Vous connaissez sa musique pour le cinéma, et vous aimez donc déjà son œuvre symphonique et lyrique, même sans le savoir. En effet, Nino Rota a su mettre le métier classique au service du talent cinématographique, la profondeur de la fosse d’orchestre dans le grand écran. Les liens entre la musique de film de Nino Rota et sa musique d'opéra sont profonds et réciproques, explique le metteur en scène Damiano Michieletto. Il ne se contentait pas de composer dans deux genres parallèles : il transposait une voix musicale unifiée dans les deux.
Le cinéma exige un impact immédiat, la musique doit rapidement établir l'ambiance, les personnages et le récit. Dans ses opéras (comme Il cappello di paglia di Firenze ou La notte di un nevrastenico), Rota utilise souvent des gestes musicaux marqués, des motifs vivants et un langage harmonique clair pour établir rapidement le décor et les personnages, tout comme une musique de film doit “planter le décor” en quelques secondes. Il évite la longueur ou la densité excessives de certains opéras du XXe siècle. La musique de Nino Rota pour le cinéma est souvent décrite comme opératique en raison de plusieurs caractéristiques stylistiques et structurelles qui font écho aux traditions de l'opéra. Cette qualité opératique ne se limite pas à la grandeur ou au drame, mais concerne également la manière dont Rota intègre la narration musicale dans le film, à l'instar d'un compositeur d'opéra sur scène. Les mélodies de Rota sont souvent des envolées, lyriques et émouvantes, qualités qui sont au cœur des airs d'opéra. Pensez à la valse envoûtante du Parrain ou aux thèmes romantiques de La Strada. Sa musique définit et donne structure et cohérence à la vision de Fellini.
Par exemple, La Dolce Vita pourrait être qualifié de film musical, car la musique est une bande-son constante pendant de nombreuses minutes du film. Fellini passe d'une séquence à l'autre sans suivre un récit classique : la structure de son histoire est fragmentée, mais c'est la musique de Rota qui relie le tout et donne une cohérence narrative. Sans la musique de Rota, le film n'aurait pas le charme qu'il a, c'est pourquoi Fellini était si attaché à Nino Rota. La collaboration entre Nino Rota et Federico Fellini est la plus connue, poursuit le chef d’orchestre Leonardo Sini. La musique de Rota pour La Dolce Vita est une fusion de styles allant du jazz à la musique de cirque, une véritable “bande originale des émotions” qui capture le chaos, la beauté et la désillusion de la Rome des années 60.
Fellini trouvait en Rota un “double” artistique, un compositeur capable de traduire en musique sa vision onirique et surréaliste. Pour Il Casanova di Federico Fellini, Rota crée une atmosphère baroque, mécanique et froide qui reflète la vie vide et artificielle du protagoniste; la musique devient presque un commentaire ironique sur la déshumanisation du personnage. La musique est parfois bridée par des voix humaines, en solo ou en chœur, dans ses musiques de films, un clin d'œil évident à l'opéra. Dans Juliette des esprits et Le Casanova de Fellini, il intègre des textures vocales qui approfondissent les couches psychologiques et d’atmosphère.
Dans Mort sur le Nil, pour le réalisateur John Guillermin, Nino Rota compose une partition qui évoque l'exotisme et le mystère de l'Égypte. Ses mélodies, tout en conservant son style distinctif, s'adaptent parfaitement au décor, contribuant à créer une atmosphère de tension et de suspense typique du genre thriller. La capacité de Nino Rota à évoluer avec aisance dans plusieurs univers musicaux provient d'une combinaison rare de maîtrise technique, de conscience culturelle et d'un sens profondément intuitif de la narration et de l'émotion, ajoute le metteur en scène Damiano Michieletto. Sa polyvalence n'était pas superficielle, il s'adaptait à différents supports, et pas seulement à différents formats. Chaque contexte faisait ressortir une facette différente de son art, mais sa voix restait reconnaissable.
Rota n'était pas seulement un “compositeur de musique de film qui écrivait également de la musique classique”, il était avant tout un compositeur de formation classique doté d'une solide base académique. Le génie de Nino Rota réside dans sa capacité à composer une musique qui n'est pas seulement “illustrative”, mais aussi dramatiquement essentielle, une musique qui complète la trame émotionnelle, psychologique et parfois même idéologique du film. Né le 3 décembre 1911 à Milan dans une famille de musiciens, Rota étudia dès son enfance au conservatoire de la capitale lombarde, où il acquit une renommée précoce en tant que compositeur et chef d’orchestre. Sur les conseils d’Arturo Toscanini, il obtint une bourse pour se perfectionner au Curtis Institute de Philadelphie, où il étudia de 1930 à 1932.
De retour à Milan, il se consacra à l’enseignement de la musique tout en poursuivant son œuvre de compositeur, et prit en 1950 la direction du conservatoire de Bari, qu’il assura jusqu’à sa mort en 1979. Rota écrivit ses premières partitions pour le cinéma dès 1933 avec Treno Popolare de Raffaelo Matarazzo, suivi de Jour De Noces du même réalisateur, puis Zazà de Renato Castellani en 1944. Il travailla aussi pour Edgar G. Ulmer, Alberto Lattuada, Henry Cass, Luigi Comencini, Terence Young et Henri Verneuil, et fit la connaissance de Federico Fellini alors que celui-ci travaillait sur Le Cheik Blanc en 1952. Ce fut le début d’une fructueuse collaboration entre ces deux géants, incluant les bandes originales de Les Vitelloni, Il Bidone, La Strada, La Dolce Vita, ainsi que celles du Satyricon, d’Amarcord, de Casanova et de deux des quatre sketches de Boccace 70.
Son ultime collaboration avec Fellini eut lieu lors du Répétition d’Orchestre de ce dernier en 1978, mais Rota fut aussi l’auteur des musiques des Parrain I et II de Coppola, ainsi que du Roméo et Juliette de Zeffirelli, ou encore de celles du Guépard et de Rocco et ses frères de Visconti. S’ouvrant sur la bande originale du film de King Vidor, Guerre et Paix, ce coffret triple CD propose ensuite sa quatrième collaboration avec Fellini, pour Les Nuits de Cabiria en 1957, suivie du score du Plein Soleil de René Clément en 1960, et de celui, plus mythique encore, de la Dolce Vita de Fellini la même année. Désormais considéré comme l’un des plus grands compositeurs italiens du XXe siècle, Nino Rota a enregistré en 35 ans les bandes originales de près de 150 films, ainsi que celles d’une vingtaine de téléfilms et de séries télévisées.
Symbolique et stylistique: des motifs qui traversent opéras et films
Dans La Strada et Le Parrain, la musique de Rota se distingue par des leitmotivs liés à des personnages ou des états d’âme, ce qui renforce la dramaturgie sans diluer l’espace narratif. Le thème principal du Parrain, par exemple, transmet la mélancolie et la grandeur solennelle, reflétant le drame familial et l’épopée des personnages. Cette technique, présente aussi dans les opéras, permet de bâtir une cohérence musicale sur l’ensemble d’un film comme d’un opéra.
La Dolce Vita, avec ses accents jazz et carnavalesques, illustre une “bande originale des émotions” capable de capter le chaos et la désillusion de Rome. Les citations internes, comme les allusions à la valse ou à des airs classiques, témoignent d’un art où la musique dialogue avec l’image et les gestes des personnages, comme un commentaire musical intégré à la narration.
Pour Visconti et d’autres cinéastes, Rota sait faire dialoguer les idiomes: baroque, romantique, jazz ou musique de cirque, afin d’épaissir le récit et de préparer les transitions entre les séquences, tout en conservant une unité stylistique reconnaissable. Dans Il Gattopardo, par exemple, la valse du bal incarne l’élégance déclinante et la mélancolie historique, et la musique devient le cœur battant du film, articulant les scènes de danse et les passages narratifs autour d’un même langage musical.
Le cinéma nécessite des transitions rapides et efficaces; Rota répond à cela par une écriture capable de planter rapidement le décor et d’évoluer avec les personnages, tout en offrant une profondeur qui rappelle le travail d’un compositeur d’opéra sur scène. Sa musique d’opéra et sa musique de film restent ainsi des formes parentes, où la narration musicale et l’irrésistible élégance des mélodies dialoguent avec les images et les situations humaines représentées à l’écran.
Conclusion glissante entre scène et partition
La polyvalence de Nino Rota, loin d’être superficielle, témoigne d’une maîtrise qui embrasse le classicisme néoclassique tout en s’ouvrant aux influences variées - du ragtime au mambo, en passant par des timbres tels que la mandoline, la flûte, le vibraphone et l’accordéon. Cette capacité permet à Rota de créer des musiques narratives et émotionnellement riches qui accompagnent et transforment les films et les opéras selon les besoins dramatiques. Le cinéma et l’opéra ne cessent de s’enrichir mutuellement par cette voix musicale unifiée, qui a marqué durablement l’histoire de la musique du XXe siècle.
Pour enrichir l’expérience, on peut écouter des extraits des bandes originales et comparer comment un même motif peut soutenir des univers visuels et dramatiques différents, tout en conservant l’empreinte Rota.