Le frêne est un arbre légendaire dans plusieurs cultures tant son bois est dur, résistant et souple à la fois. Il supporte tous les chocs sans se fendre. Dans la mythologie grecque, il est le bois du javelot d’Achille et de l’arc d’Eros. Il est l’arbre que Zeus a choisi pour créer ses « hommes de bronze », des guerriers impitoyables dressés pour la guerre. Il est associé à Poséidon, le dieu des séismes qui fracasse la Terre. Il est aussi lié à Nemesis, la déesse de la vengeance. Avant notre ère, dans les cultures scandinave et germanique, la réputation du frêne est moins terrible, mais tout aussi puissante.
Yggdrasil est l’arbre cosmique, pilier entre les mondes du Ciel et de la Terre. Il est un symbole d’immortalité. Il résiste au serpent de l’Univers qui mord une de ses racines. Le frêne a inspiré toutes sortes de superstitions. Par le passé, il avait la réputation d’éloigner non seulement les serpents mais aussi les mauvais esprits … En revanche, il n’effrayait pas les sorcières. Au contraire : leur manche à balais était fabriqué en bois de frêne. Elles connaissaient ses qualités extraordinaires.
Les frênes sont des arbres pionniers. Ils se multiplient très facilement, et super vite. Ils colonisent surtout le bord des cours d’eau, mais pas seulement. Ils produisent une très grande quantité de graines ailées. Elles sont capables de se disperser à des kilomètres : elles se laissent porter tantôt par les courants des rivières, tantôt par le vent. Dans le sol, les racines des frênes laissent peu de place aux racines des autres espèces. Résultat : peu de végétation poussent autour d’eux. Dans les campagnes, ils ont donc la réputation d’être envahissants. Surtout les frênes à feuilles étroites ! Car ils n’appartiennent pas à une espèce de chez nous (indigène). Et comme ils ont peu d’ennemis, on les considère comme invasifs.
En ville, il y a peu de risque que cette espèce exotique envahisse nos sols goudronnés. Le rôle principal du frêne à feuilles étroites est d’embellir le paysage. Son feuillage est doux pour les yeux. Son feuillage ample produit de l’oxygène. Il purifie l’air au cœur d’une zone très urbanisée. C’est aussi une bonne pompe à eau qui assèche la berge et peut limiter les inondations. Ses racines fixent le sol et limitent l’érosion de la berge.
Les feuilles du frêne préparées en tisane soignent les rhumatismes. Au 19ème siècle on utilisait l’écorce pour préparer des remèdes. On fabriquait des boissons artisanales (frênée) appréciées pour leurs qualités médicinales (élimination des toxines). Du haut de ses 29 mètres, il peut atteindre une grande hauteur et déployer une couronne dense. Ses rameaux retombent joliment en cascade presque jusqu’à l’eau. Cette espèce est assez rare en Belgique. Si vous passez par-là, les branches « pleureuses » vous permettront d’observer de près les grappes de samares aplaties. Ces graines sont munies d’une grande aile allongée.
Enrichi d’une illustration issue de la Collection de l’Etat fédéral belge en prêt permanent au Jardin botanique de Meise. Une initiative de Christos Doulkeridis, Bourgmestre, d’Audrey Lhoest, Echevine de l’Environnement, des Espaces Verts et des Plantations, du Tourisme, du Collège des Bourgmestre et Echevins d’Ixelles.
Savez-vous qu'autrefois, on mangeait les feuilles du frêne ? Que la première harpe du monde aurait été fabriquée avec son bois ? Ou encore que, malheureusement, cet arbre est en grand danger ? Zoom sur le magnifique frêne, précieux arbre cosmique ! Le frêne, c'est un arbre voyageur, un colonisateur avec ses graines très légères. Il s'installe très vite là où il y a de la place. En montagne par exemple, on le retrouve très souvent tout près de l’érable sycomore. Ses fruits en grappes généreuses sont appelés des samares.
Complément alimentaire : On le plantait très souvent dans les campagnes parce que l’on appréciait les multiples usages de ce cousin de l’olivier. Le précieux feuillage du frêne est très riche en azote et en vitamines. Soigneur : Son écorce et ses feuilles sont excellentes comme fébrifuge pour calmer les douleurs. Dégustation : Le miellat de pucerons est très fréquent sur les feuilles du frêne. Met de qualité : Les écureuils roux et les oiseaux granivores raffolent des grains du frêne.
Erable à feuilles de frêne et thématique associée
Dans les mythes scandinaves, le premier de tous les arbres était un frêne. Le dieu Odin est né de cet arbre. Malheureusement, un champignon originaire de Mandchourie s'est répandu en Europe à cause de nos échanges commerciaux, en progressant au rythme effarant de 60 km par an. Résultat : Les feuilles tombent et les branches sèchent. Cette disparition progressive et silencieuse du frêne, l'arbre monde, est très triste. Un peu d'espoir ? Oui !
Nom commun érable à feuilles de frêne. Nom latin Acer negundo. Site Place des Trois frères Rocquigny. Cet arbre est facilement reconnaissable à ses fruits en forme d’hélice et à ses feuilles composées. Généralités: Comme tous les érables, j’appartiens à la famille des sapindacées et suis dioïque. Le nom latin de mon genre « Acer » signifie « pointu ». Le genre Acer comprend plus de 200 espèces et sous-espèces. Pour la plupart, les érables sont caducs avec quelques semi-persistants ou persistants. Je suis originaire d’Amérique du Nord et ai été introduit en France dans les années 1750. Je suis désormais naturalisé dans le sud de l’Europe, notamment le long des fleuves et rivières. Cependant, je suis aussi considéré comme une espèce invasive en France et en Europe. En ville, je suis souvent utilisé pour les plantations d’alignement en raison de ma taille modeste.
Écorce gris clair, arbres, feuilles et fleurs des érables: De couleur gris clair, mon écorce rugueuse est sillonnée de vert. Elles apparaissent au printemps, avant l’apparition du feuillage, et les fruits sont des disamares (fruits secs à deux ailes). Les feuilles composées pennées mesurent 5 à 10 centimètres de long. Le frêne et l’érable se ressemblent parfois par leurs folioles; c’est important pour l’identification dans les espaces urbains et forestiers.
Les fruits du frêne se distinguent nettement des fruits de l’érable: les samares sont non groupées et restent fixées sur l’arbre en hiver. Les graines appelées « hélicoptères » des érables amusent les enfants, pendant que les samares du frêne servent à la dispersion par le vent.
Le frêne élevé (ou frêne commun) est l’arbre le plus répandu en Europe dans les lisières et les haies, et il peut atteindre 150-200 ans de longévité. Le bois du frêne élevé est recherché pour sa résistance et sa flexibilité et a été utilisé dans des fonctions variées, des skis aux arcs en passant par les outils, les meubles et les châssis des véhicules. Le bois se distingue par son absence de tanin et sa capacité à brûler quand il n’est pas totalement sec. Depuis 2008, le frêne commun et le frêne oyphylle sont attaqués par la chalarose, une maladie fongique sans remède efficace à ce jour.
Le frêne préfère les sols riches, humides et ensoleillés; son couvert léger produit un ombrage modéré et autorise la lumière au sous-bois. Sa longévité est de 150-200 ans. Les jeunes rameaux présentent une couleur blanc-jaunâtre et les feuilles deviennent jaunes à l’automne. Le semis est la principale méthode de multiplication et peut prendre jusqu’à 18 mois pour lever.
Recettes, usages phytothérapeutiques et culinaires: le thé de feuilles de frêne, le frênette (boisson à base de feuilles et miellat), et la manne des apothicaires (maniée comme une gomme dure) sont des éléments historiques et bénéfiques souvent cités. L’écorce et les feuilles servent dans les préparations fébrifuges et diurétiques, et divers usages médicinaux ont été décrits au fil des siècles.
Le frêne est un arbre commun dans les bois frais et les haies. Le Frêne Elevé est une espèce très commune en Europe et s’adapte bien aux sols profonds, frais et riches. Dans certains contextes, on prépare des boissons pétillantes à base de frêne appelées « Frênette », origine ancienne des campagnes françaises. La toponymie et les noms de familles attestent de l’importance culturelle et historique du frêne dans diverses régions. Enfin, l’arbre est menacé par des pathologies modernes et nécessite une vigilance écologique continue.
Origine et signification de l'arbre sacré celtique Yggdrasil.
Tableau récapitulatif des variétés et caractéristiques essentielles
| Variété | Taille typique | Caractéristiques des feuilles | Usage principal |
|---|---|---|---|
| Frêne élevé (Frêne commun) | Jusqu’à 35 m | Feuilles composées, folioles dentées | Bois de grande résistance, usages divers |
| Frêne à feuilles étroites (F. angustifylla) | Jusqu’à 15 m | Folioles étroites, moins dentées | Espèce plus adaptée aux zones méditerranéennes |
| Frêne blanc (Fraxinus ornus) | 4-10 m | Fleurs odorantes, Feuilles plus grandes | Ornemental et parfumé |
| Frêne à manne (Fraxinus rotundifolia) | Variable | Manne riche, gommeuse | Phytothérapie et usages traditionnels |
Les informations culinaires et phytothérapeutiques présentées sont données à titre indicatif et reflètent des usages historiques variés, non nécessairement validés scientifiquement aujourd’hui. Le frêne demeure néanmoins un emblème culturel et écologique fort, symbole de résilience et d’adaptation.