La branche française du voyagiste Thomas Cook n'est plus. Le tribunal de commerce de Nanterre a acté, ce jeudi, la vente d'une partie des actifs de Thomas Cook France.
De l'entreprise, placée en redressement judiciaire début octobre pour cause de faillite de sa maison mère britannique, sont sauvées 149 de 174 agences de voyages en propre. Au total, un peu plus de la moitié des 685 salariés en CDI, soit 347, sont repris dans le cadre du jugement prononcé par le tribunal. Celui-ci disposait d'une douzaine de propositions.
En l'absence d'offre de reprise globale, il a confié le devenir d'une large partie du réseau d'agences à un groupement de professionnels du secteur oeuvrant de concert. Il réunit Marietton Développement, intervenu dans la procédure via Havas Voyages, Salaün Holidays, Karavel (Promovacances) et deux petits acteurs Navitour Voyages/Sainte Claire et CATI/Le Vacon.
Leur dossier, mieux-disant, porte sur 140 agences Thomas Cook et Aquatour, enseigne solidement implantée dans le nord de la France. Part du lion: Salaün Holidays, groupe breton actif dans la distribution de voyages (128 points de vente en France et 12 en Belgique) et le « tour operating », se taille la part du lion, avec 58 agences. Navitour en reprend 38, et CATI 12.
Havas Voyages, qui dispose déjà d'un gros réseau - 330 agences, dont environ 200 « intégrées » -, se contente de 19. Karavel, qui opère dans la distribution et le tour-operating - c'est aussi une société soeur de FRAM -, en absorbe 13, ainsi que l'activité « groupes ». Il doit également mettre la main sur la marque économique d'hôtels-clubs de vacances Club Jumbo.
L'activité de tour-opérateur de Thomas Cook France, qui généré la moitié des 750 millions d'euros de revenus, est elle sacrifiée, en l'absence de candidat à sa reprise. Le président de Thomas Cook France, Nicolas Delord, avait monté un projet couvrant une partie du réseau et le tour-opérateur Jet tours, mais il a dû jeter l'éponge faute de financement.
La marque Jet tours, les droits intellectuels, noms de domaine et sites Web qui lui sont rattachés, sont promis au GIE Asha. Cette centrale d'achat est détenue à parité par Havas Voyages et Selectour, dont le président n'est autre que le président de Marietton, Laurent Abitbol. Les protagonistes envisageraient, dit-on, de déployer Jet tours en tant qu'enseigne de distribution complémentaire en franchise.
Marietton, qui n'a pas cessé de grandir à coups d'acquisition depuis quelques années, s'est ainsi renforcé à la faveur de la disparition de Thomas Cook France. En outre, certaines agences reprises par des tiers passeraient sous l'enseigne Havas Voyages. Le poids du groupe lyonnais dans la distribution est de nature à embarrasser les tour-opérateurs, quand bien même la disparition de Jet tours en tant que concurrent fait leurs affaires à court terme.
Laurent Abitbol lorgne de surcroît Carrefour Voyages et la filiale française de TUI. Positionné sur le segment moyen/haut de gamme, la production Thomas Cook proprement dite reprendra d’abord les thèmes des anciennes brochures Havas Voyages Vacances et inaugure 9 catalogues sous la marque Thomas Cook.
À côté de cette production, le groupe développera également une production plus économique en utilisant deux autres marques : Aquatour et, c’est une autre grande première, Neckermann. Aquatour n’est pas un inconnu sur le marché français puisque ce TO est déjà implanté depuis une trentaine d’années dans les départements Nord et Pas-de-Calais. La marque devrait donc continuer son chemin dans le Nord de la France, mais sa production sera désormais déployée sur le reste de l’Hexagone sous le label Neckermann.
« Il s’agira donc bien de reprendre une production parfaitement adaptée au marché français », insiste Antoine Cachin. Mais pourquoi mettre en avant une nouvelle marque inconnue en France ? « Garder et généraliser la marque Aquatour aurait été intéressant à court terme », reconnaît Antoine Cachin, mais à long terme les synergies sont plus nombreuses en choisissant la marque Neckermann, notamment dans la signature de contrats avec les fournisseurs et dans l’accueil à destination, aussi bien dans les aéroports que dans l’assistance client. Neckermann est déjà présent et reconnu en Europe », poursuit le patron de Thomas Cook en France qui confie que la marque Aquatour pourrait un jour finir par disparaître.
Outre les productions, la stratégie de distribution des marques sera également différente. Les produits Thomas Cook seront disponibles exclusivement dans le réseau du même nom, ainsi que sur son site thomascook.fr. Le TO devrait du coup représenter 30% des activités des agences Thomas Cook à terme. Et Antoine Cachin ne cache pas que cela devrait aboutir au déréférencement de certains TO. La marque Neckerman aura quant à elle vocation à s’ouvrir à la distribution extérieure.
Sur sa première année, le TO économique devrait réaliser 75% de son chiffre d’affaires via les agences Thomas Cook et 25% dans le réseau extérieur. Neckermann n’oublie pas non plus Internet : un site devrait également ouvrir ses portes. Côté objectifs, le TO Thomas Cook compte séduire 55 000 nouveaux clients pour l’été 2004. Pour Neckermann, les objectifs sont dans un premier temps plus mesurés avec 20 000 PAX affichés. La nouvelle marque du groupe en France ne bénéficiera pas en effet de la grande campagne de communication qui lancera officiellement Thomas Cook en janvier prochain. Cette campagne s’annonce d’ailleurs de grande ampleur mais le groupe ne veut pas en dire davantage. L’opération est confiée à l’agence Jump (groupe TBWA), une agence qui a déjà travaillé pour KLM, AeroMexico, l’office de tourisme du Danemark et celui de Mocaco.
L’agence dispose d’un positionnement très éclectique puisque ces trois premiers clients sont dans l’ordre, Mac Donalds, Leroy Merlin et BMW. Alors que Thomas Cook ouvrira officiellement son site thomascook.fr en janvier prochain, les choses semblent plus difficiles pour Neckermann. Le site du TO ne pourra en tout cas pas compter sur neckermann.fr, déjà enregistré et utilisé par la société de ventes par correspondance alsacienne… Neckermann. Le TO Neckermann pourra toujours se rabattre sur neckermannvoyages.fr ou neckermannvoyages.com, à condition toutefois de se dépêcher.
