Le chou chinois, aussi nommé pak choï, pe tsai ou bok choi, est un légume polyvalent et apprécié pour sa texture croquante et son goût frais. Il se distingue par ses longues feuilles tendres qui entourent des tiges blanches charnues, et il est largement utilisé dans la cuisine asiatique mais s’intègre parfaitement dans des préparations variées, cru ou cuit.
Origines, nomenclatures et histoire
Le chou chinois pommé vient en réalité du Japon et du nord de la Chine. On le cultive depuis fort longtemps dans la région de Pékin. Le chou chinois aurait atteint la France au XVIIIe siècle par le Vietnam d’où il se serait répandu en Europe. Il porte diverses appellations, dont Pac Choi, Pak Choi ou Bok Choi. Le Pé Tsaï (ou pé-tsaï) est caractérisé par ses longues feuilles vert pâle disposées verticalement, formant une pomme plus ou moins ferme, tandis que le Pak Choï ou Bok Choi se distingue par ses feuilles vert foncé et ses tiges blanches plus épaisses. Ces variétés sont les plus fréquemment rencontrées en Europe et dans le monde.
Variétés et caractéristiques
Le chou chinois peut se présenter sous deux grandes variétés typiques en Europe: le pé-tsaï et le pak-choï. Le premier ressemble à une laitue romaine blanchâtre, avec une pomme plus ou moins ferme selon les variétés. Le second a des feuilles vert foncé brillantes et des tiges qui rappellent légèrement la bette, avec un port plus évasé. Le chou chinois est une plante bisannuelle, cultivée comme plante potagère où l’on consomme les tiges et les feuilles. Il existe plus de 30 espèces, mais les deux principales présentes en Europe restent le pak-choï et le pé-tsaï.
Culture et entretien
Le chou chinois préfère les climats continentaux et chauds, bien qu’il puisse s’adapter à des régions plus fraîches avec les soins appropriés. Il aime un sol frais, bien drainé et riche en matière organique. Il faut pratiquer la rotation des cultures, car les choux épuisent le sol. L’arrosage est crucial: le sol doit être constamment maintenu humide, notamment en période de sécheresse. Un paillage épais aide à conserver l’humidité et à éviter la montée prématurée à graines. La récolte se fait de la mi-septembre à la fin décembre selon la variété et la région, et dans les zones plus froides, il faut récolter avant les gelées. Pour la conservation, le chou chinois peut être conservé au réfrigérateur pendant plusieurs semaines s’il est laissé entier et non découpé; une fois découpé, il faut filmer la partie coupée et le consommer sous 4 jours.
Pour la préparation au potager, privilégier l’achat de choux frais, lourds et à couleur uniforme, sans taches ni brunissements. Après achat, déballez-le et conservez-le au réfrigérateur ou dans un endroit frais, sombre et sec. Une fois coupé, filmez les parties coupées pour prolonger la fraîcheur.
Bienfaits nutritionnels et usages culinaires
Le chou chinois est particulièrement nutritif: il est riche en vitamines A, C et K, et constitue une excellente source de fibres, de potassium, calcium, fer et magnésium. Il est peu calorique et très polyvalent en cuisine, pouvant être consommé cru ou cuit, sauté, braisé, ou utilisé en soupe et en salade. Cru, il apporte fraîcheur et croquant à des salades composées; cuit, il garde une certaine fermeté et peut être intégré dans de nombreuses recettes asiatiques ou d’autres traditions culinaires.
Idées de recettes faciles et rapides
Chou chinois sauté à l’ail et au gingembre : faites revenir rapidement le chou coupé en lanières dans un wok avec de l’ail haché, du gingembre frais et un peu de sauce soja. Servez-le en accompagnement de riz ou de nouilles sautées.
Salade de chou chinois cru : coupez le chou en fines lanières et mélangez-le avec des carottes râpées, des graines de sésame grillées et une vinaigrette à base de sauce soja, de vinaigre de riz et d’huile de sésame.
Chou chinois blanchi : blanchissez le chou dans de l’eau bouillante salée pendant 2 à 3 minutes, puis égouttez-le. Il peut être utilisé comme base de plats variés ou comme accompagnement léger.
Soupe au chou chinois et au tofu : ajoutez des morceaux de chou à une soupe miso ou à un bouillon de poulet avec du tofu pour un plat réconfortant et sain.
Chou chinois farci : utilisez les grandes feuilles pour envelopper une farce à base de riz, de légumes, et de viande ou de tofu.
Recette illustrative: soupe de nouilles au bok choï et au poulet
Pour la préparation, coupez finement l’oignon et les blancs de poulet en morceaux. Faites revenir l’oignon dans un peu d’huile, ajoutez le poulet et faites-le saisir. Ajoutez le kay choï grossièrement coupé et remuez pour faire "tomber" les feuilles. Couvrez d’eau bouillante et ajoutez le cube de bouillon; intégrez les nouilles de riz après les avoir préalablement trempées selon les indications de l’emballage. Remuez et laissez cuire à couvert le temps indiqué. Goûtez fréquemment pour éviter une cuisson excessive et conserver une texture ferme. Le plat est prêt lorsque les nouilles sont al dente et le poulet bien cuit, avec le chou encore croquant et parfumé par le bouillon et les épices utilisés.
Conjoncture culinaire et conseils pratiques pour l’achat et le stockage
Lors de l’achat, privilégier un chou chinois à couleur uniforme et sans taches. Le chou doit être lourd et dense et il convient de le conserver entier dans le réfrigérateur ou dans un endroit frais et sombre. Après découpe, filmer les parties coupées et consommer rapidement. Le chou chinois peut être utilisé cru ou cuit selon les préférences et les plats, et il est particulièrement apprécié pour son piquant léger et sa fraîcheur.
Tableau récapitulatif des variétés et usages
| Variété | Caractéristiques | Usages culinaires typiques |
|---|---|---|
| Pé-tsaï (Pé Tsaï) | Longues feuilles vert pâle, pomme ferme | Sautés, soupes, cuisson légère |
| Pak choï (Bok Choi) | Feuilles vert foncé, tiges blanches, goût doux | Sautés rapides, bouillon, soupes |
Omni-usage et culture culinaire mondiale
Le chou chinois est utilisé dans de nombreuses cuisines, notamment chinoise et asiatique, mais il peut aussi agrémenter des plats occidentaux en apportant croquant et fraîcheur. Sa culture s’est répandue mondialement et il est devenu un légume incontournable dans les potagers du monde entier. Sa versatilité culinaire et ses qualités nutritionnelles expliquent son succès durable.
CHOU CHINOIS SAUTÉ, recette facile, rapide et diététique
Que ce soit cru en salade, sauté rapidement ou utilisé dans des bouillons parfumés, le chou chinois offre une véritable polyvalence et contribue à une alimentation saine grâce à ses nutriments et à sa faible teneur en calories.