Le chou chinois, aussi appelé chou nappa, baechu ou bok choy selon les régions, est un légume emblématique de la cuisine asiatique et particulièrement centrale dans la préparation du kimchi et des plats cuits à l’étouffée ou au wok. Sa forme oblongue, ses feuilles vert pâle et ses côtes blanches croquantes le distinguent du chou occidental, et sa saveur douce s’accorde avec une multitude de saveurs et de textures.
Origine et histoire
Le chou chinois est originaire de Chine près de Pékin et s’est répandu dans toute l’Asie de l’Est. Ses origines anciennes le placent parmi les premiers choux domestiqués, résultat possible d’un croisement entre navet occidental ou colza et un légume à feuilles asiatique, remontant selon certaines recherches à environ 7000 ans. En Occident, il a été introduit vers la fin du XIXe siècle.
En Europe, le chou chinois est connu sous plusieurs appellations comme Pac Choi, Pak Choi ou Bok Choi. Son nom botanique le décrit comme Brassica rapa var. pekinensis, et il appartient à la famille des Brassicacées. La meilleure saison est l’automne, lorsque les températures plus fraîches favorisent son développement rapide et sa récolte hâtive (50 à 60 jours entre semis et récolte).
Description et caractéristiques nutritives
Le chou chinois présente de grandes feuilles fines et frisées avec des côtes blanches croquantes. Il est très pauvre en calories, environ 13 kcal pour 100 g, et se caractérise par une teneur élevée en eau et une faible quantité de glucides et lipides. Il renferme des vitamines A, C et K, ainsi que des minéraux comme le potassium, le fer et le manganèse, et il est relativement riche en calcium biodisponible par rapport au lait. Il contient également des glucosinolates et des antioxydants qui contribuent à la prévention de certains cancers et à la protection cardiovasculaire.
Utilisations culinaires et recettes typiques
Le chou chinois peut être consommé cru en salade, finement émincé ou blanchi puis servi tiède. En cuisine asiatique, il se prête particulièrement bien au wok, à la cuisson à la vapeur dans un panier en bambou, ou encore à la cuisson braisée. On peut l’employer comme condiment dans des soupes, ou l’intégrer dans des plats mijotés et sautés comme le yasai itame, ou des plats accompagnant des nouilles et des œufs. En Indonésie, il est parfois cuit dans du lait de coco avec du gingembre et du piment.
Pour les plats chinois et coréens, on peut envisager des choux farcis à l’étuvée au poulet et au gingembre, ou des recettes simples comme le pad thaï préparé rapidement au wok. Une astuce pratique est de bien chauffer le wok et d’éviter de charger le wok avec trop de chou à la fois, afin d’obtenir une cuisson homogène et rapide.
Le chou chinois est également idéal en soupe, par exemple dans une soupe asiatique au bouillon de poulet et sauce soja, ou encore en accompagnement de champignons asiatiques. En salade, on peut mariner les feuilles et créer des plats frais et nourrissants pour l’hiver, quand le temps est court et les envies de plats savoureux et simples se font sentir.
Achat et conservation
Choisissez un chou chinois bien lourd et ferme, dont les feuilles ne présentent ni flétrissure ni brunissement. Entier, il peut se conserver environ deux semaines au réfrigérateur; pour une salade, il vaut mieux ne pas l’attendre plus de 4 à 5 jours. Il est possible de blanchir les morceaux pendant deux minutes puis de les congeler pour une conservation plus longue.
Conseils pratiques et variations
Si vous n’êtes pas fan du chou occidental, le chou chinois offre une alternative légère et croquante avec un goût légèrement sucré et une texture qui se prête à de nombreux plats. Le chou nappa peut être utilisé comme emballage comestible dans certaines préparations et peut être ajouté à des soupes ou des plats sautés pour apporter croquant et fraîcheur.
Le chou chinois est un légume polyvalent et relativement rapide à préparer. Que ce soit cru en salade, sauté au wok, braisé ou farci, il offre une texture agréable et s’accorde avec de nombreuses saveurs asiatiques et occidentales. Présenté comme un croisement entre le chou blanc et la salade, il étonne par sa diversité d’appellations et ses usages variés dans les cuisines du monde.
Questions fréquentes et recettes pratiques
Quelle est votre recette de chou chinois préférée ? Au wok, à l’étouffée, cru ou cuit ? Avez-vous testé des préparations qui valent le détour ? Pour les plats faciles et rapides, le chou chinois peut se prêter à des variations simples et nourrissantes qui conviennent à des emplois pressés du quotidien.
CHOU CHINOIS SAUTÉ, recette facile, rapide et diététique
Tableau récapitulatif des caractéristiques
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Nom | Chou chinois / Chou nappa / Bok Choy |
| Origine | Chine près de Pékin |
| Goût | Douce, légèrement sucré |
| Texture | Feuilles fines, côtes croquantes |
| Calories | ≈ 13 kcal / 100 g |
| Utilisations | Cru en salade, wok, braisé, soupe |
| Conservation | 2 semaines réfrigérateur |
| Variétés | Plus de 30 variétés locales et régionales |