Petit pois : acteur de production majeur en France et en Europe

La France est un acteur incontournable du petit pois en Europe, avec un poids considérable dans la production destinée à l’industrie. Le marché du frais, bien que minoritaire, tire tout de même son épingle du jeu avec des produits de haute qualité gustative et une rentabilité très intéressante pour les maraîchers. L’Union Européenne (27 pays) produit environ 810 000 tonnes de petits pois en grains par an (moyenne 2018-2020). La culture du petit reste toujours principalement centrée sur la transformation industrielle, mais elle s’adresse aussi à des consommateurs recherchant un produit frais et qualitatif. Les attentes sociétales se traduisent notamment par des critères environnementaux et par la réduction des intrants.

Maladies, préservation d’une culture saine et respectueuse de la biodiversité, main d’œuvre : les défis à relever par les maraîchers sont nombreux, mais loin d’être insurmontables !

Les maladies du petit pois

Le petit pois est sensible à plusieurs bioagresseurs majeurs, dont le mildiou, l’oïdium et la fusariose, qui peuvent entraîner des pertes significatives. Les maladies racinaires, souvent liées à des conditions de sol et de climat défavorables, représentent un autre facteur limitant. Avec la réduction des solutions phytosanitaires disponibles, le pilotage sanitaire repose de plus en plus sur la prévention. C’est pourquoi le choix variétal, la qualité de la semence et maîtrise de l’assolement s’avèrent aujourd’hui être des facteurs de réussite de la culture. Il est donc primordial de sélectionner les meilleures variétés de petits pois non traités.

Les leviers biologiques et mécaniques pour un rendement efficace

Face au recul des solutions chimiques, les maraîchers explorent et adoptent des alternatives biologiques et mécaniques. L’utilisation de variétés résistantes ou tolérantes restent complémentaires à l’introduction d’auxiliaires et de biocontrôles. Des méthodes fiables comme le désherbage mécanique (herse étrille, bineuse) s’imposent aussi progressivement dans les itinéraires techniques.

Quelles contraintes humaines et professionnelles ?

En circuit court, le semis du petit pois peut tout à fait s’étaler de mi-octobre à mi-mars, selon les variétés sélectionnées, le climat et le mode de culture (sous abri ou en plein champ). La consommation de petits pois évolue vers des produits plus sains et respectueux de l’environnement. Lorsqu’ils sont valorisés en frais, ces légumes bénéficient de cette tendance, à condition que les producteurs puissent garantir des pratiques visant à réduire les intrants au maximum. Cette orientation culturale offre un véritable avantage concurrentiel dans les circuits courts.

Circuits courts : des produits de qualité mieux valorisés

Même si la majorité de la production française est orientée vers l’industrie, une opportunité existe en circuits courts. Les petits pois frais constituent une niche qui séduit les consommateurs recherchant un légume local, ultra-frais et différencié. Ce créneau permet une valorisation bien supérieure à celle obtenue via les débouchés industriels. L’offre VOLTZ Maraîchage en petits pois a grandement évoluée pour répondre aux attentes des producteurs et des clients. Désormais, aucune des graines de petits pois présentes dans notre catalogue n’a subi de traitements en amont.

ALLSUN pois grain ALLSUN : sucré, résistant et productif. ALLSUN est un pois de type nain - demi-nain grain. Cette variété demi-précoce est adaptée aux récoltes échelonnées. On apprécie son goût sucré soutenu. La plante mesure entre 60 et 70 cm de haut. Elle est vigoureuse et productive, portant 3 longues gousses par étage. Droite avec virgule apicale de couleur vert foncé, chaque gousse est composée de 10 grains. Sur le plan sanitaire, ALLSUN présente une résistance élevée au Fusarium du pois. Ainsi qu'une résistance intermédiaire au mildiou.

JOF Le pois JOF est le plus tardif de la gamme. Un choix sûr pour allier rusticité et qualité de récolte.

DELIKAT Aucune gousse longue, très productive. Excellente qualité gustative. Gousse vert clair, de 15 mm de large. La hauteur est de 75 à 90 cm. La longueur est de 8 à 9 cm. La largeur est de 0,15 cm. L’utilisation est frais. La variété est précoce. Les résistances sont HR: Ep, Fop.

GOLDEN SWEET Variété à cosse très fine de 12 mm de large, goût sucré. Gousse plate, Jaune blond. La hauteur est de 125 cm. La longueur est de 8 à 10 cm. La largeur est de 0,17 cm. La variété est demi-précoce.

SHIRAZ POURPRE Variété à cosse charnue de 17 mm de large, couleur originale. Gousse Plate, Pourpre. La hauteur est de 125 cm. La longueur est de 8 à 10 cm. La largeur est de 0,12 cm. La variété est demi-précoce.

Le petit pois : un produit qui plaît toujours, sain et qui se cultive facilement ! De quoi lancer la saison avec réussite. Les Romains introduisirent le pois dans notre pays dès l’époque gallo-romaine. La récolte est mécanisée. Une machine, dotée d’un peigne, ramasse cosses, feuilles et tiges. Ces matières végétales entrent ensuite en chambre de battage. Ils tombent sur un tapis, et, débarrassés des résidus végétaux, ils sont récupérés dans une trémie (entonnoir). Les petits pois extrafins ont un diamètre de 7,5 mm et les très fins 8,2 mm. En surgelé, il existe des pois doux ou « garden pea ». En conserve, la plupart des légumes sont préparés au naturel, uniquement avec de l’eau et du sel. La production de petits pois pour le marché du frais pourrait s’apparenter à une culture « précieuse ».

Les variétés de petits pois se classent en deux types principaux. Les variétés à grains lisses : généralement plus précoces, possédant une meilleure vigueur au départ, dont les grains possèdent un taux d’amidon plus élevé donc une qualité gustative médiocre (plus farineux), à éviter au maximum pour satisfaire une clientèle très souvent attachée à la qualité gustative. Les variétés à grains ridés : en général plus tardives, d’excellente qualité gustative (plus sucrées et plus fondantes), recommandées pour les ventes sur le marché de frais qui apprécie des grains de gros calibre. Deux typologies sont alors utilisées : les variétés à petites gousses, encore appelées « garden peas » (exemple Spring) et les variétés à grandes gousses, les plus intéressantes du point de vue rendement et vitesse de cueillette (exemples : Utrillo, Dorian).

Le type garden peas permet une production très précoce avec plante de vigueur moyenne à entre-nœuds courts, présentant une à trois gousses par nœud. Celles-ci sont très droites, bien tronquées, homogènes, d’une longueur de 8 à 9 cm, et une largeur de 15 mm. Elles renferment sept à huit grains. Leur qualité gustative est souvent excellente grâce à un fort taux de sucre et une évolution lente de l’indice de tendrométrie. Les variétés à grandes gousses sont souvent des plantes vigoureuses peu sensibles au stress, de bonne tenue. A chaque nœud, deux fleurs donneront deux gousses d’une longueur 14 à 16 cm environ sur une largeur de 20-21 mm, de très belle présentation en colis. Une gousse contient dix à onze grains en moyenne. Ainsi, sa qualité (longueur, rectitude, présentation) est un des principaux critères recherchés par le producteur. Elle doit toutefois s’associer à un bon rendement commercial (certaines variétés dépassent 2 kg par mètre linéaire) et permettre un fort rendement horaire à la cueillette.

En 2018, la Chambre d’agriculture des Alpes-Maritimes a réalisé, en partenariat avec l’Aprel, une évaluation de huit variétés de pois à grains ridés pour le marché du frais. Les trois variétés précoces Merveille de Kelvedon, Maestro et Cash ont été peu productives (environ 500 g/m2, voire moins). Utrillo, Dorian, Ambassador et Numerica ont permis un rendement moyen entre 1 400 et 1 600 g/m2. Statistiquement, seule Jumbo se détache avec un rendement dépassant 2 kg/m2. Ces variétés ont été récoltées entre cinq à sept passages. « Les trois variétés précoces Merveille de Kelvedon, Maestro et Cash sont les plus basses de l’essai car elles ont fleuri très tôt et ont ralenti leur croissance à la formation des gousses. Au contraire, Jumbo et Ambassador présentent des plantes très hautes », commente Corinne Pons, Chambre d’agriculture des Alpes-Maritimes. Six variétés ont pu être dégustées (sauf Cash et Maestro, variétés très précoces). « L’ensemble des variétés a été jugé plutôt satisfaisant, avec des notes au-dessus de la moyenne et Ambassador en tête », mentionne Corinne Pons dans une fiche technique parue récemment.

En 2017, la station expérimentale en maraîchage Bretagne sud (SEHBS) a également comparé des variétés de petits pois sous tunnel en agriculture biologique. « Nous avons testé douze variétés semées début février et pour des récoltes échelonnées de fin avril à fin mai », précise Maët Lelan, responsable de la station. « Dans cet essai, nous retenons Spring pour sa précocité, son bon rendement, son étalement de production. Les gousses sont assez courtes mais le grain est de bonne qualité gustative. La plante devient haute dans ces conditions de culture : 100 à 120 cm et nécessite un palissage », mentionne la spécialiste. Sommerwood présente également une bonne précocité, un rendement élevé avec des gousses assez longues et un grain de bonne qualité gustative. Utrillo est surtout intéressante pour sa présentation de gousses et son goût. Elle se situe dans la moyenne pour sa précocité et son rendement. Les semis peuvent débuter dès la mi-janvier sous abris et sous bâches avec des variétés précoces pour des récoltes de début mai. En plein champ, les premières cultures peuvent être installées en mars et jusqu’en juillet pour étaler les récoltes de juin à fin septembre. Le cycle moyen pour un semis de début avril est de 80 à 90 jours (voir encadré).

Pour une production en frais, la densité de semis varie de 400 000 à 500 000 graines/ha avec deux rangs par planche avec un écartement de 20 cm entre rangs et 70 à 75 cm entre planche. On sème alors 22 à 23 graines par mètre linéaire. On peut monter à des densités plus fortes, jusqu’à un million de graines/ha avec des écartements réduits mais la difficulté de passage entre les rangs handicape la récolte. « Les plantes s’accrocheront toutes seules à ce support. Cette technique, bien que représentant un coup supérieur, permet un gain de main-d’œuvre intéressant lors de la récolte, ainsi qu’une diminution du taux de déchets », explique Cécile Delamare, technicienne maraîchage à la Chambre d’agriculture de Lot-et-Garonne.

Dans un sol normalement pourvu, et compte tenu de la fixation d’azote atmosphérique, la fumure conseillée par hectare est de 20 à 30 unités d’azote en fumure starter, généralement sous forme d’ammonitrate, 50 unités d’acide phosphorique et 100 à 130 U voire 150 unités de potasse en sol léger et culture irriguée. Car le pois est une culture très exigeante en eau surtout à partir du stade 6 feuilles. En effet, si ses besoins sont de 0,5 fois l’ETP de la levée au stade 6 feuilles, ils passent à 1,2 fois l’ETP après ce stade et jusqu’à la récolte. Pour lever, le pois a besoin d’une température au sol supérieure à 0°C. Cette phase passée, la plante peut résister à des températures négatives, jusqu’à - 6°C. Ces exigences déterminent, en partie, le choix de la date de semis. Son optimal de développement est compris entre 10 à 15°C avec une plage de 3 à 24°C. En revanche, de l’initiation florale (35 à 40 jours après semis) à la fin de floraison (65 à 70 jours après semis), il y a risque de destruction totale ou partielle des gousses sous l’effet de températures inférieures à -1°C.

Entre mai et juin, c'est la saison des petits pois ! Ronds, nains, blancs, ridés… il en existe de nombreuses variétés, certaines plus sucrées que d'autres. Aujourd'hui, la première région de production française sont les Hauts-de-France. les petits pois gourmands : graines, gousse… tout est comestible ! On les appelle aussi « mange-tout ». Au beurre, nature, en soupe, en purée… le petit pois ne se déguste pas qu'avec des carottes ! C'est un aliment très complet, riche en vitamines B et en fibres. Le petit pois frais ne peut pas être vendu en dehors de sa cosse. De la famille des Fabacées, les petits pois (Pisum Sativum) sont originaires du Moyen-Orient et comme de nombreux légumes leur culture se développe depuis des milliers d’années. Il est consommé sous différentes formes, allant des pois frais aux pois surgelés ou en conserves. Frais, ils doivent être consommés rapidement, car ils ont tendance à perdre leur saveur et leur texture avec le temps.

Ils sont eux aussi cultivés et récoltés par notre usine partenaire Pasfrost dans le nord de la France et les Flandres Belges. Extra-fin ; très fin ; fin ou mi-fin. Nous vous proposons divers calibres pour nos petits pois surgelés. Ceux-ci ont une DDM garantie de 12 mois minimum à réception chez le client.

Tableau récapitulatif des variétés et de leurs caractéristiques

Le petit pois est un aliment polyvalent et historique, apprécié pour sa saveur et sa facilité de culture lorsque les pratiques culturales sont adaptées. La première région française de production reste les Hauts-de-France, et la filière frais bénéficie d’une dynamique croissante dans les circuits courts, en complément de la forte orientation industrielle.

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