Face à la dégradation de la biodiversité microbienne des sols, il devient urgent de modifier la manière dont nous fertilisons les sols en agroécologie. La Litière forestière fermentée, connue sous le nom LiFoFer, s’impose comme une technique innovante pour restaurer la fertilité biologique des sols, réduire les maladies et limiter les intrants externes.
Qu’est-ce que la litière forestière fermentée ?
La litière forestière fermentée est une technique connue en Amérique du Sud utilisant les « micro-organismes de montagne », basée sur la technique à succès des « micro-organismes efficaces (EM) » appliquée aux eaux, cultures, sols et élevages. Méthode simple et économiquement viable, la litière forestière fermentée comprend des levures, champignons et bactéries obtenus par fermentation. De petites quantités de litière issues de la forêt sont utilisées comme des ferments afin de créer des biostimulants riches en micro-organismes (levures, champignons sous forme de spores et bactéries). Ses coûts de production sont très faibles, car les matières premières sont des résidus de récolte, des fibres, des feuilles mortes, de la mélasse et du petit lait.
Comment fabriquer de la litière forestière fermentée ?
La procédure se décompose en trois étapes. Premier étape: prélever de la litière de forêt remplie de multiples champignons et bactéries, issue d’une forêt préservée en cours de décomposition où le mycélium est présent; l’odeur caractéristique de la forêt est un indicateur clé d’une bonne litière. Deuxième étape: fermenter la litière forestière en la mélangeant avec des sucres (glucose, fructose ou saccharose, ou mélasse biologique) et des sucres lents contenant de l’amidon et/ou de la cellulose (par exemple son de blé biologique ou balle de riz), ainsi que de la bactérie lactique (petit lait ou lactosérum de lait de soja). Ces conditions sélectionnent naturellement les organismes les plus pertinents. Troisième étape: filtrer et conditionner dans un récipient hermétique la préparation obtenue via un système de filtrage.
Avantages et usages
La litière forestière fermentée peut être utilisée comme biofertilisant en l’appliquant au sol avec de la matière organique. Elle participe à optimiser les cultures et équilibrer les écosystèmes, en rétablissant et maintenant la biodiversité microbienne du sol. La biodiversité du sol va de pair avec une bonne santé des cultures. Fonctionnant comme un probiotique, la LiFoFer facilite la digestion, augmente l’assimilation des nutriments et améliore le bien-être de l’animal. Elle peut même diminuer les morts prématurées.
Contexte et retours d’expérience
Introduction : Une Solution Agroécologique pour des Sols Vivants. En maraîchage biologique, la qualité du sol est le fondement de la productivité et de la résilience des cultures. La LiFoFer agit comme un bioactivateur microbien, enrichissant le sol en micro-organismes bénéfiques (bactéries lactiques, champignons mycorhiziens, levures) qui améliorent la structure, la disponibilité des nutriments et la résistance des plantes. Pour lutter contre la pollution des sols, cessons d’abord de les polluer. C’est ce qui motive William van den Broek, coordinateur de la ferme du CADO, à Saint-Gildas-des-Bois, lorsqu’il mélange sa « potion de sorcière » : une litière forestière fermentée baptisée Lifofer, épandue sur les cultures pour la troisième année consécutive. « La recette est simple. On récupère de la litière de forêt : des feuilles en décomposition, bien colonisées par les champignons, les bactéries… On y ajoute des sucre lents comme du son de blé, des sucres rapides comme de la mélasse, et des bactéries lactiques, telles que du petit lait. On laisse fermenter le tout en anaérobie, puis on dilue la matière obtenue dans de l’eau pour la pulvériser sur les cultures. »
Ce fertilisant naturel est issu des recherches du biologiste et agronome japonais Teruo Higa sur les micro-organismes. Lorsqu’il les étudie dans les années 1980, son but est de remplacer les intrants chimiques en agriculture. Connue et utilisée depuis 30 ans en Asie et en Amérique latine, la recette de la litière forestière fermentée a été ramenée d’un voyage auprès de paysans cubains par un ingénieur agronome de l’association Terre & Humanisme, en 2013. Si son efficacité sur la croissance des plantes, la productivité des cultures et leur résistance aux maladies est prouvée en milieu tropical, il faut encore vérifier son adaptabilité en milieu tempéré. C’est tout l’objet de l’expérimentation à la ferme du CADO, dont les premiers résultats sont encourageants.
Comment ça marche ?
La vie du sol peut être mise à mal par la sécheresse ou le trop-plein d’eau. La LiFofer vient réensemencer le sol en micro-organismes. « Elle est efficace sur les sols vivants, dont elle aide la régénération », affirme Olivier Gueguen, le gérant de la ferme du CADO. Elle peut remplacer des engrais organiques et éviter le recours aux pesticides. Le Cirad a observé une nette baisse d’utilisation de sulfate de cuivre pour la lutte contre le mildiou dans un vignoble du Gard depuis l’utilisation de la LiFofer. Manuel Rousseau, pépiniériste, a effectué des tests convaincants sur des érables touchés par une maladie qui réduit leur développement; après trois aspersions de LiFofer, le développement avait repris.
Limites et perspectives
L’une des limites pourrait être le temps nécessaire et le coût en main-d’œuvre: « Je n’utilise que de très petites quantités; si le CADO ne me fournissait pas, je ne irais pas en forêt et ne la préparerais pas », explique le pépiniériste. Cependant, la LiFoFer reste nettement moins coûteuse que l’achat d’engrais à long terme: « Ça prend plus de temps que d’acheter un bidon d’engrais, mais c’est nettement moins cher. Avec un bidon de 60 litres de matière solide, on atteint les 1500 litres de produit après dilution. » Terre & Humanisme organise déjà des formations sur la LiFoFer pour les professionnels du monde agricole, en rappelant l’importance de conserver une recette authentique.
Comment améliorer la fertilité de vos sols avec la litière forestière fermentée (LiFoFer)
Tableau récapitulatif des composants et étapes
| Élément | Description |
|---|---|
| Source de matière | Résidus de récolte, fibres, feuilles mortes, mélasse, petit lait |
| Agents de fermentation | Levures, champignons, bactéries |
| Sucre utilisé | Glucose, fructose, saccharose ou mélasse |
| Sucres lent | Amidon et/ou cellulose (son de blé, balle de riz) |
| microorganismes lactiques | Petit lait ou lactosérum |
| État de fermentation | Anaérobie (sans oxygène) |
| Conditionnement | Filtrage et stockage en récipient hermétique |
Perspectives d’application et formation
Terre & Humanisme organise des formations sur la LiFoFer pour les professionnels du monde agricole, rappelant l’importance de conserver une recette authentique et d’évaluer l’adaptation locale des pratiques. L’objectif est de démocratiser une technique éprouvée dans certaines régions et de l’adapter progressivement aux climats et sols tempérées, tout en préservant l’intégrité biologique des sols.
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