Nous avons tous eu l’occasion, au moins une fois dans notre vie, de déguster ce petit gâteau rectangulaire au dessin assez particulier. Les petits aiment bien grignoter les petites dents avant de l’engloutir. À l’origine, le but de Mr Lefevre Utile était de créer un gâteau qui puisse être mangé tous les jours. Avec le temps, le petit-beurre va changer un peu de forme : les dimensions du gâteau seront repensées afin de rationaliser l'emballage, le transport et le stockage, plus de boîtes de fer-blanc dessinées pour en faire la réclame, biscuit un peu plus petit pour pouvoir l’emballer dans des paquets plus facilement transportables. Et de notre côté, avec le petit-beurre de notre artisan nantais, nous avons voulu célébrer ce biscuit emblématique de la région nantaise mais en revenant à ses origines artisanales et sans doute…à son goût !
Vous pensez que la forme d'un petit beurre tient au hasard ?! Alors lisez ceci. Le petit beurre est l'un des rares produits à ne pas avoir évolué depuis plus de 130 ans. Un petit beurre LU acheté en 1886 et un petit beurre LU acheté en 2019 n'ont pas de différence ! Toutes les marques ont leur petit beurre. Louis Lefèvre-Utile (signification des initiales L.U.) invente ce biscuit en 1886. Mais la marque ne dépose le nom "petit beurre" que deux ans plus tard en 1888. Trop tard, en deux ans, tous les concurrents de l'époque ont piqué le nom et c'est pour cette raison qu'aujourd'hui encore, le mot "petit beurre" est utilisé par toutes les marques, LU n'a pas l'exclusivité du terme alors que cette entreprise l'a inventé.
Vous ne trouverez pas de "Granola" ou de "Pépito" en dehors de la marque LU à la différence des petits beurre qui existent dans toutes les marques. Et on écrit un petit beurre, des petits beurre !
Une forme qui ne laisse rien au hasard. Au XIXème siècle, la marque LU voulait faire comprendre de manière très subtile que le petit beurre était un biscuit qui pouvait se déguster TOUTE L’ANNÉE, la forme du gâteau rappelle cette idée aux consommateurs. Il y a 4 coins (oreilles) sur un véritable petit beurre LU… parce qu'il y a 4 saisons dans une année. Il y a 48 dents autour du biscuit, en comptant les 4 oreilles, ça fait 52… car il y a 52 semaines dans une année. Sur la face du biscuit, il y a 24 points… car il y a 24h dans une journée. Les autres marques peuvent prendre le mot "petit beurre" mais pas la forme du biscuit et son nombre de dents et de points.
Le Petit Beurre, ou Véritable Petit Beurre, connu également sous ses initiales VPB, est un biscuit nantais, dont le plus connu en France est le Petit Beurre de la société LU, devenu aujourd'hui un succès à l'échelle mondiale. Ce gâteau sec a été inventé en 1886 par Louis Lefèvre-Utile, à Nantes, en s'inspirant des productions anglaises de l'époque. Le substantif petit-beurre est passé dans la langue comme terme générique ; il prend alors un trait d'union et son pluriel petits-beurre est source de fautes d'orthographe. Le Petit Beurre LU a été inventé par Louis Lefèvre-Utile en 1886. Un découpoir de la forme du Petit Beurre date du 8 septembre 1886. Il mesure 65 mm de long, 54 mm de large et 6,5 mm d'épaisseur pour un poids unitaire de 8,33 g. La surface du biscuit est lisse et possède 24 poinçons (4 lignes sur 6 colonnes) entremêlés de l'inscription « Lu Petit-Beurre Nantes » sur trois lignes. La lettre B du Petit-Beurre est située au centre du biscuit. Le biscuit est arrosé de lait avant de passer au four pour obtenir l'aspect doré à la cuisson. L'épaisseur de 8 biscuits est égale à la largeur, ce qui permet de réaliser un paquet de section carrée.
Le Petit Beurre LU est découpé avec quatre angles en forme d'oreilles, entre lesquelles on compte quatorze petites dents dans le sens de la longueur, dix petites dents dans celui de la largeur, soit cinquante deux dents et oreilles au total. Lorsqu'il conçoit le Petit-Beurre, Louis Lefèvre-Utile est rapidement copié par ses concurrents. Il met alors en place une publicité dans laquelle il renomme son biscuit le « Véritable Petit Beurre ». Né à Nantes à la fin du XIXe siècle, le Véritable Petit Beurre LU cache un étonnant code temporel dans ses 4 coins, 52 dents et 24 points. Vous avez peut-être grignoté des dizaines de petits beurre devant un café sans jamais vraiment les regarder. Pourtant, les fameux biscuits rectangulaires de LU ont une géométrie très précise : 4 coins bien marqués, 52 petites dents tout autour et 24 points au centre. Créé à Nantes à la fin du XIXe siècle, le Véritable Petit Beurre a gardé exactement la même silhouette depuis plus de 130 ans.
Derrière ce rectangle doré se cache une véritable signification cachée du Petit Beurre LU, pensée par Louis Lefèvre-Utile pour accompagner vos goûters du matin au soir. Louis Lefèvre-Utile voulait faire passer une idée simple : son biscuit pouvait se manger toute l’année et à tout moment de la journée. Sur un véritable Petit Beurre LU, ces détails sont très codés. Les 52 dents se répartissent en 14 petites vagues sur la longueur, 10 sur la largeur, plus les 4 coins. Depuis sa naissance, la forme n’a pas changé. Le biscuit est toujours fabriqué à l’usine LU de l’Haye-Fouassière en Loire-Atlantique, avec cette bordure festonnée qui rappelle les napperons sur lesquels on servait le thé. L’idée des 4 coins, 52 dents et 24 points, elle, a été largement confirmée par la communication de LU et reprise par plusieurs médias. Au fond, ce design raconte exactement la place que le Petit Beurre LU voulait prendre dans votre quotidien : un biscuit simple, que l’on retrouve aussi bien au petit déjeuner qu’au goûter ou le soir avec une tisane. Le terme "petit-beurre" est d’ailleurs devenu générique pour d’autres marques, alors que cette combinaison précise de 4 coins, 52 dents et 24 points reste la signature du Véritable Petit Beurre.
L’usine historiquement associée est celle de l’Haye-Fouassière en Loire-Atlantique, mais l’essence du récit dépasse le seul site de production et s’inscrit dans une culture du goûter nantaise et française. Le petit beurre, en tant que produit emblématique, a aussi été au cœur de débats contemporains sur les matières premières et les pratiques industrielles, comme la question de l’huile de palme et les réponses des fabricants pour concilier goût, coût et durabilité. Dans ce cadre, certaines communications industrielles expliquent les choix techniques et nutritionnels, notamment les substitutions possibles et les engagements environnementaux liés à la filière, tout en préservant les qualités organoleptiques et la texture caractéristique des biscuits.
En résumé, le Véritable Petit Beurre LU est bien plus qu’un biscuit: c’est une icône de conception alimentaire qui conjugue histoire locale, géométrie codée et mémoire collective autour du goûter, du petit-déjeuner et du soir.
