Thomas Cook était le plus ancien voyagiste au monde et rien de moins que l’inventeur du tourisme tel que nous le connaissons aujourd’hui. Créée au milieu du XIXe siècle par l’homme d’affaires Thomas Cook, la société a révolutionné et démocratisé la pratique du tourisme en la rendant accessible au plus grand nombre. Après 178 années d’existence, le Groupe Thomas Cook s’est déclaré en faillite et a cessé ses activités en septembre 2019.
Naissance et évolution du concept
Thomas Cook invente ce que tout le monde connait désormais sous le nom de « voyage organisé ». A 32 ans, ce menuisier de formation organise et accompagne un groupe de pas moins de 500 personnes dans un aller-retour en train. Ce premier voyage lui donne l’idée de négocier le prix des billets auprès des compagnies ferroviaires en échange d’un taux d’occupation garanti : le voyage organisé était né. En 178 années d’existence, Thomas Cook a été un pionnier en inventant les concepts de voyages de groupe, de vouchers et d’hôtels club.
1855 : Thomas Cook réalise un coup de maître dix ans plus tard en organisant un voyage à l’occasion de la première Exposition Universelle à Paris. Il guidera ses clients pendant 222 jours sur plus de 45 000 km. 1928 : L’entreprise Thomas Cook devient une entreprise familiale. Le fils et les petits-fils de Thomas Cook donnent une envergure internationale à l’entreprise jusqu’à sa cession à la Compagnie Internationale des Wagons-Lits et des Grands Express Européens en 1928.
Les grandes étapes et les actifs du groupe
1968 : Air France créé le tour-opérateur Jet Tours. 1975 : Jet Tours lance Club Eldorador, le tout premier concept de clubs de vacances en famille. 1999 : Air France vend Jet Tours au Club Med. 2004 : Thomas Cook s’attaque au marché français en remplaçant les agences du réseau Havas Voyages qu’il possède par des agences de voyages Thomas Cook. 2008 : Thomas Cook France rachète le tour-opérateur Jet Tours. 2016 : Thomas Cook fête ses 175 années d’existence et renouvelle son offre touristique. Il rebaptise son concept d’hôtels club qui devient désormais les Clubs Jet Tours. 2019 : Le Groupe Thomas Cook annonce sa faillite par un communiqué de presse et est placé en redressement judiciaire avec effet immédiat.
Les valeurs défendues par Thomas Cook ont façonné son identité: Qualité, Service et Fiabilité. Qualité: We Put Our Heart Into It. Service: Wear Their Flip Flop. Fiabilité: We’re One Thomas Cook. Ces principes guidaient le développement de nouveaux produits et la relation client.
Activités et offre touristique
Prestations proposées par Thomas Cook Voyages: clubs de vacances, séjours, hôtels et billets d’avion vendus via un réseau international d’agences. Clubs de vacances: Thomas Cook a acquis Jet Tours en 2008, proposant le concept « all inclusive » adapté à deux segments de clientèle : le Club Jet Tours et le Club Jumbo. Séjours: vente de séjours organisés par différents tour-opérateurs, avec des services complémentaires comme des billets d’avion non inclus, transferts et assurances voyage. Hôtels: propriétaire de chaînes telles que Casa Cook, Sentido, Sunprime, Cook's Club, Aldiana, Sunwing, SunConnect et Smartline; 200 hôtels et 40 000 chambres fin 2019. Billets d’avion: flotte propre de 105 appareils sous les marques Condor, Thomas Cook Airlines, Thomas Cook Airlines Balearics, Thomas Cook Airlines Scandinavia et Thomas Cook Aviation.
City-breaks et services complémentaires: extension de l’offre vers les courts séjours en capitales européennes et intégration d’excursions et d’expériences digitales (lunettes 3D et écrans tactiles). Exemples de partenariats et adaptabilité du réseau: espaces dédiés dans certains espaces partenaires comme le Club Med.
La flotte et les operateurs aériens
La flotte de Thomas Cook Group Airlines Limited comprenait 105 appareils, opérant sous les marques Condor, Thomas Cook Airlines, Thomas Cook Airlines Balearics, Thomas Cook Airlines Scandinavia et Thomas Cook Aviation. Pour les vols long-courriers, les itinéraires passaient par les Boeing 767 de Condor ou les Airbus A330 des flottes Thomas Cook Airlines UK et Scandinavia. Pour les vols courts et moyens courriers, les avions étaient des Boeing 757-300, Airbus A320 et A321.
Thomas Cook Airlines était basée à l’aéroport de Manchester et a connu une croissance rapide avec des ouvertures et acquisitions: ouverture d’une route vers les Caraïbes en novembre 2013, arrivée de l’Airbus A321 Sunny Heart en décembre 2013, puis ajout de cinq A321 supplémentaires en 2014-2015. En 2015, ouverture de vols long-courriers vers Varadero et Montego Bay, et lancement du service Premium sur les vols vers Cuba et les Caraïbes, les États-Unis, le Mexique et l’Inde. Des services à bord comprenaient des options de repas James Martin et des options de divertissement payantes dans certaines classes.
Faillite et conséquences
Les 430 agences Thomas Cook ont été vendues après la mise en liquidation survenue en septembre 2019. Onze réseaux ont repris 149 des 174 points de vente appartenant au Groupe; le tour-opérateur Jet Tours a cessé d’exister. La reprise des agences a permis de sauver environ 347 emplois sur les presque 700 en France. Le 23 septembre 2019, Thomas Cook annonçait officiellement sa faillite et sa mise en liquidation, laissant environ 600 000 voyageurs dans l’embarras et nécessitant des rapatriements massifs organisés par les autorités.
Causes et conséquences: une dette colossale de 1,9 milliard d’euros, incapacité à s’adapter face aux bouleversements économiques et à la montée des agences de voyage en ligne (Expedia, Booking) et de plateformes d’hébergement comme Airbnb. L’impact s’est fait ressentir fortement dans les destinations phares telles que la Turquie (perte estimée de 600 000 à 700 000 touristes/an) et l’Espagne, deuxième pays le plus prisé des voyageurs, soucieux des répercussions sur son tourisme.
Voyager avec des animaux et transport terrestre
Voyager avec son chien ou son chat est possible, que ce soit en avion ou en train, avec des règles spécifiques selon la destination et le mode de transport. En avion, les animaux voyagent en cabine dans des caisses conformes et sous certaines limites de poids; en train, le poids détermine le prix du billet. Pour les voyages en avion, privilégier les caisses IATA et se renseigner sur les formalités vétérinaires à l’arrivée; les animaux doivent être identifiables et les vaccinations à jour. Les chiens guide d’aveugle voyagent gratuitement dans la plupart des cas. Priori, les règles diffèrent selon les pays et les compagnies, et il est conseillé de contacter le service client ou l’agence de voyages pour éviter les surprises.
Généralités sur le transport d’animaux en avion et en train: les animaux de compagnie sont acceptés en cabine par la majorité des compagnies aériennes, mais des limites existent; les caisses de transport ne sont pas comprises dans la franchise de bagage et les billets pour les animaux suivent des tarifs spécifiques selon le poids et le mode de transport. Pour les trains SNCF, les animaux voyagent avec un billet spécifique, et les chiens guide d’aveugle voyagent gratuitement.
La situation actuelle et les leçons
Aujourd’hui, l’histoire de Thomas Cook demeure une référence majeure en matière d’innovation touristique et de gestion de marques et de réseaux globaux, même si le groupe a disparu en 2019. L’héritage se lit dans les concepts de voyages organisés, de clubs de vacances et dans l’intégration croissante des services complémentaires et des expériences digitales dans les agences de voyages modernes.
