Fabrication d’un moule à cire gaufrée en plâtre : tutoriel détaillé

Dans deux articles précédents, nous avons passé en revue des concepts généraux sur la qualité de la cire et comment travailler les rayons pour la récupérer. L’objectif de son utilisation est de donner aux abeilles un début de cire, de manière à accélérer et à garantir la construction complète du rayon à l’intérieur du cadre en bois. Habituellement, une feuille pèse environ la moitié de ce que pèsera le rayon une fois construit. Si nous considérons les dimensions d’un cadre Dadant ou Layens, similaires en surface, une feuille pèse environ 100g, et les abeilles doivent en ajouter autant. Évidemment, pour fabriquer les feuilles, nous devons utiliser de la cire de bonne qualité, qui ne soit ni moisie, ni trop vieille, ni brûlée dans le processus de fonte des rayons, et, bien sûr, aussi exempte de résidus que possible.

Les apiculteurs qui le souhaitent peuvent fabriquer leurs propres feuilles selon des procédés artisanaux, avec différents niveaux de complexité et, évidemment, de travail. Pour une production en autoconsommation et avec peu de ruches, la méthode la plus simple est d’utiliser un moule en silicone avec des alvéoles estampées et savonnées. Sur ce moule, on verse de la cire liquide, et on presse pour que les alvéoles se marquent. La cire liquide doit être chauffée au bain-marie, à une température adéquate. Cette température doit être testée, mais elle sera évidemment supérieure à 65 °C, qui est la température de fusion de la cire, sans dépasser les 90 °C, afin qu’elle ne soit pas trop fluide et que les feuilles ne soient pas trop fines. La cire liquide se cristallise en devenant solide. Si cela se produit rapidement, le résultat final sera une cristallisation très rigide, et une feuille peu flexible.

Note : une autre option similaire, mais plus productive, consiste à utiliser des plaques de gaufrage avec refroidissement.

Pour une méthode plus professionnelle, on peut utiliser l’estampage avec des rouleaux. Dans ce cas, il est recommandé de commencer par fabriquer des plaques de cire aux dimensions adaptées aux rouleaux que nous allons utiliser. Elles sont généralement faites dans des plateaux similaires à ceux d’un four domestique, puis coupées à la taille de travail, qui est généralement d’environ 35x20x1,5-2 cm. Pour travailler les plaques et les laminer, elles doivent d’abord être réchauffées dans de l’eau chaude, à environ 40 °C, température de moulage. Sur le marché, il existe des rouleaux manuels et motorisés, de différents matériaux, de différentes longueurs, et avec des alvéoles de différentes tailles. L’épaisseur de la feuille peut être ajustée en variant la distance entre les deux rouleaux d’impression.

De plus en plus d’apiculteurs professionnels utilisent cette méthode pour fabriquer leurs propres feuilles pendant la saison où ils ont moins de travail, principalement parce qu’ils contrôlent ainsi les résidus potentiels qu’elles peuvent contenir, notamment des acaricides. Il est intéressant de noter que la cire des opercules des hausses contient quatre fois moins de résidus que la cire des rayons de couvain des mêmes ruches. Cependant, pour un meilleur travail des feuilles, il est recommandé de mélanger la cire des rayons de couvain avec celle des opercules des hausses.

Dans ce type de laminage, une seule machine est utilisée, qui reçoit la cire fondue d’un réservoir qui l’alimente, la maintenant liquide à la température de traitement. Le réservoir laisse tomber un fin filet de cire liquide sur les rouleaux imprimants, qui tournent en sens inverse et sont refroidis par un jet d’eau savonnée et tempérée provenant d’un réservoir adjacent. Ainsi, la cire liquide passe immédiatement à l’état solide et est imprimée avec les hexagones des rouleaux. Le résultat est une nappe de cire imprimée d’hexagones, qui tombe sur un tapis roulant. Sur le tapis, il y a des lames latérales réglables, qui limitent la largeur de la nappe à la dimension souhaitée. Il y a également une batterie de ventilateurs pour éviter l’excès d’humidité à la surface des feuilles. Plus loin sur le même tapis, une autre lame tombe verticalement sur la nappe de cire à des intervalles programmés. Ce processus est entièrement automatique. Et, comme déjà mentionné, le refroidissement rapide de la cire produit des feuilles plus rigides, avec des risques de cassure lors de la manipulation en périodes ou dans des zones froides. Cet inconvénient peut être partiellement résolu en contrôlant la température de la zone de travail de la machine à laminer, afin d’obtenir un refroidissement lent de la cire.

Pour fabriquer ces feuilles, deux machines sont utilisées. Dans la première machine, un filet de cire liquide est déposé sur un grand rouleau, qui tourne pour produire une bobine de cire laminée un peu épaisse. Dans la deuxième partie du processus, ces bobines lisses, après avoir été mises à température, passent dans une machine à rouleaux d’impression, comme cela se fait dans l’estampage artisanal et dans le laminage industriel automatique. Au même titre que dans l’estampage automatique, la nappe imprimée obtenue dans la deuxième machine est munie de lames de coupe qui délimitent la taille des feuilles.

ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars est le gérant de LA TIENDA DEL APICULTOR et l’auteur du blog, où il partage du contenu technique et pratique pour les apiculteurs. Avec une vaste expérience dans le secteur apicole, il s’attache à proposer des conseils et des solutions basés sur les besoins réels de l’apiculteur, en apportant son expertise sur les produits et les pratiques essentielles en apiculture.

Étapes clés du processus de fabrication

1. Préparer la cire: choisir une cire de qualité, la fondre au bain-marie et la maintenir à une température précise (>65 °C, <90 °C).
2. Préparer le moule: nettoyer le moule en silicone et le savonner si nécessaire pour faciliter le démoulage.
3. Verser et presser: verser la cire liquide dans le moule et appuyer pour marquer les alvéoles.
4. Refroidissement contrôlé: laisser cristalliser lentement pour éviter une rigidité excessive.
5. Option professionnelle: préparer des plaques de cire sur plateau, réchauffer à ~40 °C et laminer entre rouleaux imprimants.
6. Contrôle des résidus: mélanger cire des rayons et cire des opercules des hausses pour un meilleur travail des feuilles.

Conseils pratiques et prévention des défauts

Pour éviter des feuilles trop fines ou trop rigides, ajustez la température et la vitesse des rouleaux d’impression. Le refroidissement rapide peut entraîner des ruptures lors du stockage ou de l’utilisation dans des zones froides; privilégier un refroidissement lent et régulé.

Variantes et considérations de production

La méthode avec plaques de gaufrage et refroidissement est utile pour la production domestique modérée; l’estampage avec rouleaux convient mieux à des volumes plus importants et à la réduction des résidus. Chaque méthode a ses avantages: contrôle des résidus, uniformité des feuilles et coût des équipements. Pour les apiculteurs qui veulent réduire les risques liés aux traitements chimiques, la fabrication maison des feuilles peut être avantageuse lorsque réalisée avec soin et propreté.

Tableau récapitulatif des méthodes

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