Le petit pois à rameaux, également connu sous le nom de pois grimpant, est une variété de petit pois qui se distingue par ses tiges volubiles nécessitant un support pour bien se développer. Ce délicieux légume, rond et sucré, est très apprécié en cuisine et pour ses bienfaits sur la santé.
Origines et variétés du petit pois à rameaux
La production mondiale des petits pois se concentre surtout en Chine et en Inde. En Europe, la France est le premier producteur, notamment dans la région des Hauts-de-France, devant l’Espagne et le Royaume-Uni. Parmi les variétés, on distingue deux grandes catégories :
- Les pois à grains ronds, très populaires,
- Les pois à grains ridés, moins recherchés.
Les petits pois gourmands, aussi appelés « mange-tout », sont des variétés dont la graine et la gousse sont toutes les deux comestibles.
Culture du petit pois à rameaux : semis et entretien
Le petit pois est une plante herbacée annuelle appréciant un sol riche, léger et humide, ainsi qu’une exposition ensoleillée ou à mi-ombre. La température optimale de germination se situe entre 15 et 20°C, avec une levée après 5 à 9 jours.
Pour les variétés à rames, semez en créant un sillon de 5 cm de profondeur, en espaçant les plants de 5 à 10 cm et les rangs de 60 cm. Les semis se font typiquement d’avril à juin, pour une récolte d’été s’étalant de mi-mai à août.
Il est conseillé d’échelonner les semis tous les 3 à 4 semaines pour éviter une surproduction. Après la levée, un léger apport de compost ou fumier bien décomposé peut être bénéfique. Le buttage régulier permet de maintenir la plante et de conserver la fraîcheur du sol.
Supports et tuteurs pour les petits pois à rameaux
Les tiges souples des petits pois à rameaux ont besoin d’un support solide pour grimper. Plusieurs types de tuteurs peuvent être utilisés :
- Tiges de bambou droites et solides, plantées de chaque côté du plant et réunies en pyramide,
- Branches de noisetier, charme ou châtaignier, de préférence avec plusieurs branches secondaires,
- Filets à rames en grillage ou ficelle souple, faciles à installer et économiques,
- Grillage à poules ou treillis de maçonnerie, éventuellement recyclé.
Pour les variétés demi-naines, il est recommandé d’avoir des rames de 120 cm minimum, tandis que les variétés grimpantes peuvent facilement monter jusqu’à 180 cm. Une fois les supports en place, il faut guider les tiges en les enroulant autour du tuteur à mesure de leur croissance, avec éventuellement un peu de raphia pour les fixer.
Atouts nutritionnels du petit pois à rameaux
Le petit pois est un légume très complet. Il est riche en fibres, essentielles pour un transit intestinal régulier et bénéfiques pour le microbiote intestinal, qui joue un rôle clé dans différentes fonctions corporelles.
Il est également une excellente source de vitamines :
- Vitamine B9 (acide folique), importante pour le renouvellement cellulaire, particulièrement chez les femmes enceintes et les enfants en croissance,
- Vitamine B1, essentielle pour le système nerveux, la fonction cardiaque et la production d’énergie,
- Vitamine C, indispensable pour le système immunitaire, la peau, le métabolisme énergétique et le système nerveux,
En outre, le petit pois contient du phosphore pour la santé des os et des dents, du potassium pour la fonction musculaire et la pression sanguine, du manganèse (antioxydant), du fer (fonctions cognitives et immunitaires), des antioxydants comme la lutéine et la zéaxanthine, ainsi que des protéines végétales en quantité supérieure à celle de nombreux autres légumes.
Ces protéines végétales répondent parfaitement aux enjeux alimentaires et environnementaux actuels, en offrant une alternative durable aux protéines animales.
Saison, choix et conservation
La pleine saison du petit pois à rameaux se situe de mai à juin, avec une disponibilité allant d’avril à juillet. Pour choisir les petits pois frais, il faut prêter attention à la gousse qui doit être brillante, bien verte, gonflée et ferme, sans taches jaunes. Le grain est croquant et légèrement sucré.
Les petits pois surgelés ou en conserve doivent être choisis suivant leur date limite de consommation indiquée sur l’emballage.
En termes de conservation :
- Ils se conservent 2 à 3 jours au réfrigérateur dans le bac à légumes,
- Et plusieurs mois au congélateur après avoir été blanchis, si achetés frais.
Pour limiter le gaspillage alimentaire, il est recommandé de blanchir les petits pois en grande quantité lors des récoltes et de les congeler en portions adéquates. Les restes peuvent être intégrés dans des recettes comme les quiches, purées, ou tapenades de petit pois.
Utilisation culinaire du petit pois à rameaux
Le petit pois s’apprécie aussi bien cru que cuit. Cru, il se déguste à la croque avec un filet d’huile et du sel, dans des salades printanières associées à des radis, concombre et chèvre frais.
Cuits, les petits pois accompagnent délicieusement de nombreux plats :
- Potages avec de la crème,
- Purées avec des pommes de terre,
- Pâtes, riz, pigeons, volailles, poissons, viandes grillées ou fumées,
- Et en particulier, ils se marient parfaitement avec la carotte.
Pour garder une belle couleur verte après cuisson, il est conseillé de plonger les petits pois immédiatement dans un bol d’eau glacée.
Impact environnemental du petit pois
L’impact environnemental du petit pois est faible, notamment en comparaison avec la viande rouge. Le score « PEF » (Product Environmental Footprint) issu de la base Agribalyse l’évalue à 0,09 pour le petit pois cru et 0,16 pour le pois cuit, alors qu’un steak de bœuf cru atteint 2,77.
En matière d’émission de CO2, 100 g de petits pois crus correspondent à 0,039 kg de CO2 équivalent, soit l’équivalent de 1,1 g de viande de steak de bœuf cru ou 160 mètres parcourus en voiture.
Recette traditionnelle et astuces pratiques
Une recette classique consiste à préparer les petits pois à la salade avec des petits oignons nouveaux et des feuilles de laitue. Les oignons sont doucement revenus à la matière grasse, puis la laitue est ajoutée pour fondre. Ensuite, on incorpore les petits pois, un bouquet garni et un peu de sucre, avant de mijoter à feu doux, assaisonnés enfin de sel et de poivre.
Le petit pois se prépare facilement mais son écosage peut être fastidieux, d’où l’usage fréquent de petits pois surgelés ou en conserve.
Voici les temps de cuisson habituels :
- 1 minute pour blanchir le petit pois frais,
- 10 minutes à l’autocuiseur,
- 5 minutes au micro-ondes pour les surgelés,
- 15 minutes à l’eau bouillante, à la poêle ou au wok,
- 0 minute pour les petits pois en conserve, prêts à consommer après un léger réchauffage.