Les origines de cette gourmandise remontent au pain au miel que l’on fabriquait dans l’Antiquité grecque/romaine/égyptienne, et auquel on a ajouté du gingembre et d’autres épices venues d’Asie. C’est une recette qui aurait été rapportée en Europe vers le Xe ou XIe siècle par les chevaliers revenant des croisades, mais les premiers temps c’est resté un aliment de riches, car les épices venaient de loin. Avec sa texture compacte et sa durabilité, il devient un support où s’exprime l’artisanat populaire : on le glace avec du sucre blanc ou coloré, et on en fait des figurines décorées qu’on vend le dimanche après la messe ou sur des marchés saisonniers, ou qu’on offre en cadeau lors des mariages, des fêtes de saints ou des grandes fêtes religieuses, ou encore qu’on accroche en décoration devant les fenêtres et bientôt sur les sapins de Noël.
Au XVIIe siècle, tout cela s’est tellement développé qu’on voit apparaître une guilde de pâtissiers spécialisés en pain d’épices, bien distincte de la guilde des pâtissiers ordinaires. Il semblerait que ce soit à la suite de cette publication que les pâtissiers allemands ont commencé à produire en masse des maisons en pain d’épice, qui sont rapidement devenues très populaires à Noël. Cependant, les historiens ne s’entendent pas complètement : certains disent que le conte a inspiré la maison, et d’autres que la maison existait déjà et a pu inspirer le conte, sachants que l’histoire d’Hansel et Gretel trouve ses origines au Moyen Âge et qu’on aurait déjà, au XIVe siècle, une mention d’une maison faite en confiserie. Les gingerbread houses sont une réinterprétation à l’américaine du style néogothique, qui était en vogue en Angleterre au même moment. On aime les détails architecturaux très élaborés, mais dans une gingerbread house on fait de la dentelle de bois plutôt que de pierre.
C’est Chicago, ville des architectes, qui lance le bal. À Cape May, dans le Delaware, c’est tout l’inverse. Là aussi, il y a un incendie en 1878, mais il détruit des maisons ordinaires. En attendant, s’il y a des enfants dans votre entourage, pourquoi ne pas prendre une après-midi pour cuisiner et décorer une jolie maison en pain d’épices ?
La maison en pain d’épice est un symbole emblématique de Noël. C'est une activité parfaite pour rassembler les gens et créer quelque chose de beau… que l’on peut ensuite manger !
Le pain d’épices fait partie de l’histoire de l’humanité depuis des milliers d’années, sous des formes diverses : biscuits, figurines et même outils pédagogiques. Il existe tout un univers de créations, en pain d’épice à travers le monde, allant des plus petites aux plus gigantesques. Il s’agit d’un dessert délicieux, rempli de bonnes épices comme la cannelle, le clou de girofle, la noix de muscade, les piments de Jamaïque, le poivre et le gingembre. L’origine de la popularité des maisons en pain d’épice remonte toutefois au début du XIXe siècle. En 1812, les frères allemands Jacob et Wilhelm Grimm ont publié l’histoire emblématique de Hansel et Gretel, deux enfants qui affrontent une sorcière après s’être perdus dans les bois. Les frères Grimm ont recueilli ce conte populaire de l’ère médiévale, où il était courant que des parents des classes défavorisées abandonnent leurs enfants en raison de difficultés matérielles. Les enfants étaient généralement confiés à l’Église, mais dans ce conte, la belle-mère des enfants a convaincu leur père de les abandonner dans les bois. Ils firent la rencontre d’une sorcière vivant dans une maison faite de pain d’épice et de bonbons encastrés dans les murs. Or, la popularité de l’histoire d’Hansel et Gretel a permis de propulser cette gourmandise sur le devant de la scène !
Pouvez-vous croire que cette maison en pain d’épice peut abriter une famille de cinq personnes ? Et on parle bien de personnes humaines, et non pas de bonhommes en pain d’épice !
En 2013, le club A&M Traditions du Texas a créé cette structure géante en pain d’épice pour collecter des fonds au profit de l’hôpital St. Pour la voir de plus près, cliquez sur le lien de la brève vidéo. La maison fait 39 201,8 pieds carrés (~1 110 mètres carrés), a une longueur de 60 pieds (18,28 mètres), une largeur de 42 pieds (12,8 mètres) et une hauteur de 10,1 pieds (3,07 mètres). L'extérieur, cependant, était exclusivement fait de pain d'épice, de glaçage et de bonbons. Si vous deviez manger cette maison entière, vous consommeriez plus de trente-six millions de calories! Jon Lovitch a consacré une année entière à la création de son chef-d’œuvre, intitulé GingerBread Lane, et il est détenteur à quatre reprises de ce record prestigieux. Il a établi le plus récent à New York en 2017 avec 1 251 maisons entièrement faites d'ingrédients comestibles.
Comme le Livre des records Guinness possède des normes très strictes pour ce record, il fallait que le village soit entièrement comestible. GingerBread Lane a le plus grand nombre de maisons, mais le complexe El Dorado Royale de Karisma à Playa del Carmen, au Mexique, a la plus grande surface avec 216 maisons et une superficie de 487 pieds carrés et 72 pouces carrés. De nombreux bâtiments en pain d’épice inclus dans ce village sont des répliques de bâtiments de la ville de la péninsule du Yucatan. Depuis 2020, Bailey's Fine Jewelry organise à Raleigh, en Caroline du Nord, un concours de maisons en pain d’épice, donnant la chance à tout le monde, y compris à des familles, de mettre en œuvre leur créativité. En 2021, la bijouterie a fait la une des journaux en mettant en vente une maison en pain d’épice d’une valeur de 1,2 million de dollars.
Bien qu’ils ne soient pas les plus grands ou les plus chers, les manoirs restent une tendance impressionnante; certains sont des versions miniatures de leurs propres structures. À Londres, Biscuiteers a créé en 2016 une version minuscule et extrêmement complexe du manoir de Waddesdon, vendu au National Trust et visitable par le public. L’intérieur et l’extérieur du manoir ont été recréés pour la version en pain d’épice, y compris toutes les œuvres d’art, le mobilier et le papier peint. En 2016, l’artiste Christine McConnell a recréé la Mystery Winchester House en Californie, ancienne propriété de Sara Winchester. Sa version en pain d’épice utilisait principalement du pain d’épice et du glaçage, avec un buste de Sara Winchester en chocolat modelé. L’attention portée aux détails est extraordinaire.
L’art du pain d’épice remonte au XVIe siècle, lorsque des chefs spécialisés vendaient leurs créations lors de foires. Ces chefs sont devenus si populaires que les foires de pain d’épice sont devenues un événement à part entière. L’idée d’un bâtiment consacré au pain d’épice est reprise de nos jours sous la forme de musées, notamment en Europe. Le musée du pain d’épice de Toruń en Pologne, situé dans une ancienne usine de pain d’épice, est le musée le plus connu. En Pologne, il existe un type spécifique de pain d’épice appelé Toruń. Le musée permet des démonstrations de techniques de cuisson traditionnelles guidées par le maître et la sorcière du pain d’épice. Il existe une quantité infinie de structures en pain d’épice: maisons standards, châteaux, stades, bateaux et même véhicules.
Les maisons en pain d’épice apparaissent souvent dans les campagnes autour des fêtes pour sensibiliser à l’itinérance. En 2021, Adsum for Women and Children a commandé une campagne publicitaire utilisant ces structures pour sensibiliser. Mutual Aid a fabriqué un ensemble de pain d’épice accompagné d’un livret destiné aux enfants, afin de parler de sans-logis. L’absence de logement est une circonstance temporaire et ne devrait pas influer sur la perception des personnes. Avec la hausse des prix des logements, de nombreuses personnes vivent dans des environnements précaires. Le droit au logement est encadré par des textes internationaux et nationaux, et des objectifs nationaux visent à ce que chaque Canadien ait un logement abordable d’ici 2030.
Si vous souhaitez utiliser le pain d’épice comme outil de collecte de fonds ou simplement pour vous faire plaisir, utilisez des ressources locales et des collectes en cours. DessertAdvisor.com aide à localiser les desserts et les lieux où sont vendus les produits épicés. Le pain d’épice était autrefois prisé par l’aristocratie et nécessitait un repos de six mois, une rareté entretenue par les moines et les guildes qui gardaient le savoir culinaire.
The History of the Gingerbread House
Tableau synthèse des points clés
| Époque | Antiquité - Moyen Âge - XIXe siècle |
|---|---|
| Éléments | Pain au miel, épices ( cannelle, girofle, muscade, gingembre ), décorations |
| Objet dérivé | Maisons, châteaux, bateaux en pain d’épice |
| Records | GingerBread Lane - 1251 maisons comestibles (New York, 2017) |
| Musées | Musée du pain d’épice de Toruń (Pologne) |
Le pain d’épice est devenu un fil artistique et culturel reliant traditions anciennes et innovations modernes, tout en restant un symbole convivial de Noël et de partage.