Les barbecues se distinguent par la source d’énergie utilisée : charbon, gaz, électricité ou pellets. Chacune ayant ses avantages et ses inconvénients. Les prix font le grand écart : de 15 € pour des modèles low cost à plusieurs milliers d’euros pour des exemplaires en céramique. Il est conseillé de prendre en main un barbecue avant l’achat afin d’évaluer sa qualité et sa maniabilité. Les accessoires (pince, spatule, couvercle, sonde de température…) peuvent faire monter la facture. Un barbecue est un appareil dangereux qu’il faut installer et utiliser avec précaution.
Le barbecue à charbon de bois
Les barbecues à charbon sont moins pratiques pour un usage quotidien que les modèles électriques ou à gaz, mais ils conviennent aux réunions familiales ou entre amis. Les premiers prix des barbecues à charbon correspondent à des versions nomades d’une vingtaine d’euros. Les tarifs grimpent à plus de 1 000 € si l’on opte pour un exemplaire en céramique, ou encore pour une version XL, avec chariot pour le déplacer ou fumoir (barbecue fermé). Le charbon donne aux aliments un goût caractéristique, à la fois grillé et fumé.
La première étape consiste à allumer et entretenir les braises. Il existe plusieurs techniques pour attiser le charbon. Celle des boules de papier est la plus économique, mais pas la plus rapide. Sinon, vous pouvez utiliser des allume-feu en cube, en briquette, en gel ou liquides. Après combustion complète de cet élément, il faut patienter 40 minutes avant d’avoir de belles braises pour commencer la cuisson. L’utilisation des produits liquides peut s’avérer dangereuse et provoquer des brûlures (par retour de flammes), ce pour quoi ils ont été déconseillés en 2008 par la Commission de la sécurité des consommateurs (CSC, supprimée depuis). Les cubes de paraffine sont efficaces mais dégagent de mauvaises odeurs et de la fumée. Les allume-feu en fibres de bois sont naturels et bon marché. Pour les moins patients, des systèmes d’allumage rapide (puit ou cheminée d’allumage) réduisent ce temps à 20-25 minutes. Pour que la cuisson se déroule au mieux, ajustez la quantité de braises en fonction de la durée de cuisson et du nombre de fournées.
L’intensité de la cuisson se règle en adaptant la hauteur de la grille par rapport au foyer de braise, ou bien en ajustant l’arrivée d’air. Laisser 10 cm entre les braises et la grille évite que les flammes générées par les gouttes de graisse sur les braises ne viennent lécher les aliments, créant des composés indésirables. Avec certains appareils, il est également possible de cuisiner de manière indirecte (braise sur le côté et non sous la nourriture), ou en mode four (couvercle fermé). Des barbecues modulables peuvent cuire en mode vertical : le charbon ne se trouve pas en dessous de la grille de cuisson mais se consume dans une grille latérale. Cela limite la formation de composés indésirables dans les aliments. Des copeaux de bois aux essences particulières peuvent être ajoutés à la braise pour parfumer les mets.
Avantages et inconvénients du barbecue à charbon
- Avantages: goût typique, convivialité, petit prix, prélable à des cuissons variées.
- Inconvénients: risque de retour de flamme, fumée, gestion des braises et cendres, brûlures potentielles, qualité variable des grilles et fonds.
Le barbecue à gaz
Ce type de barbecue a l’avantage d’être moins salissant, et la gestion de la puissance de chauffe s’avère plus aisée. Les modèles compacts se faisant rares, les barbecues à gaz sont généralement encombrants avec leur chariot et leurs tablettes latérales. Et ils ne sont pas à la portée de toutes les bourses (comptez minimum 300 €). Ceux à 2 brûleurs conviendront aux groupes de 4-6 personnes. Ceux à 3 brûleurs et plus raviront les adeptes des grandes tablées. Sur ce type de matériel, l’allumage est instantané, comme sur les gazinières. La puissance de chauffe est réglable à l’aide d’un simple bouton, il est donc inutile de régler la hauteur de grille. La cuisson indirecte est possible en disposant la nourriture sur la zone de cuisson qui n’a pas de brûleur directement en dessous. Le mode four, lui, s’active en fermant le couvercle. Il est même possible de fumer des aliments, une fois le couvercle fermé, en plaçant des copeaux de bois dans un bac déposé sur la grille de cuisson.
Une bouteille de gaz de 6 kg peut tenir environ 10 heures avec le barbecue à 2 brûleurs allumé plein gaz. Pour éviter de tomber en panne de gaz en plein repas, mieux vaut prévoir une seconde bouteille. Préférez le propane au butane, car ce dernier ne peut pas s’utiliser l’hiver : en dessous de - 0,5 °C, il reste liquide et ne sort pas de la bouteille. Le propane est utilisable en toute saison.
Avantages et inconvénients du barbecue à gaz
- Avantages: montée en température rapide, allumage et arrêt simples, bouteille de gaz pour plusieurs cuissons, réglage de la puissance, mode « four » avec couvercle, souvent riche en équipement.
- Inconvénients: encombrement, poids, prix, gestion de la bouteille et vidage du bac à graisse.
Le barbecue électrique
Ces barbecues sans combustible ont l’avantage de pouvoir être utilisés aussi bien en extérieur qu’en intérieur. Ce sont les seuls à être tolérés en immeuble, sur un balcon ou en terrasse (information à vérifier avec le règlement de copropriété). En intérieur, on privilégiera les modèles de table, moins encombrants. Leur allumage est facile, il suffit de les brancher ! Sur certains produits, le réglage de la puissance se fait via le thermostat. Pour les entrées de gamme, on devra se contenter d’un bouton on-off.
Nouveauté: l’Aromati-Q de Tefal propose un « bac d’aromatisation » rempli de copeaux de bois, à placer près des résistances chauffantes, afin de parfumer les aliments et de retrouver le goût du barbecue à charbon. Les planchas électriques bon marché pour une utilisation en intérieur ou à l’extérieur sont généralement moins puissantes. Elles peuvent alors accepter un revêtement en Téflon et ne supportent pas les très hautes températures. Évitez les plaques en fonte brute qui accrochent et rouillent.
Le barbecue à pellets ou à granulés
Le barbecue à pellets, importé en France en 2019, fonctionne comme un poêle à pellets: chaleur produite par la combustion de pellets dans un réservoir et alimentant la cuve par une vis sans fin. La température se règle sur le thermostat (de 75 à 350 °C). La cuisson peut être directe, indirecte, ou fumoir. Les graisses évacuent dans un bac à graisse. Les pellets les plus basiques fonctionnent avec un thermostat bouton; les modèles haut de gamme intègrent connectivité, écran tactile et sonde de température. Comptez de 500 g à 1 kg de pellets par heure; un sac de 10 kg coûte une vingtaine d’euros. Pour un fumage de qualité, privilégiez des pellets 100 % naturels sans additifs et non résineux. L’extinction se fait via un programme spécifique d’environ quinze minutes.»
Avantages et inconvénients du barbecue à pellets:
- Avantages: allumage et arrêt simples, goût de grillade fumée, polyvalence (fumage à basse et haute température), différentes essences de bois, peu de cendres.
- Inconvénients: fumée, bruit, gestion des pellets et cendres, prise électrique nécessaire, risque de panne électronique, poids, vidage du bac à graisse, prix à partir de 500 €.
Le barbecue fixe ou encastrable
Idéal lorsqu’on a un grand jardin et une météo clémente, le barbecue fixe est un investissement à long terme. L’installation doit être loin de toute végétation et dans un endroit supportant le poids de la maçonnerie. Évacuation des fumées, stockage du combustible et proximité d’une prise pour les modèles électriques, table à manger, plan de travail et point d’eau doivent être prévus. Une déclaration de travaux est nécessaire dès que l’emprise au sol dépasse 5 m2. Pour une cuisine extérieure de plus de 20 m2, un permis de construire est obligatoire. Les modèles les plus classiques restent à charbon; les haut de gamme peuvent être encastrables et fonctionnent au gaz. Les barbecues en béton cellulaire sont les plus abordables; ceux en pierre naturelle ou reconstituée sont plus esthétiques. Le coût démarre autour de 150 €, atteignant plus de 2 000 € avec four, plans de travail ou évier.
Avantages et inconvénients du barbecue fixe ou encastrable
- Avantages: durabilité, composition personnalisable, peu de choix en magasin par rapport aux modèles mobiles.
- Inconvénients: emplacement figé, montage et poids.
Comment choisir son barbecue
Les différentes marques: Weber est incontournable pour le charbon, les versions électriques et les barbecues à gaz en inox. Somagic produit de nombreuses marques de distributeur. Napoleon propose des modèles haut de gamme; Big Green Egg fabrique des céramiques onéreuses; Campingaz est spécialiste du gaz; Barbecook des modèles abordables; Tefal des électriques. Certaines marques se focalisent sur les planchas (Le Marquier, Eno, Forge Adour, Krampouz et Tefal pour Téflon). Les fabricants de barbecues fixes, en béton ou pierre, sont moins mis en avant par les vendeurs: Sunday, Palazetti, Buschbeck.
Où acheter son barbecue ? En magasin pour tester et repartir avec le produit le jour même. Les barbecues fixes sont disponibles toute l’année dans les grandes surfaces de bricolage; les grandes marques sont mises en avant durant la saison des grillades. Les discounters varient selon les arrivages. En dehors de la saison, l’achat en ligne permet de comparer les prix et de choisir la livraison à domicile.
La taille de la grille et le nombre de couverts: il faut un minimum de 250 cm2 par convive. La surface de cuisson, le diamètre ou longueur de la grille et le nombre de brûleurs déterminent l’aptitude à cuisiner pour un certain nombre de personnes.
En résumé, le barbecue à charbon reste une référence, mais il faut choisir selon les usages: simple pour petites grillades, familial pour réceptions, etc. Le principal avantage est le goût et le plaisir de la préparation. Le choix dépend aussi de votre façon de cuisiner et de votre patience nécessaire pour maîtriser les braises et les contrôles de cuisson. Pour allumer facilement, privilégiez une cheminée d’allumage ou des accessoires dédiés, afin d’obtenir des braises homogènes et une cuisson régulière. Attendez généralement entre 15 et 30 minutes après l’allumage que les braises soient prêtes et bien incandescentes avant de commencer.
Conseils pratiques pour optimiser vos grillades
- Règlez l’aération en laissant environ 10 cm entre braises et grille.
- Utilisez le couvercle pour des cuissons lentes ou pour des méthodes de cuisson en four.
- Privilégiez des copeaux de bois adaptés à l’essence désirée pour varier les saveurs.
- Stockez le charbon à l’abri de l’humidité et nettoyez les cendres après chaque utilisation.
- Protégez votre barbecue avec une housse adaptée lorsqu’il est inutile ou stocké dehors.
