité et des superficies cultivées et l’utilisation sur une grande échelle des nouvelles variétés à haut rendement ainsi que des intrants agricoles (révolution verte). Ces deux crises ont toutes les deux vu, à leur début, des épisodes de sécheresse qui, dans le cas de la crise des années 70 a entraîné une diminution de la production - attribuée à l’époque par certains au changement climatique - mais qui n’était pas le cas de 2008 qui était une année de production record malgré la sécheresse en Australie et au Canada. Elles ont aussi coïncidé avec des prix de l’énergie très élevés, ce qui a eu des conséquences importantes sur les coûts de production et de transport.
En 1973, le prix du pétrole avait quadruplé et il a triplé entre 2003 et 2008. Ces crises sont arrivées à un moment où les stocks alimentaires étaient très bas, ce qui a favorisé la flambée des prix. En 1974, les stocks de céréales étaient équivalents à 26 jours de consommation, alors qu’en 2008, les stocks ne représentaient plus que 20% de la consommation annuelle, en chute depuis 2000 où leur niveau était à près de 35%.
Dans les deux cas, certains pays exportateurs de produits alimentaires ont apporté des restrictions sur leurs exportations pour protéger leurs consommateurs, ce qui a créé un mouvement de panique international. La crise de 2007-2008 se distingue par la période de désinvestissement dans l'agriculture et la montée en puissance de la demande due aux biocarburants, notamment le maïs absorbé majoritairement pour l'éthanol.
La volatilité des prix et le rôle de la spéculation sur les marchés à terme sont analysés, tout comme les effets des politiques publiques et des chocs climatiques. Le riz a connu une flambée marquante en 2007-2008 malgré des niveaux de production records, et l’épisode 2010-2011 est lié en partie aux politiques, mais aussi à des phénomènes climatiques (sécheresses, inondations) affectant surtout d'autres céréales.
Pour sortir de l’étau, le texte propose un plan mondial d’accroissement rapide de la production dans les pays en développement, avec un accès élargi à la terre pour les petits exploitants, des techniques durables et une régulation internationale pour prévenir les déséquilibres profonds. Il insiste sur l’importance de ne pas sacrifier l’environnement et la biodiversité au profit des rendements à court terme. Le défi demeure: nourrir 9 milliards de personnes en 2050 dans un système agroalimentaire mondialisé, financier et très inégal.
La crise des subprimes expliquée
tags: #crise #alimentaire #mondiale #2008