Tout au long de cet été, le CD08 vous invite à (re)découvrir des lieux, des talents, des événements qui nous font le plaisir de figurer dans « Ardennez-vous ! », le magazine de promotion du Département. Une façon de vous inciter vivement à vous plonger dans la lecture d’Ardennez-vous ! et vous laisser surprendre par le territoire ardennais, tellement riche ! Chaque jeudi, jusqu’au 29 août, un reportage vous est proposé ; aujourd’hui, partez à la rencontre de Pol Bouchex, chocolatier à Charleville-Mézières !
Un parcours artisanal ancré dans les Ardennes
À seulement 31 ans, Pol Bouchex est déjà à la tête d’une boutique-atelier où les gourmandises sont confectionnées sur place, de manière artisanale. Passionné et rigoureux, il attache autant d’importance au goût de ses créations qu’à leur visuel. Pour lui, les Ardennes, c'est...Ardennez-vous ! : Une terre d’inspiration ?
Pol Bouchex : Les Ardennes, j’y suis né il y a 31 ans et pour moi, elles ont une vraie histoire. J’adore Charleville-Mézières, on s’y sent bien. En plus, le sentiment d’appartenance des Ardennais est fort. J’ai beau avoir pas mal bougé dans le cadre de ma formation, je n’ai pas vu ça ailleurs ! Nous avons un beau territoire à défendre. Et qui bouge !
PB : Toutes les réussites autour de nous, que ce soit le Cabaret Vert, le Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes… Ce sont quand même les deux plus grands festivals du Grand Est et ils se déroulent chez nous ! C’est une grande fierté. L’une des forces des Ardennes, pour moi, c’est justement d’arriver à fédérer du monde autour d’un projet et de s’y accrocher. Sinon, j’apprécie aussi le fait que la nature soit toute proche : la Meuse, les balades en forêt… Sans oublier l’odeur de la pluie lorsqu’elle touche le sol. Une odeur particulière !
A-V ! : Une anecdote ? PB : Chaque année depuis l’ouverture en 2018, des clients de San Francisco font systématiquement une halte chez moi ! Ils viennent rendre visite à de la famille ardennaise et en profitent toujours pour ramener des gourmandises. Je trouve que c’est rigolo de se dire que dans notre petit laboratoire ardennais, rue du Daga à Charleville, on fabrique des chocolats qui peuvent ensuite voyager partout dans le monde…
Ardennez-vous !, c’est aussi un jeu-concours gratuit, ouvert à tous, à découvrir en avant-dernière page du magazine. Trois paniers garnis d’une valeur de 100€ chacun à gagner !
Une boutique-atelier au cœur de Charleville-Mézières
En ce mois de décembre, nous poursuivons notre calendrier de l’Avent made in Ardennes. Le chocolatier Pol Bouchex propose une large palette de chocolats tout au long de l’année. Il flotte dans la boutique une réconfortante odeur de chocolat. Un parfum qui nous fait retomber en enfance. Et pourtant les chocolats de Pol Bouchex ne sont pas réservés aux plus petits.
Pol Bouchex est un enfant du pays. Il a grandi aux Ayvelles et après ses années de formation et avoir fait ses armes dans différentes villes de France, c’est tout naturellement que l’artisan a voulu « revenir aux sources pour faire vivre le territoire ardennais », explique le chocolatier. Et depuis, son entreprise s’est solidement installée dans le cœur des amateurs ardennais de chocolat. Idéalement située à proximité du marché couvert, sa boutique atelier s’est développée au fil des années. « On était deux au début. En ce moment, on est six pour la fabrication et la vente », précise Pol Bouchex qui travaille à la vue de tout le monde. En effet, lorsqu’il s’est installé, il a eu à cœur que son atelier soit vitré. « On n’a rien à cacher, et c’est un gage de qualité. On fabrique tout nous-mêmes. On donne le meilleur de nous-mêmes et on est fier de ce que l’on fait », assure le chocolatier qui, au fil des années, se renouvelle pour trouver l’équilibre parfait entre « réconfort et originalité ».
« Chaque année, on propose une nouvelle bûche par exemple. On développe aussi une gamme de macarons et de nouveaux chocolats. On a par exemple un macaron à la graine de lin. En ce moment, les agrumes sont à la mode mais on propose aussi des basiques comme un chocolat à la vanille de Madagascar », détaille l’artisan qui ne peut s’empêcher de continuer à proposer les grands classiques de ces fêtes de fin d’année que sont les truffes et les bonbons de chocolats. Des produits qu’il continue de confectionner de façon artisanale avec toujours la plus grande exigence.
Pol Bouchox confectionne ses produits de façon artisanale. « J’ai très vite été habité par la volonté de devenir boulanger et de faire quelque chose de mes mains. C’était ma vocation première dès l’âge de 8 ans », affirme Pol Bouchex qui confie en avoir informé très tôt ses parents et professeurs. Ainsi, il se dirige dès la sortie de 3e du collège Jules-Leroux à Villers-Semeuse, vers un cursus d’apprentissage pour devenir boulanger-pâtissier. « Il a fallu que mes parents, instituteurs, se battent avec le corps enseignant qui, parce que j’avais 17,5 de moyenne générale, m’incitait fortement à suivre une filière classique et voyait d’un mauvais oeil le fait que je m’engage dans une autre voie. Pol Bouchex enchaîne alors sur une longue formation professionnelle de manière à se perfectionner le plus possible. Il se forme donc durant sept ans, au CFA interpro d’Alméa à Charleville-Mézières puis au lycée Gustave Eiffel, à Reims, et en alternance au « Péché mignon » dans sa ville natale ainsi qu’à la Chocolaterie Lothaire, dans la Cité des Sacres. Il va réussir ses CAP en pâtisserie et en boulangerie tout en ajoutant une troisième corde à son arc avec un CAP de chocolatier. « Dès que j’ai commencé à toucher au chocolat, je n’en suis jamais sorti. Cela fait seize ans que je suis dedans. C’est une matière vivante que l’on fait passer en liquide avant de la faire redevenir solide. À partir de 2011, l’Ardennais se met en tête d’obtenir un Brevet technique des Métiers, en intégrant, cette fois, un centre de formation de Grenoble (Isère). » Cette expérience m’a permis de compléter mes acquis, d’augmenter mes capacités professionnelles, de prendre un maximum d’informations sur mon futur métier, d’approfondir mes connaissances pratiques et technologiques et de gagner en maturité en devenant un professionnel accompli. C’est là que je me suis vraiment préparé à devenir chef d’entreprise. Pour parfaire encore son apprentissage, Pol Bouchex décide de franchir une ultime étape en achevant sa formation au Centre de Formation de la Chambre des Métiers de Laxou (54) où il ajoute à son panel un brevet de maîtrise, avec le socle commun à tous les métiers. Après une année de transition, il effectue ses premiers pas dans la vie active en effectuant un retour chez Lothaire, comme chef de laboratoire et responsable d’équipe cette fois. « C’est là que je suis devenu le professionnel que je suis aujourd’hui. J’y suis resté cinq ans en apprentissage et ensuite en tant que salarié à temps plein. Une opportunité se présente à Charleville-Mézières et Pol la saisit. C’est un retour aux sources. »
« Avec mes petites économies et le soutien du Crédit Agricole du Nord-Est qui a cru en mon projet, j’ai loué un local commercial de 100 m² sur deux niveaux, dans un axe passant situé à proximité de la place Ducale, et à côté du marché couvert, dans un secteur où il existe de nombreuses places de stationnement. Après trois mois de chantier effectué en compagnie de sa famille et d’amis, Pol Bouchex ouvre, le 17 mars 2018, une boutique-atelier de chocolaterie-confiserie. »
« Un vrai tour de force parce qu’au début des travaux je travaillais le soir après mes journées chez Lothaire et durant les week-ends. Cela explique le sentiment de fierté et d’accomplissement à la création de ce commerce. Grâce à notre envie de bien faire et de satisfaire notre clientèle, tout est allé très vite par la suite. On a rapidement trouvé notre rythme au point même d’attirer l’attention du Club des Croqueurs de Chocolat qui nous a attribué son coup de coeur, une tablette de bronze et ensuite or. »
Outre l’activité de chocolaterie et les réalisations de ganaches et de bonbons pralinés, son cœur de métier, la boutique assure aussi la vente de confiseries, une gamme de 16 macarons, 14 sortes de pralinés, fruits secs enrobés de chocolat, pâte de fruits, guimauves… et des pâtisseries de voyages (brownies, cookies, cakes). Pol Bouchex Chocolatier a aussi mis en place un salon de thé, rapidement passé de quatre à huit tables pour permettre à la clientèle de ravir ses papilles en dégustant les produits sur place.
Il y a quelques mois, Pol Bouchex a passé un cap supplémentaire en investissant 400 000 euros dans l’achat, la rénovation et l’équipement de deux bâtiments très proches, l’ex-boucherie Charlot et l’ancien cabinet dentaire attenant, pour une superficie totale de 130 m². « Cette délocalisation nous a permis de mieux agencer le magasin en étendant la surface de vente de 30 à 70 m² et de gagner en confort de travail. Autre perspective d’évolution : l’émergence en 2028, en collaboration avec le Cabaret vert, d’une annexe de la chocolaterie avec un concept innovant sur le site de la friche de La Macérienne. »
Produits et savoir-faire
La boutique propose une large palette de chocolats tout au long de l’année, des ganaches et des bonbons pralinés, une gamme de 16 macarons et 14 sortes de pralinés, des fruits secs enrobés de chocolat, pâte de fruits, guimauves et des pâtisseries de voyages. Le tout confectionné de façon artisanale, avec toujours la plus grande exigence. Une odeur de chocolat réconfortante flotte dans la boutique, rappelant l’enfance, tout en destinant des saveurs intemporelles comme la vanille de Madagascar ou des saveurs plus audacieuses comme la graine de lin dans un macaron.
« Dès que j’ai commencé à toucher au chocolat, je n’en suis jamais sorti. Cela fait seize ans que je suis dedans. C’est une matière vivante que l’on fait passer en liquide avant de la faire redevenir solide. »
UN METIER D'ART POUR MOI - SOUFFLEUR DE VERRE
Pol Bouchex et son équipe travaillent à la vue du public dans un atelier vitré, garantissant transparence et qualité. « On n’a rien à cacher, et c’est un gage de qualité. On fabrique tout nous-mêmes. On donne le meilleur de nous-mêmes et on est fier de ce que l’on fait », répète le chocolatier, qui se renouvelle chaque année avec une nouvelle bûche et de nouveaux chocolats.
Perspectives et reconnaissance
Pol Bouchex Chocolatier a rapidement été remarqué par le Club des Croqueurs de Chocolat, qui lui a attribué un coup de cœur, puis une tablette de bronze et enfin or. L’entreprise se projette dans l’avenir avec l’ouverture d’une annexe et l’expansion de la boutique, renforçant son impact sur la scène artisanale locale et régionale.
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