Symbolique d’abondance et de partage, les 13 desserts font partie de la tradition provençale depuis le 17ème siècle. Si leur composition varie selon les villes en Provence, leur signification reste la même et le coffret des 13 Desserts de Provence représente toujours le savoir-faire des artisans biscuitiers, nougatiers, calissonniers et confiseurs que la Maison fait perdurer de génération en génération depuis 1920.
Dans cette tradition, les mendiants (amandes, noisettes, figues et raisins) représentent les différents ordres religieux ayant fait voeu de pauvreté. Pour chaque coffret vendu, 1€ sera reversé à l’association Act For Planet qui œuvre avec l’ADAPI à soutenir la filière apicole Provençale, et notamment à préserver l’abeille noire de Provence, espèce endémique menacée de disparition. Le Roy René soutient par ailleurs un jeune apiculteur Provençal engagé pour sa protection, en lui achetant des ruches parrainerées portant le nom des salariés de l’entreprise.
Noël est fêté partout en France, mais dans chaque région il existe une tradition particulière. Ici, en Provence, c’est un assortiment de mets appréciés par tous les locaux : les treize desserts. La réponse n’est pas si évidente que cela : pourquoi 13 desserts ? Autrefois, cette tradition réunissait toute la famille y compris les serviteurs. On partageait les 13 desserts traditionnels après la messe de minuit lors du « gros souper » et on les laissait sur la table jusqu’au lendemain de Noël, le 26 décembre.
Il n’existe pas de liste universelle et figée : la composition varie selon les lieux et les familles, mais plusieurs éléments reviennent régulièrement. Les fruits confits et frais, les dattes Medjool et abricots secs s’inscrivent dans cette diversité, tandis que les mendiants symbolisent les ordres religieux. La pompe à l'huile, appelée aussi fougasse ou gibassié, est une douceur briochée parfumée à la fleur d’oranger, typique du bassin méditerranéen. Le nougat, blanc ou noir, illustre le savoir-faire artisanal et la richesse des amandes et du miel.
Le calisson d’Aix-en-Provence est une des pièces maîtresses de la table provençale : noyé dans une pâte de melon confit et d’amandes, parfumé à la fleur d’oranger, il peut être décliné en calissons au chocolat, à la lavande, ou aux fruits. L’origine de la pâte de fruits remonterait au Xe siècle en Auvergne, mais la Provence, et particulièrement le Vaucluse, ont adopté et enrichi cette tradition avec des pâtes de fruits à la pomme, au coing, à l’orange, à l’abricot et à la prune. L’oreillette, fine pâte frite saupoudrée de sucre et parfumée à la fleur d’oranger, est le beignet du Sud de la France et rappelle les bugnes lyonnaises.
Autour du gros souper, le vin cuit accompagne les desserts, apportant une douceur anisée et chaleureuse au plateau. En ce qui concerne les desserts emblématiques de la Provence, le nougat (blanc ou noir) tient une place centrale, symbolisant à la fois la gourmandise et le travail des artisans provençaux. Certains villages comme Apt mettent en avant le fruit confit, et le Calissons, avec leur texture douce et leur saveur sucrée, restent un incontournable.
La tradition des 13 desserts est profondément ancrée dans l’histoire provençale et continue à rassembler les familles du Sud de la France chaque hiver à Noël. De Marseille à Avignon, en passant par Arles et Aix-en-Provence, les tables se garnissent de ces douceurs issues des recettes et des spécialités locales. Bien que le repas soit traditionnellement maigre, les treize desserts offrent aujourd’hui une diversité gourmande qui peut séduire tous les convives et s’adapter à des goûts modernes.
La table des 13 desserts se compose souvent de fruits frais et secs, de pâtes de fruits et de confiseries typiques. Toutefois, la liste n’est pas figée et peut varier selon les disparités régionales et les héritages familiaux. Après le repas et la messe de Minuit, les desserts restent sur la table, parfois pendant plusieurs jours, comme signe de partage et de convivialité.
Dans certaines régions, la tradition prévoit aussi une présentation rituelle sur trois nappes blanches représentant la Sainte Trinité et trois bougies, renforçant la dimension religieuse et symbolique du repas. Cette coutume illustre le lien étroit entre foi, terroir et solidarité familiale qui caractérise les Treize Desserts de Noël en Provence.
Pour compléter ce panorama, mentionnons que des variantes contemporaines s’installent progressivement sur les tables provençales: chocolats artisanaux, biscuits maison ou pâtisseries revisitées, tout en conservant l’esprit du partage et de la générosité. En résumé, les Treize Desserts de Noël demeurent une tradition gourmande et conviviale qui met à l’honneur les produits locaux et le savoir-faire artisanal de la Provence.
éléments marquants et recettes emblématiques
- Calissons d’Aix-en-Provence - recette incontournable née au XVe siècle, pâte de melon confit et d’amandes, fleur d’oranger, glaçage et feuille de pain azyme; Roy René, maison emblématique créée en 1920, propose des déclinaisons variées.
- La pompe à huile - dessert célèbre dont la création remonterait à Marseille et à sa fondation au VIe siècle avant J.-C.
- Nougat de Provence ou nougat de Montélimar - confiserie à base de miel et d’amandes, symbole de la douceur régionale.
- Gibassié ou gibassier - pâtisserie comparable à une fougasse sucrée, parfumée à l’huile d’olive, anis étoilé et fleur d’oranger.
- Pâte de fruits - héritage du Xe siècle en Auvergne, adoptée par la Provence avec diverses variétés (pomme, coing, orange, abricot, prune).
- Oreillettes - beignet du Sud, fine dentelle croustillante saupoudrée de sucre, proche des bugnes lyonnaises.
Le Vaucluse et Apt se distinguent par l’importance donnée au fruit confit et par la variété des produits locaux intégrés au coffret. Le vieillissement des fruits dans les caves et greniers, la douceur des fruits conservés et l’harmonie des saveurs côtoient les plats de tradition et l’esprit de partage.