Il était une fois un prince qui voulait épouser une princesse, mais une vraie princesse. Il fit le tour de la Terre pour en trouver une mais il y avait toujours quelque chose qui clochait ; des princesses, il n'en manquait pas, mais étaient-elles de vraies princesses ? C'était difficile à apprécier ; toujours une chose ou l'autre ne lui semblait pas parfaite. Il rentra chez lui tout triste, il aurait tant voulu rencontrer une véritable princesse.
Le récit classique d'Andersen
Un soir, par un temps affreux, éclairs et tonnerre, cascades de pluie que c'en était effrayant, on frappa à la porte de la ville et le vieux roi lui-même alla ouvrir. C'était une princesse qui était là, dehors. Mais grands dieux ! de quoi avait-elle l'air dans cette pluie, par ce temps ! « Nous allons bien voir ça », pensait la vieille reine, mais elle ne dit rien.
Elle alla dans la chambre à coucher, retira toute la literie et mit un petit pois au fond du lit ; elle prit ensuite vingt matelas qu'elle empila sur le petit pois et, par-dessus, elle mit encore vingt édredons en plumes d'eider. C'est là-dessus que la princesse devait coucher cette nuit-là. Au matin, on lui demanda comment elle avait dormi.
« Affreusement mal, répondit-elle, je n'ai presque pas fermé l'œil de la nuit. Dieu sait ce qu'il y avait dans ce lit. J'étais couchée sur quelque chose de si dur que j'en ai des bleus et des noirs sur tout le corps ! C'est terrible ! »
Alors ils reconnurent que c'était une vraie princesse puisque, à travers les vingt matelas et les vingt édredons en plumes d'eider, elle avait senti le petit pois. Une peau aussi sensible ne pouvait être que celle d'une authentique princesse. Le prince la prit donc pour femme, sûr maintenant d'avoir trouvé une vraie princesse, et le petit pois fut exposé dans le cabinet des trésors d'art, où l'on peut encore le voir si personne ne l'a emporté.
Les multiples lectures du conte
Ce conte d'Andersen se moque de la manie qu'ont les princes et les princesses de rester entre eux. Mais on peut trouver aussi plein d'autres questions, entre les matelas de la princesse au petit pois. Une femme dort mal, à cause d'un petit pois caché sous une pile immense de matelas, et prouve ainsi qu'elle est une vraie princesse. Quelle drôle d'histoire !
La Princesse au petit pois, du danois Hans Christian Andersen, se moque de la manie qu'on les princes et les princesses de rester entre eux, de se marier entre eux. Ce conte est assez déroutant, mais c’est pour cela qu’il est formidable. Il permet de se poser plein de questions, rigolotes ou plus sérieuses, de formuler des hypothèses, de jouer à changer la fin, le début, le milieu.
Il sera question de sommeil, de la relation parents-enfant et du tabou de la sexualité caché entre les matelas... On ne cesse de le répéter, dans cette émission : le conte est un support merveilleux pour laisser galoper son imagination, une fenêtre qui s’ouvre. Avec ce pois, pourtant tout petit, la fenêtre est immense.
Réécritures et adaptations modernes
La romancière Flore Vesco et le metteur en scène Edouard Signolet se sont amusés à réinventer cette histoire. Avec : Flore Vesco, autrice de D’or et d’oreillers (École des Loisirs 2021), roman pour ados très librement adapté de la Princesse au petit pois d'Andersen. Elle a obtenu en 2019 le prix Vendredi pour L’Estrange malaventure de Mirella.
Edouard Signolet est metteur en scène de théâtre, de contes musicaux, d'opéras et de concerts classiques, notamment pour la Philharmonie de Paris. Il est artiste associé au CND de Nice. Il a adapté la princesse au petit pois pour la Comédie Française, il y a quelques années. La Cie Dérivation a adapté le texte de La Princesse au petit pois d’Edouard Signolet.
Éditions, illustrations et supports sonores
Il existe de nombreuses éditions et adaptations illustrées : Walt Disney La princesse et le petit pois (Les Livres Du Dragon D'or - Collection : Les Contes De L'oncle Picsou 2003), Diane Le Feyer La Princesse au petit pois (Editions de Lodi 2014), Miss Clara (Claire Guiral) La Princesse au petit pois (Gautier-Languereau - Hachette livre 2012), Kimiko : La Princesse au petit pois - Adaptation du conte d'Andersen. Livre-théâtre (Ecole des loisirs), Camille Semelet La Princesse au petit pois (Nathan Jeunesse 2014), Thierry Dedieu La Princesse au petit pois (Seuil jeunesse 2009), Philippe Lechemeier La Princesse au petit pois - Illustrations Juliette Baily (Mes Contes à déplier - Gallimard-Jeunesse).
Parmi les publications plus anciennes ou rares : Maja Dusikova La Princesse au petit pois (Nord Sud 2007), Edmund Dulac La Princesse au petit pois (Corentin 2011), Devis Grebu La Princesse et le petit pois (Nathan Jeunesse 1979).
Pour l’audio et le spectacle sonore, on trouve des extraits de La Princesse au petit pois par Jean-Pierre Marielle sur CD lecture, et d'autres enregistrements avec Vincent Malone dans Les Contes Mélangés, vol. 7.
Série rouge - Les petits classiques - La princesse au petit pois
Le petit pois : de l'élément narratif à l'aliment
« On a toujours besoin d'un petit pois chez soi ! » était un slogan célèbre dans les années 60. À l'époque, on mangeait énormément de petits pois en conserve. Le pois est une plante grimpante avec des fleurs qui apparaissent par deux ou par trois, qui restent longtemps fermées avant de s'épanouir rapidement. Les fruits forment une gousse renfermant des graines : les petits pois.
Le pois se consomme frais ou sec. Le pois sec est un féculent, comme le haricot sec, la lentille et le pois chiche. Le petit pois est un légume vert souvent consommé avec des carottes : il apporte des vitamines, du calcium et du fer. Les petits pois se présentent sous trois formes : frais, en conserve ou surgelé.
Oeuvres dérivées et usages pédagogiques
Ce conte est un support pédagogique riche : il permet de questionner la sensibilité, le statut social, la crédulité et l'autorité. Il permet aussi de jouer à changer la fin, le début, le milieu. Amusons-nous avec cette histoire. Le conte est un support merveilleux pour laisser galoper son imagination, une fenêtre qui s’ouvre.
| Auteur / Adaptation | Type | Notoriété |
|---|---|---|
| Hans Christian Andersen | Conte | Classique |
| Flore Vesco | Roman (adaptation libre) | Contemporain, primé |
| Edouard Signolet | Mise en scène / adaptation théâtrale | Théâtre contemporain |
| Multiples illustrateurs (Dulac, Dedieu, etc.) | Albums illustrés | Varié |
Ressources et pistes pour aller plus loin
- Lire différentes éditions illustrées pour comparer les choix graphiques.
- Écouter des lectures et extraits sonores pour travailler la mise en voix du conte.
- Explorer les adaptations théâtrales ou musicales pour observer les réinterprétations.
- Utiliser le conte en classe pour des activités d'écriture : changer la morale, moderniser l'intrigue, inverser les rôles.
Avec ce pois, pourtant tout petit, la fenêtre est immense.
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