La pandémie de Covid-19 ayant joué les trouble-fête, le Jardin des épices et de la vanille a eu du mal à se relever. Mais c’était sans compter sur la persévérance de Selva Dassen Chinan, qui a repris le flambeau et suscite l’engouement pour une nouvelle saveur vanillée.
Avec ses effluves d’arômes, ses gousses de vanille parfumées très recherchées par les chefs mauriciens pour relever leurs plats, ce lieu retrouve de l’éclat. La culture de la vanille bourbon bio, cueillie selon une méthode traditionnelle de pollinisation manuelle, a encore de beaux jours. Sous un soleil de plomb malgré ce froid hivernal, le Jardin des épices et de la vanille, qui se trouve à Saint-Julien d’Hotman, bien entretenu, offre un vrai dépaysement.
La gousse de vanille est le fruit d’une orchidée liane qui tient ses sources du Mexique. C’est en 1841 qu’un esclave réunionnais, en procédant à la fécondation manuelle, a permis d’étendre la culture à Madagascar, La Réunion et Maurice.
Ce dernier, l’un des rares producteurs de la vanille mauricienne, reprend le flambeau après que son père, Jaganaden Chinan, est décédé il y a quelques mois. Dans sa voix, les émotions sont présentes mais il les balaie rapidement en se concentrant sur l’héritage légué par le pater. Chez lui, pour le plaisir des clients, son jardin est devenu une halte conviviale et invite à la découverte d’une cueillette de vanille bourbon bio fait main. Selva a appris pas mal de choses en la matière, et en fin observateur, sait apprécier et décrire une fleur de vanille en pleine floraison.
Dans son jardin des épices et de la vanille, entre les dédales de pierres et les noix de coco qui servent aussi d’engrais à la terre, parfumé par l’arôme de la vanille qui est une des plus chères au monde, le client se sent en osmose avec la nature. Cette vanille sera transformée en bâtonnets aromatisants pour assaisonner des gâteaux, des plats. C’est d’ailleurs un produit très prisé par les chefs mauriciens.
« Heureusement que ces chefs sont là pour nous soutenir dans notre production. Quand il parle de la technique de récolte, Selva Dassen Chinan évoque surtout les mois d’hiver, particulièrement la période entre juin et juillet, qui permet aux fleurs de la vanille d’éclore. Avec lui, aucune matière chimique n’entre dans ses composants d’engrais, il n’y a que des matières organiques et du compost dans ses serres. Sa vanille exploitée est la vanilla planifolia (vanille noire). L’hiver étant propice à la floraison pour ce type de plant, Selva dira qu’une fleur de vanille de couleur blanche avec quelques stries de jaune et de vert ne dure pas longtemps.
Lui, récupère tout. Les fleurs de vanille peuvent ainsi être réutilisées en artisanat. Il confie que la survie d’une gousse de vanille requiert neuf mois de gestation pour atteindre sa maturité. Les feuilles récupérées sont déposées dans une grande cuve d’eau chaude à 90° sur une durée de 24 heures avant d’être laissées à l’air. Les fleurs de vanille sont, par la suite, séchées puis fermentées jusqu’à ce qu’elles obtiennent après ce processus de mûrissement cette couleur brunâtre.
Pour donner encore plus de visibilité à son projet, Selva Dassen Chinan a ouvert à côté de son jardin un espace qui sert de vente aux produits artisanaux. Dans des sachets, des bocaux transparents, il a rangé ses gousses de vanille dont certaines sont assez vieilles. Sa passion pour ce produit l’a conduit aussi à faire d’autres plantations, celles de laitues, de fleurs, de fenouil, roquettes, ciboulettes, trouvant qu’il est impératif de diversifier sa culture.
« Il est difficile de vivre de la vanille. C’est une des raisons qui m’a poussé à diversifier mes produits pour faire vivre ma famille. Selva ne manque pas de proposer des recettes traditionnelles autour de la vanille dont une fricassée de dinde, des bananes flambées à la vanille. « La vanille est comme le bon vin, il se bonifie. Plus une gousse de vanille vieillit, plus elle prend de la valeur. »
Avant la pandémie, vu que son jardin se trouve non loin d’un temple hindou, il proposait aux visiteurs étrangers une balade se déclinant sous différents thèmes, de sa plantation de vanille bio et ananas, à son magasin de souvenir qui regorge de mille et un produits artisanaux, suivie d’une visite au temple. Selva est sans conteste un producteur émérite. Venez passer un moment de découverte dans notre jardin privé, historiquement le premier ouvert au public en 1989. Le site offre aux visiteurs un trésor de la nature réunionnaise.
Le jardin se visite librement, mais l'idéal est de profiter de l'une de nos 2 visites guidées journalières, à 10h30 et à 14h30. Nos cultures agro-forestières se situent directement dans le Sud de l’île entre Saint-Philippe et Saint-Joseph. Que vous habitiez à La Réunion ou que vous soyez ici en vacances, il est indispensable de ramener chez vous un souvenir de votre passage au jardin des parfums et des épices : vanille, curcuma, café, poivre, … ainsi que tous produits dérivés (confitures, huiles essentielles, …). N'hésitez pas à consulter notre livre d'or afin d'y voir les nombreux commentaires laissés par les visiteurs du jardin.
1er jardin privé à avoir ouvert ses portes au public en 1989. Des espèces endémiques rares, arbres remarquables plus que centenaires (bois de pomme, arbres à litchis, …), certaines recouvertes d'épiphytes. Ce site Web utilise des cookies pour améliorer votre expérience.
Pyrénées-Orientales : ils cultivent de la vanille bio ! - C Jamy
Éléments clés du récit
- Histoire de la vanille et de son arrivée à Maurice via la pollinisation manuelle de 1841.
- Renaissance du jardin grâce à Selva Dassen Chinan et orientation vers la vanille bourbon bio.
- Processus de culture, récolte et traitement des gousses: fertilisation naturelle et fermentation.
- Dimension touristique: visites guidées, espace de vente et souvenirs artisanaux.
- Diversification agricole pour assurer la subsistance familiale et soutenir les clients.
Points forts et particularités
- Vanille bourbon bio, pollinisation manuelle et absence de produits chimiques dans les serres.
- Gousses de vanille utilisées comme ingrédients et comme objets artisanaux.
- Engagement envers les chefs mauriciens et leur rôle dans la commercialisation.
- Architecture paysagère mêlant pierres, cocotiers et plantations agro-forestières.