L’équilibre de la glycémie est essentiel pour assurer le bon fonctionnement de l’organisme. Lorsque le taux de sucre dans le sang dépasse les valeurs normales, on parle de glycémie élevée. Ce phénomène peut être temporaire, notamment après un repas riche en glucides, ou chronique lorsqu’il s’installe sur le long terme.
Définition et mécanismes physiologiques
La glycémie - terme souvent utilisé de manière interchangeable avec glucose ou sucre sanguin - désigne la concentration de glucose présente dans le sang. Le glucose est une simple molécule de sucre que notre organisme utilise pour produire de l’énergie. L’insuline, une hormone sécrétée par le pancréas, permet de faire entrer le glucose dans les cellules pour qu’il soit converti en énergie.
Lorsque ce mécanisme est perturbé, le sucre s’accumule dans le sang au lieu d’être correctement distribué. Dans le cas du diabète de type 1, une réaction auto-immune détruit les cellules bêta, et le pancréas ne peut plus produire d’insuline. Dans le cas du diabète de type 2, le pancréas ne peut pas produire suffisamment d’insuline ou l’organisme ne parvient pas à utiliser efficacement l’insuline; c’est ce que l’on appelle l’insulinorésistance. Dans les deux cas, le glucose ne peut pas pénétrer dans les tissus du corps pour être utilisé ou stocké comme source d’énergie et reste plutôt dans la circulation sanguine, ce qui provoque une élévation du taux de glucose.
Causes de l’hyperglycémie
La glycémie élevée peut avoir plusieurs origines, souvent liées aux habitudes de vie. Une alimentation déséquilibrée, trop riche en sucres rapides et en produits ultra-transformés, est l’un des premiers facteurs en cause. Lorsque les repas sont composés essentiellement de glucides à index glycémique élevé, le corps produit une grande quantité d’insuline pour absorber ce surplus de sucre.
Le manque d’activité physique joue également un rôle important. En l’absence de mouvement, le sucre reste dans le sang au lieu d’être utilisé comme source d’énergie. Le stress chronique est un autre élément déclencheur : sous l’effet du stress, le corps libère du cortisol, une hormone qui stimule la production de glucose pour faire face à une situation perçue comme dangereuse. D’autres facteurs peuvent également entrer en jeu : certaines pathologies hormonales, la prise de médicaments spécifiques (comme la cortisone), le manque de sommeil, voire un jeûne prolongé où le foie libère du glucose dans le sang.
Signes et symptômes
La glycémie élevée peut rester longtemps silencieuse. Pourtant, certains signes doivent alerter. Vous êtes probablement en hyperglycémie si :
- vous avez soif, la bouche sèche ;
- vous urinez plus souvent (urines abondantes) ;
- vous avez des démangeaisons ;
- vous avez une sensation de sable dans les yeux ;
- fatigue intense, somnolence ;
- perte de poids inexpliquée ;
- haleine sentant la pomme (odeur d’acétone), nausées, maux d’estomac dans les formes sévères.
Les « petites » hyperglycémies n'entraînent parfois aucun signe perceptible. Les débuts d’une hyperglycémie sont en général sans symptôme. Il est donc nécessaire de contrôler régulièrement votre glycémie.
Risques à court terme
Contrairement à l’hypoglycémie, il n’y a pas de risque immédiat dans la plupart des hyperglycémies modérées. Cependant il est recommandé de consulter son médecin rapidement : en cas d’apparition de signes évoqués et si votre glycémie est supérieure à 15 mmol/L (≈ 2,70 g/L) durant plus de 24 h, cela peut conduire à une déshydratation et à une altération de l’état de santé. En cas d’hyperglycémie supérieure à 36 mmol/L (le glucomètre indique « Hi ») ou supérieure à la valeur fixée avec votre médecin, il s’agit d’une situation d’urgence.
Si la glycémie est supérieure à 2,50 g/L, il est recommandé de contrôler les urines à la recherche de sucre et de corps cétoniques à l’aide de bandelettes urinaires ou d’un lecteur adapté. Les corps cétoniques apparaissent dans le sang puis dans les urines quand il y a une carence en insuline. En cas de présence de corps cétoniques, reportez-vous aux conseils de votre médecin ou de votre diabétologue.
Que faire en cas d’hyperglycémie ?
Buvez tout d’abord une boisson non sucrée et contrôlez à nouveau votre glycémie dans les deux heures qui suivent. Cherchez l’origine de cette hyperglycémie : oubli de votre traitement, manque d’activité physique, maladie, stress, alimentation ? Poursuivez votre traitement comme d’habitude et soyez attentif à préserver votre équilibre alimentaire. Contrôlez à nouveau votre glycémie avant votre prochain repas et ajustez votre dose d’insuline si la lecture de la glycémie en montre la nécessité.
Avertissez votre médecin si votre glycémie est supérieure aux chiffres convenus, au-delà de 48 h. Si votre glycémie est très élevée et que le contrôle urinaire indique la présence de beaucoup de sucre et de corps cétoniques, il s’agit d’une situation d’urgence : contactez votre médecin ou l’hôpital qui vous conseillera pour l’adaptation de vos doses d’insuline. Si cette situation survient au coucher, veillez à ne pas vous endormir tant que vos résultats indiquent la présence d’acétone (risque d’acidocétose).
Prévention et prise en charge
Le premier levier pour stabiliser sa glycémie reste l’alimentation. Privilégier des aliments à index glycémique bas, comme les légumes, les céréales complètes et les protéines, permet d’éviter les pics de glucose après les repas. L’uniformité est essentielle : maintenez un horaire de repas régulier et consommez à peu près la même quantité de glucides à chaque repas.
L’activité physique est un autre pilier essentiel. Bouger régulièrement améliore la sensibilité à l’insuline et favorise l’utilisation du glucose par les muscles. Pratiquer une activité physique fait partie intégrante de la prise en charge d’un diabète : diminution du taux d’hémoglobine glyquée, réduction de la masse graisseuse, augmentation de la sensibilité à l’insuline… les bénéfices ne manquent pas. Cependant, veillez à boire régulièrement de l’eau pendant votre activité physique car la déshydratation vous expose à un risque d’hyperglycémie.
La gestion du stress et la qualité du sommeil ne doivent pas être négligées. Les hormones sécrétées en cas de stress favorisent l’élévation de la glycémie. À long terme, un stress chronique peut porter atteinte à l’équilibre glycémique. Le manque de sommeil va également bouleverser les hormones qui régulent la faim et la satiété : votre organisme aura plus d’appétence pour les aliments sucrés.
Suivre son traitement régulièrement, prendre ses médicaments à la bonne dose et au bon moment, et consulter régulièrement le médecin pour ajuster le traitement si nécessaire sont des mesures clés. Planifiez vos heures de repas et soyez toujours prêt : pour maintenir votre taux de glucose dans votre plage glycémique cible et éviter le risque d’hypoglycémie, vous devriez toujours avoir avec vous des en-cas lorsque vous n’êtes pas à la maison ou lorsque votre journée est particulièrement chargée.
Mesure et surveillance
La mesure du taux de sucre dans le sang se fait au moyen d’un test rapide au doigt (glycémie capillaire). La surveillance régulière, y compris la tenue d’un carnet ou l’utilisation d’une application mobile, permet d’identifier les facteurs quotidiens (alimentation, activité, sommeil, stress) qui influent sur la glycémie. Chaque fois que votre taux de glucose varie de façon inattendue, notez-le et discutez-en avec votre professionnel de santé.
La surveillance permet également de prolonger le temps passé dans la plage glycémique cible. Chez les personnes atteintes de diabète, le contrôle de la quantité de glucose présente dans le sang est un aspect essentiel de la santé, et quelques notions de base sur la biologie sous-jacente peuvent aider à mieux gérer la maladie.
Complications à long terme
L’hyperglycémie chronique, même peu élevée, peut entraîner à long terme des complications du diabète : accidents vasculaires cérébraux, cécité (rétinopathie diabétique), insuffisance rénale chronique, neuropathie, problèmes cardiovasculaires, maladie artérielle périphérique pouvant conduire à des amputations. Une glycémie qui reste élevée pendant une période prolongée induit un rétrécissement (sténose) des vaisseaux de petit et grand diamètre, réduisant le flux sanguin vers de nombreuses régions de l’organisme.
Les lésions nerveuses se traduisent par des picotements, des douleurs de type brûlure et une altération de la sensibilité, favorisant les blessures non ressenties. Les problèmes au niveau des pieds, associés à une mauvaise circulation et à une cicatrisation retardée, augmentent le risque d’ulcères, d’infections, d’ostéomyélite et parfois d’amputation. Les lésions rénales peuvent conduire à une insuffisance rénale nécessitant dialyse ou transplantation. Les complications oculaires évoluent parfois vers la cécité si elles ne sont pas dépistées et traitées.
Les personnes diabétiques développent souvent des infections bactériennes et fongiques plus graves et plus longues à guérir. Le diabète de type 2 est fréquemment associé à une stéatose hépatique et parfois à une maladie hépatique plus avancée.
Surveillance médicale et prévention des complications
Au moment du diagnostic, puis au moins une fois par an, on doit surveiller la présence de complications diabétiques : examen des pieds, examen oculaire, analyses de sang et d’urine de la fonction rénale, mesure de la tension artérielle, analyses de sang pour le bilan lipidique et la fonction hépatique. Les personnes diabétiques doivent recevoir les vaccins recommandés et le traitement des facteurs de risque cardiovasculaire (hypertension, hypercholestérolémie) est essentiel pour prévenir les complications.
Un contrôle rigoureux de la glycémie permet de minimiser le développement ou l’aggravation de ces complications. Les personnes qui surveillent rigoureusement leur glycémie peuvent ainsi minimiser ou retarder les complications du diabète.
Conseils pratiques récapitulatifs
- Contrôlez régulièrement votre glycémie et notez les variations.
- Buvez suffisamment d’eau (1,5 à 2 litres par jour) pour éviter la déshydratation.
- Adoptez une alimentation à index glycémique bas et régulière.
- Pratiquez une activité physique régulière et hydratez-vous pendant l’effort.
- Gérez le stress et veillez à une bonne qualité de sommeil.
- Prenez vos médicaments et votre insuline conformément aux prescriptions.
- Consultez rapidement votre médecin en cas d’hyperglycémie prolongée ou de présence de cétones.
L’hypoglycémie : La prévention
Le contenu présenté est à visée informative et ne remplace pas un avis médical. Consultez votre professionnel de santé pour toute question ou situation particulière et pour déterminer votre plage glycémique cible, y compris les valeurs seuils adaptées à votre cas.