Champion du monde chocolatier Elias Läderach : biographie et palmarès

Représentant de la troisième génération d’une dynastie de chocolatiers, le Glaronnais a remporté à Paris une victoire enviée. Rencontre à Zurich.

Le championnat du monde dure environ deux ans: «La préparation du championnat du monde dure environ deux ans. C’est une période où l’on apprend énormément, à la fois en rencontrant beaucoup d’autres professionnels et aussi en se confrontant à toutes sortes de nouvelles techniques.»

Sourire juvénile et look d’étudiant, Elias Läderach (30 ans) a le triomphe modeste. Représentant de la troisième génération de la famille fondatrice de l’entreprise Läderach, le chocolatier vient de remporter les World Chocolate Masters 2018 à Paris, principale compétition internationale de la branche.

Mais lorsqu’on le rencontre à Zurich, le jeune homme se montre bien plus empressé à parler des saveurs de ses créations que de son exploit. «Deux produits présentés au concours seront bientôt en vente. Il s’agit d’une tablette Or Noir au caramel et aux fruits exotiques, ainsi que d’un praliné Moulded Chocolate Bonbon qui allie des chocolats au lait et noir avec un coulis de mandarine.»

Au registre des tendances dans la confiserie, le retour à davantage de simplicité réjouit Elias Läderach. «L’heure n’est plus à l’accumulation de goûts différents pour produire le maximum d’effets. Actuellement, on cherche plutôt à mettre en valeur les arômes.»

Ce titre de champion du monde des chocolatiers vient couronner une success story entrepreneuriale. Fondée en 1962 par Rudolf Läderach, grand-père d’Elias, la chocolaterie débute en fournissant des pralinés à des commerces et des entreprises. Plus tard, la firme ouvre ses propres points de vente et trouve son créneau: le chocolat frais servi au comptoir.

Puis, nouveau bond en avant en 2004, Läderach rachète les confiseries Merkur au groupe bernois Valora. Les magasins non rentables sont fermés. Le groupe familial connaît alors une phase d’expansion tout en étendant son contrôle sur la chaîne de production. Depuis 2012, l’entreprise fabrique elle-même sa masse de chocolat sur son site de Bilten (Glaris). Aujourd’hui, Läderach réalise un chiffre d’affaires annuel estimé à 110 millions de francs, avec deux sites de production, l’un en Suisse, l’autre en Allemagne. Présente dans toute la Suisse romande, de même qu’au Moyen-Orient et au Japon, l’entreprise exploite 60 magasins dans le monde et emploie environ 850 personnes.

Une « chocolate family ». Au printemps de cette année, Johannes Läderach a repris les rênes du groupe familial. «Nous sommes une fratrie de six enfants, dont trois sont actifs dans la firme, indique Elias Läderach. Mon frère aîné Johannes est formé à l’économie d’entreprise. Mon frère cadet David gère les aspects digitaux, et moi je m’occupe du développement des produits.»

La nouvelle génération envisage de renforcer les ventes à l’international avec notamment une implantation sur le marché américain. Elias souligne: «Avec l’ensemble de nos partenaires, de nos clients et de nos collaborateurs, nous formons une « chocolate family ». C’est un aspect primordial à nos yeux et un fondement de l’identité de l’entreprise.»

Depuis sa création, le groupe revendique des valeurs chrétiennes dans la gestion des affaires. La nouvelle génération affiche les mêmes convictions. Elias Läderach affirme: «Ces valeurs restent très importantes pour nous. C’est dans ce sens que nous nous engageons en faveur du développement durable et de la communauté réunie autour de Läderach.»

Maîtres chocolatiers depuis trois générations, les Läderach transforment eux‑mêmes les fèves en provenance directe des plantations. Cette passion pour le chocolat, Elias Läderach la doit à son grand-père, tout comme son tempérament de compétiteur. Le jeune homme a été sacré champion du monde des chocolatiers en 2018 à Paris. Une de ses sculptures en chocolat a particulièrement impressionné les membres du jury. Pour Elias Läderach, la création chocolatière est bien plus que la sublimation du goût; l’art et l’innovation doivent aussi avoir toute leur place: du design au savoir-faire artisanal en passant par les expérimentations gustatives.

Elias se remet sans cesse en question et revisite les classiques avec une créativité renouvelée. Le concours des World Chocolate Masters, organisé par Cacao Barry, a lieu pour la septième fois et réunit les 20 compétiteurs venus du monde entier, vainqueurs des sélections nationales. Le thème du concours est Futropolis: les participants imaginent les grandes villes du futur où gastronomie, art et design se croisent dans un cadre durable. Elias Läderach a su exprimer avec une grande créativité ses idées d’association entre architecture moderne et nature dans ses œuvres d’art en chocolat.

La pièce d’exposition principale montre une panthère dans le cercle de la vie, symbolisant création et nature, tandis qu’un bâtiment arrondi s’élève à côté avec le portrait d’une femme. « Il y a une certaine tension dans l’air. » Dans ses créations gustatives, Elias privilégie des associations entre saveurs traditionnelles et exotiques, comme un praliné en ganache classique avec coulis mandarine-citronnelle. Il remarque aussi une tendance vers des créations plus simples, mais d’une très grande subtilité gustative; les consommateurs recherchent deux ou trois saveurs claires plutôt que dix fourrages variés.

Lorsqu’Elias a des envies de chocolat, il privilégie le chocolat frais de Läderach, les FrischSchoggi à base de chocolat au lait et de noisettes caramélisées. Il fait aussi des essais avec des combinaisons exotiques, par exemple pour le FrischSchoggi à la fraise et au poivre. L’innovation, pour Elias, c’est se remettre constamment en question et développer des produits qui séduisent les fans de chocolat. Notre approche en matière d'innovation est très ouverte: tout le monde peut exposer ses idées. Nous avons instauré une réunion d’innovation mensuelle, une plateforme interne où nous étudions chaque nouvelle idée. Tout le monde peut exposer ses idées et nous examinons ensemble les premiers résultats.

Pour résumer, Elias Läderach incarne une vision moderne du métier: équilibre entre tradition et innovation, quête de simplicité dans les arômes, et expansion internationale guidée par des valeurs familiales et durables. Son palmarès et sa biographie témoignent d’un parcours où art, science et gestion d’entreprise se conjuguent au service d’un savoir-faire transmis sur trois générations.

Tableau synthèse

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