Comme le suggère le titre, Les Fous du Volant est un dessin animé déjanté dont chaque épisode est une course folle opposant des adversaires aussi étranges que délirants à l'image de leurs véhicules. Satanas et Diabolo, à bord de leur Démone Grand Sport, sont les personnages principaux, prêts à tout pour gagner ce qui évidemment passe par la pose de pièges !
Commentaire inspiré du film La Grande Course autour du monde, le dessin animé, arrivé chez nous sur la 2nde chaîne de l’ORTF en 1969, a connu un grand succès auprès du public à tel point que les compères Satanas et Diabolo, Diabolo seul, et la jolie Penelope Jolicoeur ont eu droit à leur propre dessin animé. La série est née sous la houlette de William Hanna et Joseph Barbera, fondant Hanna-Barbera Productions.
Genèse et contexte
Nom original : Wacky Races. Origine : Etats Unis. Maison de production : Hanna-Barbera Productions. Année de production : 1968. Nombre d'épisodes : 34 (2 saisons). Auteur : William Hanna, Joseph Barbera. Réalisation : Iwao Takamoto. Scénario : Larz Bourne, Tom Dagenais, Michael Maltese. Animation : Charles A. Nichols, Carlo Vinci, Ken Muse. Chara-Design : Jerry Eisenberg, Iwao Takamoto. Décors : Robert Gentle, Walt Peregoy, Barbara Begg. Musiques : Hoyt S. Curtin. Arrivée en France : 3 Juillet 1969 (ORTF - Colorix).
Le cœur des Fous du volant reste les fous en question, galerie de personnages et micro-univers contenus sur un bolide. Encore aujourd'hui, ils restent une petite mine d'or pour le merchandising et les collectionneurs. Hanna-Barbera s'est toujours intéressé à cet imaginaire, et Les Fous du volant en est le paroxysme.
Les personnages et leurs véhicules
- Véhicule 1 : Roc et Gravillon, les frères Têtes-dures venus de la préhistoire pour tout taper et écraser avec leur voiture-rocher.
- Véhicule 2 : la maison hantée sur roues de Pique et Collégramme, avec option dragon, fantôme, sorcière ou autre.
- Véhicule 3 : le professeur Maboulette, capable d'inventer et imaginer de quoi affronter tous les éléments, et transformer son engin en tout et n'importe quoi.
- Véhicule 4 : Max le Rouge, dans un avion biplan de la Première Guerre mondiale, qui curieusement a été qualifié de voiture.
- Véhicule 5 : Pénélope Jolicoeur, la seule fille, en rose, dans une voiture nommée Compact Pussycat.
- Véhicule 6 : Sergent Grosse-Pomme et Soldat Petit-Pois, dans leur Tocard Tank.
- Véhicule 7 : Al Carbone et sa bande dans leur Cavaillac blindée.
- Véhicule 8 : Malabar et Malabille, dans leur Coucou Casse-Cou.
- Véhicule 9 : Pierre de Beau-Fixe, dans sa Turbo Terrifique.
- Véhicule 10 : Rufus le Rondelle et Saucisson dans leur tacot tout-terrain.
- Véhicule 00 : Satanas et Diabolo, duo des enfers dans leur Démone Grand Sport.
Le générique et le style visuel s’attachent à une narration sportive avec un présentateur décrivant les avancées en direct, renforçant l’allure comique et universelle de la course.
Structure et esthétique
Générique et voix: Le générique présente les personnages et leur véhicule avec une énergie rythmée. Le narrateur suit la course et brise parfois le quatrième mur pour engager le public. Le plaisir réside dans l’inventivité des bolides, chaque véhicule renfermant des gags et des gadgets improbable dans l’esprit du gag cartoon.
Vocabulaire et humour: Le vocabulaire est simple, souvent limité, ce qui rend l’humour accessible dès le jeune âge, avec des situations comiques liées aux accidents et aux pièges. Le duo Satanas/Diabolo illustre une mécanique de traîtrise rythmée par des revers constants et des échecs retentissants. C’est montré comme comique et inévitablement divertissant.
Épisodes et arcs narratifs
Liste des épisodes (extraits représentatifs) : Zig Zag, En passant par Fantômeville, Pas fou, Buffalo, Roméo du Mexique, Gare au Gorille, Le shérif n'est pas dans la course, Temps et contretemps, Les grandes manoeuvres, Vers Hollywood, Un train d'enfer, Dans la neige, Cavernes et caravernes et bien d'autres. Chaque épisode oppose des adversaires aux talents et aux pièges variés, mais les héros l’emportent régulièrement.
Commentaire sur les motifs récurrents : les coureurs font face à des obstacles absurdes - au risque de se faire prendre par leurs propres pièges - ce qui renforce l’humour visuel et favorise l’empathie envers les protagonistes « gentils » qui triomphent souvent.
Impact culturel et suites
Sorties et suites: Après 34 épisodes sur 17 épisodes selon certaines présentations, les triomphes des héros deviennent des repères dans la pop culture. Pénélope Jolicoeur obtient une série dérivée Pattaclop Pénélope; Al Carbone et sa bande apparaissent régulièrement dans des suites narratives; Satanas et Diabolo obtiennent des projets solos dans la foulée. L’univers s’étend aussi vers des productions dérivées comme Satanas et Diabolo, Capitaine Caverne, et Pattaclop Pénélope.
Renaissance et rééditions: En 2006, Cartoon Network tente de relancer Les Fous du Volant, mais seul un pilote est diffusé. Warner Bros. réactive l’univers via Boomerang en 2017 avec un remake en 3D et davantage de personnages modernes, tout en conservant l’esprit originel des bolides extravagant et des gags visuels. Le film Scooby ! (2020) accueille également des personnages comme Satanas et Diabolo, évoquant un univers partagé et riche en crossovers.
Héritage et discussions critiques
Héritage artistique: Les Fous du volant est souvent cité comme l’apogée des cartoons Hanna-Barbera dans l’ère des courses et des véhicules fantastiques. L’inventivité et le caractère emblématique des véhicules restent marqués dans l’imaginaire collectif et dans le merchandising lié à Hanna-Barbera.
Analyse comparative: Le dessin animé s’inscrit dans une tradition de courses comiques où les antagonistes tentent des stratagèmes variés contre des champions « gentils ». On retrouve l’humour de Bip Bip et Coyote et des références cinématographiques et culturelles (La Grande Course autour du monde, King Kong, etc.).
Éléments additionnels et données
- Le succès durable des Fous du Volant est lié à la formule « course + gag + personnages colorés ».
- Les véhicules regorgent d’éléments surprenants et fonctionnels pour les gags et les rebondissements narratifs.
- La série a été instrumentalisée pour le merchandising et a généré plusieurs spin-offs et projets médiatiques.
Propulsé par le succès des précédents films et séries, l’univers Hanna-Barbera a su s’adapter au fil des décennies, faisant des Fous du Volant un pilier du cartoon humoristique et familial qui continue à inspirer de nouvelles générations.