Entrepreneur innovant pour son époque, il décide alors de produire du lait pour le vendre en bouteille aux hospices civils de Lyon (HCL). Eté comme hiver, il descend donc à cette époque en voiture à cheval, jusqu’à la gare de la Tour du Pin et transporte ses bouteilles de verre dans des petits paniers en osier jusqu’à Lyon. Développant son activité de vente sur Lyon dans des épiceries de quartier, il entreprend alors, à partir du lait, de fabriquer et de vendre du beurre, et crée ainsi la marque « Beurre de Marlieu ». La chocolaterie DE MARLIEU naît en 1906 au pied du massif de la Chartreuse, au cœur du Dauphiné, à la porte de la Savoie.
Fin du XIXème siècle, le fondateur de la Chocolaterie, Amédée Arnaud des Essarts reprend une ferme dans le Hameau de Marlieu, sur les hauteurs du Dauphiné, au dessus de La Tour du Pin, et y installe sa famille (notamment sur les conseils des médecins qui conseillaient le grand air pour protéger la santé de ses deux filles). Entreprene ur innovant pour son époque, il décide alors de produire du lait pour le vendre en bouteille aux hospices civils de Lyon (HCL). Été comme hiver, il descend donc à cette époque en voiture à cheval, jusqu’à la gare de la Tour du Pin, et transporte ses bouteilles de verre dans des petits paniers en osier jusqu’à Lyon. Développant son activité de ventes sur Lyon dans des épiceries de quartier, il entreprend alors, à partir du lait, de fabriquer et de vendre du beurre, et crée ainsi la marque « Beurre de Marlieu ». Puis à partir de la crème restante, il lui vient l’idée de créer une chocolaterie qui pourra vendre des chocolats à ses clients épiciers. Il fait alors venir 5 ouvriers suisses qui s’installent à Marlieu, et lance en 1906, aidé par les agriculteurs locaux, les premières productions de tablettes « Chocolats DE MARLIEU ».
Entre les deux guerres, sous l’impulsion de son fondateur, la Chocolaterie DE MARLIEU élargit alors sa gamme, notamment avec des « bâtons goûters » (ancêtre du malakoff) pour les internats (1926), et une gamme de chocolat en poudre. En 1939, la Chocolaterie perd son fondateur. Elle est reprise par son gendre Edmond de Parscau, officier de marine qui avait quitté la Bretagne pour épouser une dauphinoise et une chocolaterie avec. La société se lance alors parmi les premiers en France dans les fameuses « collections d’images » des tablettes de chocolats.
A cette époque et jusque dans les années 50, la chocolaterie commercialise ses produits auprès des petits commerces, de sa région. Avec le développement de la grande distribution dans les années 60, la chocolaterie se tourne vers le marché des entreprises (CE, cadeaux d'affaires, arbre de Noël) et des collectivités. Parallèlement à ces marchés, la Chocolaterie a développé ses ventes directes aux particuliers et notamment depuis 1997, la vente à domicile. Son réseau de vendeurs à domicile indépendants compte en effet aujourd’hui plus de 200 «ambassadrices (eurs) ». Enfin, la Chocolaterie a noué des partenariats avec des écoles réparties sur toute la France pour la vente de chocolats de Noël et de Pâques. DE MARLIEU emploie 15 salariés permanents. Pendant la forte saison, l’effectif peut atteindre jusqu’à 80 personnes.
Offre, histoire et ancrage régional
La marque « Chocolats DE MARLIEU » s’inscrit dans une histoire locale nourrie par l’agriculture et l’artisanat. Les premières productions de tablettes et les « bâtons goûters » témoignent d’un savoir-faire qui évolue avec le temps et les demandes du marché. La diversification des produits - du lait au beurre, puis au chocolat - reflète la logique verticale et l’anticipation des besoins des épiciers, des internats et des collectivités.
Les rotations d’activités historiques se mêlent à une orientation moderne vers la vente directe et les partenariats éducatifs. Le recrutement d’ouvriers suisses et l’appui des agriculteurs locaux montrent une approche collaborative pour assurer la qualité et la constance de la production. Aujourd’hui, le réseau de vente compte des canaux variés et des collaborations avec les écoles, illustrant une continuité entre tradition et distribution contemporaine.
Chronologie synthétique des étapes-clés
- 1906: naissance de la Chocolaterie DE MARLIEU au pied du massif de la Chartreuse.
- Années 1920: élargissement de la gamme avec les bâtons goûters et le cacao en poudre.
- 1939: disparition du fondateur; reprise par Edmond de Parscau.
- Années 1950-60: développement vers les marchés des entreprises et des collectivités; expansion des ventes.
- Depuis 1997: développement de la vente à domicile avec plus de 200 ambassadrices (eurs).
La chocolaterie conserve aujourd’hui un héritage artisanal tout en s’adaptant aux modes de distribution modernes, avec une présence dans les écoles et une offre adaptée aux demandes festives (Noël et Pâques).
