Merengue et merengué : origines, histoire et différences avec la bachata

Né en République dominicaine au XIXe siècle, le merengue est une danse populaire devenue emblématique des Caraïbes. Cette danse, plus qu'une séquence de pas, est une célébration de la vie, une explosion de joie, et un témoignage de l'esprit indomptable de ses peuples.

Origines et contexte historique

La danse merengue est une expression culturelle qui encapsule l'histoire et l'esprit de la République Dominicaine. Ses origines remontent au XIXe siècle, bien qu'il existe diverses théories sur la manière et le lieu exacts de son commencement.

Le merengue est né en République dominicaine, avec une histoire documentée remontant au milieu des années 1800. Les chercheurs situent généralement la tradition musique-et-danse du merengue dans les années 1850, en particulier dans le Cibao, une région du nord du pays étroitement liée à ses débuts.

Comme beaucoup de danses de couple caribéennes, le merengue s'est développé dans un monde plus large de danses à deux apparentées et a été façonné par un mélange de pratiques dominicaines locales, d'influences africaines et de traditions de danse européennes arrivées dans les Caraïbes via la domination coloniale espagnole.

Une croyance populaire soutient que le merengue est né parmi les esclaves travaillant dans les plantations de sucre, où ils imitaient les danses de salon européennes, en les adaptant à leur propres musique et style. Cette fusion des influences africaines, européennes et taïnos a donné à la danse du merengue une identité unique, reflétant la diversité culturelle du pays.

La première référence documentaire claire souvent citée aujourd’hui date du 26 novembre 1854, lorsque le mot merengue est apparu dans le journal dominicain El Oasis. Cette référence de 1854 est importante parce qu’elle nous donne un repère historique concret, même si la danse elle-même se développait probablement avant.

Il existe aussi des légendes populaires sur les débuts du merengue, mais elles doivent être abordées avec prudence. Les histoires selon lesquelles il aurait commencé précisément en 1844 au moment de l'indépendance dominicaine, ou selon lesquelles son pas viendrait de la boiterie d'un soldat blessé, sont des éléments de folklore mémorables plutôt que des faits historiques établis.

À mesure que le merengue se développait, il est devenu plus fortement associé à l'identité dominicaine. Dans ses premiers jours, cette danse a fait face à une certaine résistance de la part de l'élite, mais finalement, elle a été adoptée par toutes les classes sociales, devenant un symbole national de joie et d'unité.

La situation a commence à changer en 1930, lorsque Rafael L. Trujillo utilise des orchestres jouant du merengue pour promouvoir sa campagne présidentielle sur les places publiques. Le merengue ne sera finalement accepté par l'ensemble de la société que lorsqu'une famille aristocrate de Santiago fera écrire un merengue aux paroles décentes, « Compadre Pédro Juan », pour le quinzième anniversaire de leur fille.

L’UNESCO a ajouté « Music and dance of the merengue in the Dominican Republic » à sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2016, et aujourd’hui le merengue reste un élément central de la culture dominicaine ainsi qu’une danse familière dans l’ensemble du monde des danses latines.

Musique et instrumentation

La musique de merengue est facile à reconnaître une fois qu’on sait quoi écouter. Elle a généralement une pulsation forte et régulière qui fait avancer la danse, ainsi qu’un son clair de raclage et un motif de batterie entraînant.

Trois instruments traditionnels structurent le son du merengue. La tambora, un tambour à deux faces, fournit la base rythmique et les accents. La güira, instrument métallique frotté, crée un flux sonore continu qui maintient l’énergie. L’accordéon apporte la mélodie et le caractère festif typique du merengue dominicain.

Le merengue folklorique (merengue típico ou perico ripiao) utilise un accordéon, une güira, une tambora et un petit tambour à double tête, parfois un marimba, ainsi que le bandurria avant que l'accordéon ne le supplante. Les ensembles plus anciens utilisaient autrefois des instruments à cordes avant que l'accordéon ne devienne central à la fin des années 1800.

Beaucoup de gens connaissent le merengue à travers de grands orchestres et ensembles qui utilisent des instruments comme le piano, la trompette, le saxophone, le trombone, la basse, la tambora et la güira. Ce son plus ample et plus cuivré est devenu particulièrement important à mesure que le merengue s’est diffusé via la radio, les enregistrements, les orchestres de danse et les performances publiques.

Il y a aussi plus de variété dans la musique de merengue que beaucoup de débutants ne l’imaginent. Selon les styles, le tempo, la texture et la sensation générale changent, notamment dans des formes comme le típico, le pambiche et le pri-pri.

Styles et variantes

Le merengue n’est pas un seul son ni un seul style. La forme traditionnelle la plus connue est le merengue típico, fortement associé au Cibao et à des communautés dominicaines dans des lieux comme Santiago et New York.

Une autre grande branche est le merengue orchestral, aussi appelé merengue de orquesta ou merengue de salon. Cette version utilise un son de grand orchestre avec des instruments comme les cuivres, le piano et la basse, ce qui lui donne une sensation plus ample et plus soignée.

Le pambiche ou apambichao est souvent décrit comme plus fluide ou un peu plus lent dans la sensation, et certains récits le relient à l’époque de l’occupation américaine et à l’expression « Palm Beach ». Les documents de l’UNESCO mentionnent aussi le pri-pri, une variante associée au 12/8.

Le merengue moderne incorpore des influences d’autres danses latines comme la salsa ou la bachata. Les figures deviennent plus variées, le cadre plus souple, et le style plus stylisé, notamment dans les bras et les jeux de rotations. Les influences urbaines récentes mélangent merengue, hip-hop et danses street.

La danse : pas de base, guidage et technique

Le merengue se danse généralement en couple avec un pas simple sur chaque temps, ce qui explique pourquoi on le considère souvent comme l’une des danses latines les plus faciles pour commencer. Le pas de base du merengue est très simple, c’est d’ailleurs l’une des danses latines les plus faciles à apprendre pour les débutants !

Il consiste à marcher sur place en transférant le poids du corps d’un pied à l’autre à chaque temps de la musique. On fléchit légèrement le genou de la jambe d’appui à chaque pas, ce qui crée un mouvement naturel de hanche caractéristique du merengue. Quand vous transférez votre poids sur le pied gauche par exemple, votre hanche gauche monte légèrement et se déplace vers le côté gauche. Simultanément, la hanche droite descend un peu et se relâche. Puis c’est l’inverse quand vous passez sur le pied droit.

Le mouvement de base est régulier et répétitif, et les couples peuvent rester simples avec une sensation détendue de gauche à droite ou de marche. Comme le rythme est facile à entendre et que le pas de base est direct, le merengue est souvent l’une des premières danses sociales latino que les débutants apprennent.

La connexion en couple au merengue est chaleureuse, proche et dynamique. C’est une danse très sociale où le contact et la communication non-verbale sont essentiels. Le cadre est la structure formée par les bras et le haut du corps des deux partenaires. C’est un espace élastique et vivant. Ce cadre doit pouvoir absorber les mouvements, les tours, les changements de direction tout en gardant sa structure.

Le guidage, c’est le langage que le cavalier utilise pour communiquer ses intentions à travers le cadre. Un bon guidage en merengue est avant tout clair et anticipé, pour que les intentions soient comprises sans hésitation.

• La main dans le dos : C’est le point de guidage principal. Une pression légère vers la droite indique un déplacement dans cette direction, une pression vers l’avant invite à avancer.

La colonne vertébrale :Elle doit être droite et allongée, évitez de cambrer excessivement le bas du dos ou d’arrondir le haut du dos. La sensation recherchée est celle de « grandir », de s'étirer vers le haut tout en restant ancré au sol.

Le bassin :Il doit être en position neutre, ni basculé vers l’avant ni vers l’arrière. Les hanches sont souples et libres de bouger, mais le bassin reste stable dans son alignement.

Les épaules :Elles sont basses, détendues, loin des oreilles. La cage thoracique est ouverte, permettant une respiration ample.

Le port de tête :La tête est le prolongement naturel de la colonne, pas penchée en avant ni en arrière. Le menton reste parallèle au sol, ni relevé de manière hautaine ni enfoncé dans la poitrine.

Exemple de pas nommé : La Pendula

Le pas de base appelé La Pendula, se réalise comme tel : la danseuse déplacera tout d'abord son pied droit en avant sans bouger le gauche. Elle replace ensuite son pied droit à son emplacement d'origine. Elle bouge ensuite son pied droit vers l'arrière. Enfin, elle replace son pied droit à côté de son pied gauche. La difficulté ici est de bien savoir jouer sur le poids du corps et sur quelle jambe le placer.

Merengue en pratique sociale et enseignement

En soirée, il se pratique dans une atmosphère conviviale, festive et accessible à tous. Son pas de base simple permet même aux débutants de participer rapidement, ce qui favorise l’échange et la spontanéité sur la piste.

L’invitation à danser se fait par un regard, un sourire ou une main tendue. Le refus est accepté avec respect, sans insistance. Une fois sur la piste, on veille à maintenir une distance adaptée, à respecter l’espace des autres couples et à éviter les mouvements trop amples lorsque la piste est chargée.

Les écoles de danse jouent un rôle essentiel dans cette culture. Elles transmettent les bases techniques, le vocabulaire des figures et surtout les codes de guidage et de connexion qui permettent de danser confortablement avec n’importe quel partenaire en soirée.

Le merengue est toujours largement dansé, mais généralement dans un esprit plus informel et convivial. On le voit parfois en contexte ballroom ou lors d’événements de danses mixtes, mais il n’a jamais développé le même type de scène technique mondiale que la bachata a connu ces dernières années.

Compétition et aspects techniques

Le merengue occupe aujourd’hui une place reconnue dans le paysage compétitif international de la danse. Au niveau mondial, deux grandes organisations structurent les compétitions de cette discipline caribéenne. La WDSF (World DanceSport Federation) organise des championnats de « Caribbean Dances » qui incluent le merengue aux côtés de la salsa et de la bachata. Parallèlement, l’IDO (International Dance Organization) organise des championnats du monde et des coupes du monde pour différentes danses caribéennes, dont le merengue.

Lors des compétitions de merengue, l’évaluation des couples de danseurs repose sur plusieurs critères fondamentaux qui permettent aux juges d’apprécier la qualité globale de la performance. Sur le plan technique, les juges évaluent la capacité des compétiteurs à maintenir un timing constant, à démontrer une technique solide et à exécuter des mouvements complexes. Sur le plan artistique, les danseurs sont jugés sur leur mouvement en musique, leurs compétences en matière de partenariat, leur chorégraphie et leur présentation.

Différences et liens entre merengue et bachata

La bachata est un rythme né sur la magnifique île de République Dominicaine ou prédomine clairement l'utilisation des cordes et des percussions dans leur conception de la musique. A l'origine joué par plusieurs guitares, accompagnées de bongo, maracas, guiro et une basse.

La bachata fut rejetée par de grands pans de la société dominicaine dès les balbutiements pour devenir une musique populaire appréciée des classes pauvres de la communauté. À partir de cet instant, elle fut définie comme une musique mineure, vulgaire ou à boire, pour vous donner une idée, il est vrai que pendant longtemps le sens du terme était péjoratif à un point tel que le terme Bachatero était utilisé pour désigner les mauvais musiciens.

Le merengue a aussi influencé d'autres danses de couple dominicaines, en particulier la bachata. La bachata sociale plus ancienne a longtemps partagé l'espace avec le merengue dans la culture de danse dominicaine, et une partie de la logique simple de couple en déplacement latéral paraît familière dans les deux danses.

Le Merengue ressemble plus ou moins à la danse Bachata ou encore au style de danse type salsa. Seulement voilà, l’avantage du Merengue est que c’est une danse beaucoup plus simple à apprendre que la salsa !

Beaucoup de danseurs la découvrent comme une danse latino facile pour débutants, mais un bon merengue recèle plus de musicalité, de style et d’histoire qu’on ne l’imagine souvent.

Diffusion internationale et artistes marquants

Dès les années 1950, cette danse se démocratise et arrive dans les pas des États-Unis et de l'Europe. Très rapidement, il remporte un franc succès auprès des populations, notamment grâce à ses pas faciles à exécuter.

En France, Patrick Sébastien permet la découverte du merengue par sa reprise du titre El Venao qu'il a adapté en français sous le nom La Fiesta. Juan Luis Guerra fait connaître internationalement le merengue en 1990 avec Ojalá que llueva Café. Suavemente du portoricain Elvis Crespo est un des plus grands succès. En 2004, Papi Sánchez, en mélangeant le merengue avec le rap, connait un succès international avec son titre Enamorame.

À partir des années 1960, une scène solide de merengue típico a relié Santiago et New York, montrant comment les communautés dominicaines à l’étranger ont aidé à porter la tradition dans de nouveaux contextes tout en la transformant.

Rencontre entre tradition et modernité

À l'ère numérique, le merengue a trouvé de nouvelles façons de maintenir sa pertinence et son attrait pour les jeunes générations. Les artistes contemporains et les animateurs ont expérimenté des fusions de merengue avec des genres musicaux modernes, tels que la pop, le reggaeton et la musique électronique, créant ainsi un mélange unique qui attire un public mondial.

Cette adaptabilité a permis au merengue de maintenir son essence joyeuse et festive, tout en se renouvelant et en devenant plus accessible au jeune public. De plus, la danse merengue a connu un regain de popularité sur les plateformes de médias sociaux, où les tutoriels de danse et les performances virales ont contribué à étendre sa popularité.

Pratique et apprentissage

Le couple se tient en position fermée et réalise des cercles. Le jeu de jambe est très simple. Il n'y a pas de tenue particulière pour pratiquer le Merengue. Cette danse se pratique en couple. Le guideur tient sa partenaire d'une main par le dos et de l'autre par la main. Elle se pratique en duo et a l'avantage d'être simple à apprendre.

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Résumé des éléments caractéristiques

• Rythme musical : mesure binaire, pulsation forte et régulière (souvent 2/4).
• Instrumentation : tambora, güira, accordéon (typico) ; pianos et cuivres pour orchestre.
• Pas : marche ou déplacement latéral, un pas par temps, transfert de poids et mouvement de hanches.
• Style : convivial, social, facile d'accès mais riche en musicalité et en variations.
• Origine : République Dominicaine, surtout région de Cibao, XIXe siècle.

Stable et entraînante, mais pas limitée à un seul groove intemporel, le merengue est une danse de couple dominicaine dansée sur un rythme régulier en 1-2-3-4, en posant généralement un pas sur chaque temps. Le merengue est la danse nationale de la République dominicaine et un élément important de l'identité dominicaine.

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