Brillant joueur de football à défaut d’être une star du jeu, Diogo Jota (28 ans), mort tragiquement dans un accident de la route jeudi, s’est révélé à Liverpool où il a conquis quatre titres et disputé une finale de Ligue des champions, Jürgen Klopp s’était dit émerveillé de sa compréhension du jeu.
Né à Porto, Diogo Jota a débuté le football à Gondomar, puis a rejoint Paços de Ferreira, où il a lancé sa carrière professionnelle et rapidement frappé les esprits. Recruté par l'Atlético de Madrid… où il n'a jamais joué. Lancé à 18 ans avec l’équipe première, il s’était distingué par son sens du but dès sa première saison complète en 2015-2016 (12 buts en 31 matchs de championnat). Cela avait suffi à convaincre l’Atlético de Madrid de le recruter contre 7 millions d’euros dès l’été suivant, mais le Portugais n’a finalement jamais joué avec le club espagnol qui l’a envoyé en prêt au FC Porto quelques semaines après l’avoir recruté.
Dans le club de sa ville natale, il avait signé une saison solide (9 buts, 7 passes en 38 matchs en 2016-2017) avant de rebondir en Angleterre par un nouveau prêt à Wolverhampton, et sa forte colonie portugaise. Alors qu’il évoluait en Championship, les Wolves avaient misé sur les 17 buts de Jota pour valider leur promotion dans l’élite. Le joueur avait ensuite pu se stabiliser avec son transfert définitif dans le club de la banlieue de Birmingham (contre 14 millions d’euros). Sa polyvalence en attaque (ailier, deuxième attaquant, avant-centre) a rapidement attiré l’attention de la sélection portugaise, avec laquelle il célèbre sa première sélection en 2019 sous les ordres de Fernando Santos, puis remporte deux titres en Ligue des Nations (2019, 2025).
Les cadors de Premier League se sont ensuite rapidement intéressés à son profil après ses deux saisons (2018-2020) chez les Wolves. Liverpool, à la sortie de son premier titre de champion depuis 30 ans, avait déboursé 45 millions d’euros pour le faire venir en 2020. Là, dans l’ombre de l’infernal trident Mohamed Salah-Sadio Mané-Roberto Firmino, il démarre fort (5 buts lors de ses 8 premiers matchs) et signe une saison à 13 buts malgré une blessure au genou qui l’éloigne des terrains pendant quatre mois. Le Portugais explose la saison suivante (15 buts en 55 matchs) dans un parfait complément de ses partenaires.
« Les jeux vidéos aident à comprendre le jeu » a déclaré Jürgen Klopp, entraîneur légendaire des Reds, qui adorait sa compréhension du jeu et regrettait ses rechutes physiques. « C’est un joueur exceptionnel », affirmait-il en 2023. « Depuis qu’il nous a rejoint, il a fait des choses exceptionnelles pour nous. C’est un joueur super intelligent, il peut jouer à différents postes… Il a une technique super intéressante pour un joueur offensif. Il n’est pas le plus grand mais c’est une menace extrême dans les airs. Son timing est excellent, il peut finir des deux pieds, ce qui est extrêmement utile. Il a de la vitesse. Quand il est en forme, c’est vraiment un joueur incroyable parce qu’il sait comment fonctionne le football. Il fait partie de ces joueurs qui peuvent discuter de football toute la journée parce qu’il réfléchit beaucoup. »
« C’est très facile de travailler avec lui », concluait l'Allemand. En 2021, celui qui était papa de trois enfants confiait développer sa compréhension du football par sa passion pour les jeux vidéos. « Cela peut paraître un peu étrange, bien sûr, mais je crois sincèrement que cela aide à comprendre le jeu et les changements que nous pouvons y apporter », avait-il déclaré à ESPN Brasil. « Je pense que c'est important. Cela existe également sur Football Manager et FIFA. Quand on voit que quelque chose ne fonctionne pas et qu’on arrive à le changer, en termes tactiques, cela finit par être important en termes de lecture du jeu dans la vraie vie. »
Constant dans ses performances (entre 10 et 15 buts par saison), Diogo Jota a conquis quatre titres avec Liverpool et disputé une finale de Ligue des champions en 2022 (perdue contre le Real Madrid, 1-0). Arne Slot, successeur de Klopp, le voyait comme un joueur de rotation (14 fois titulaire cette saison) derrière Mohamed Salah, Luis Diaz, et Darwin Núñez, tout en restant capable d’affirmer son rôle lorsque les blessures ou les suspensions frappent l’effectif. Malgré une blessure musculaire qui l’a éloigné des terrains entre octobre et décembre, il a tout de même marqué neuf fois en 37 matchs, participant au nouveau sacre des Reds en Premier League.
Diogo Jota, qui était marié à sa compagne Rute Cardoso et père de trois enfants, a trouvé dans sa carrière un équilibre personnel en parallèle de son succès sportif. Liverpool, absent de la Coupe du monde des clubs, a été le théâtre d’un destin footballistique marqué par la constance et l’adaptabilité, qualités qui ont fait de Jota une figure appréciée des fans et des professionnels.
Voici la cause de la mort de Diogo Jota et son frère, il été déconseillé de prendre l'avion...
- Naissance à Porto, formation à Gondomar
- Paços de Ferreira, puis Atlético de Madrid (sans jouer)
- Prêts à FC Porto et Wolverhampton
- Transfert définitif à Wolverhampton, puis Liverpool
- Première sélection en équipe nationale portugaise en 2019
- Quatre titres remportés à Liverpool et finale de Ligue des champions en 2022
| Épisode clé | Année | Clubs |
|---|---|---|
| Première sélection nationale | 2019 | Portugal |
| Arrivée à Liverpool | 2020 | Liverpool |
| Finale de la Ligue des champions | 2022 | Liverpool contre Real Madrid |
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