Le chou chinois est un légume emblématique de la cuisine asiatique qui est de plus en plus présent dans nos potagers. Sous ce nom générique se cache en réalité une grande diversité de variétés, chacune avec ses particularités. On distingue principalement deux types : le chou pommé (comme le pé-tsaï) à la forme ovale et compacte, et le chou non-pommé (comme le choy sum), que l’on cultive pour ses tiges et feuilles tendres. Découvrez ici notre sélection variée de graines de chou chinois. Facile à cultiver, délicieux en cuisine et avec de nombreux bienfaits, le chou chinois s’adapte très bien à nos climats et peut être cultivé presque toute l’année. Dans cet article, retrouvez tous nos conseils pour réussir sa culture et profiter de son goût doux et savoureux !
Origine et histoire
L’origine du chou chinois remonte à l’Asie orientale, où il est cultivé depuis plus de 1500 ans. Développé initialement dans la région du Yang-Tsé en Chine, ce légume-feuille s’est progressivement répandu dans toute l’Asie avant d’arriver en Europe au début du XXe siècle. Aujourd’hui, il est devenu un incontournable des cuisines asiatiques et gagne en popularité dans nos jardins grâce à son goût plus doux et sucré que le chou blanc, sa culture facile et ses nombreuses qualités nutritionnelles.
Les variétés principales
Bien que le pé-tsaï soit la plus connue, il existe en fait de nombreuses variétés de choux chinois :
- Le chou pé-tsaï
- Le chou pak-choï
- Le chou choy sum
- Le chou tatsoï
- Le chou kai lan
Le pé-tsaï
Le pé-tsaï forme une grosse pomme allongée aux feuilles tendres et croquantes, dont la couleur varie du vert pâle au blanc crémeux. Avec ses feuilles et ses côtes larges, il est très utilisé dans de nombreuses recettes asiatiques : en kimchi, en wok, sauté à l’ail, en « hot pot ». Le pé-tsaï se cultive à un climat doux et résiste à de petites gelées, requires un sol limoneux et riche. Pour un semis direct en pleine terre, placer 3 graines tous les 35 à 50 cm. Plage de prix : 2,20 € à 5,50 €.
Le pak-choï
Le pak-choï (ou bok choy) possède de larges côtes blanches et charnues surmontées de feuilles vert foncé ou vert clair. Texture croquante, on le retrouve souvent dans les plats sautés ou en garniture de ramen. Variantes notables: pak-choï Shanghai ou spoon pak-choï. Semis possible presque toute l’année, température optimale de germination entre 20 et 25°C. Plantation en ligne ou en poquet, spacing 30 cm. Plage de prix : 2,20 € à 5,50 €. Des cultivars restent adaptés à la diversification: rouges ou violettes, avec côtes colorées comme SANGUINO F1 ou ARAX.
Le choy sum
Le choy sum, souvent appelé chou cantonais, est cultivé pour ses tiges florales et ses feuilles tendres. Croissance rapide et adaptabilité à tout type de sols, il peut être cultivé en été et apporte un goût sucré. Petite dégustation simple avec ail et sauce soja; semis mars à septembre, sous abri au printemps, transplants à 2-3 feuilles. Plage de prix : 2,20 € à 5,50 €.
Le tatsoï et le kai lan
Le tatsoï (Brassica rapa var. rosularis) est une rosette basse et étalée, feuilles épaisses et vert profond, saveur douce avec légère note de moutarde et texture tendre mais croquante. Le kai lan (Brassica oleracea var. alboglabra), souvent appelé brocoli chinois, présente des tiges épaisses et croquantes avec feuilles vert foncé et goût doux, noisette.
La culture et les semis
La culture du chou chinois se fait généralement au printemps et en automne, pour privilégier un climat doux. Le sol doit être profond, meuble, drainé et riche, et l’emplacement en plein soleil est idéal. Semis du pé-tsaï: climat doux, germination 20-25°C, avril à août (meilleurs résultats automne: juillet-août). Semis du pak-choï: mars à septembre, germination 20-25°C; printemps/automne à l’abri, été en demi-ombre, hiver possible sous climat doux. Semis du choy sum: mars à septembre, préférence pour températures plus élevées.
Arrosage régulier et paillage favorisent le développement et évitent le stress hydrique ou la montée en graines. Surveillez les ravageurs comme altises, noctuelles et pucerons; filet anti-insectes ou purin d’ortie peuvent aider. Pour les récoltes et l’entretien, l’espace entre plants est typiquement de 25-40 cm selon variété. Une culture rapide est un atout pour limiter les risques sanitaires.
Récolte et conservation
Récolte du pé-tsaï: 50 à 70 jours selon les variétés, lorsque le chou est bien pommé. Récolter avant l’arrivée du grand froid si possible. Pak-choï: récolte des jeunes pousses après environ un mois; plants adultes à 45-50 jours et à 20 cm. Choy sum: récolte de la tige principale à 55-60 jours après le semis, puis récolte continue des pousses axillaires. Le chou chinois se conserve au réfrigérateur 1 à 2 semaines après récolte, ou peut être blanchi puis congelé pour une conservation plus longue. La lactofermentation est une technique populaire pour prolonger la vie du chou chinois et préparer des kimchis.
Préparation culinaire et utilisations
Le chou chinois peut être consommé cru ou cuit. Cru en salade émincé, avec carottes râpées et graines de sésame, assaisonné d’une vinaigrette soja-citron-huile de sésame. Cuit, il se prête à des sautés au wok avec ail et gingembre, sauce soja, et peut être accompagné de tofu ou de poulet pour un plat complet. Le pé-tsaï, le pak-choï ou choy sum se prêtent comme accompagnements pour ramens ou hot-pot; les grandes feuilles de pé-tsaï peuvent être cuites à la vapeur et utilisées comme base pour des rouleaux garnis.
Valeurs nutritives et bienfaits
Le chou chinois est riche en vitamines A, C et K, peu calorique (environ 12 à 15 calories pour 100 g) et riche en fibres. Il apporte potassium, fer et antioxydants, avec des propriétés anti-inflammatoires. Ses différentes variétés offrent des apports en calcium, vitamine B6, acide folique et vitamine C selon les modes de préparation. Le chou peut être consommé cru pour le croquant ou braisé pour une texture tendre.
Le chou chinois présente une forme plus allongée que le chou blanc, des feuilles plus tendres et nervurées, et une saveur plus douce et sucrée. Pour les amateurs de cuisine asiatique, il est une base idéale pour des recettes rapides et savoureuses.
Exemples de variétés et leurs spécificités:
- Xu Shou F1: port érigé, côtes blanches uniformes, cycle 55-65 jours, tolérance bonne à la montée en graines, poids 400-500 g
- Sanguino F1: feuilles rouges et vertes, côtes vertes, poids ~250 g
- Joï Choï F1: pak-choï à feuilles blanches, résistance à la montée en graines
- Mei Qing Choi F1: pak-choï à côtes vertes, récolte en mini-légumes ou mature
- Naruto F1: port érigé, couleur vert vif, goût subtilement moutardé
Le Pak-choï et le Pé-tsaï sont particulièrement populaires enOrientation européenne: le Pé-tsaï Michihili et la Napa se distinguent par leurs formes et tailles (Michihili longue et aplatie, Napa large et compacte). Le Gai lon, aussi appelé brocoli chinois, est apprécié pour ses feuilles et ses tiges florales comestibles et délicates.
Conseils pratiques rapides
- Choisir des choux chinois avec tiges fermes et feuilles fraîches, sans taches brunâtres.
- Espacer les plants de 25-40 cm selon variété pour un bon développement.
- Protéger contre le froid et éviter les chaleurs excessives qui provoquent la montée en graines.