Le saviez-vous ? C’est dans le cryptoportique du Forum antique de Bavay, en Avesnois, qu’a été découverte en 2021 une rarissime trompette gallo-romaine, conservée dans un état exceptionnel et déposée comme offrande votive au 3e ou 4e siècle après Jésus-Christ. Sous les blocs de calcaire bleu qui dissimulaient le dispositif, des tubes en alliage cuivreux et un pavillon ouvragé ont révélé une trompe démontable mesurant près de 2,70 à 2,90 mètres selon les estimations. Cette découverte rarissime, l’un des rares exemplaires complets connus en France, ouvre une fenêtre inédite sur les pratiques religieuses, militaires et musicales de l’époque romaine.
Contexte et découverte: comment tout a commencé
Au cours du chantier du parcours couvert du Forum antique, le mercredi 21 avril 2021, les archéologues du Département ont mis au jour une trompette dans un excellent état de conservation. Protégée par un assemblage de blocs en calcaire bleu, elle a vraisemblablement été déposée comme une offrande. Mis bout à bout, les éléments assemblés laissent penser à une trompe romaine démontable qui pourrait mesurer près de 2,70 mètres de long. Dans le cryptoportique, sous les blocs, un ensemble de tubes en alliage cuivreux, un embout ouvragé et des fragments de pavillon ont attiré l’attention des spécialistes.
Une fois l’objet assemblé, les spécialistes ont envisagé une utilisation par l’armée romaine et lors de cérémonies religieuses ou officielles. Cette trompette serait ainsi un dépôt votif réalisé au 3e ou 4e siècle, après l’abandon du forum tel quel. En d’autres termes, l’instrument aurait été soigneusement déposé dans le sol du cryptoportique pour être protégé par les blocs de pierre.
Une découverte exceptionnelle et ses premiers regards
Moins de 48 heures après la découverte, quatre spécialistes venus de Paris, Lyon et Rennes se sont rendus sur place pour admirer l’objet et poser les premiers diagnostics. Pour Christophe Vendries, historien romain, cette découverte est exceptionnelle par le contexte précis, par l’instrument complet et par son très bon état de conservation. « On ne dispose pas de trompette de l’Antiquité avec tous ces éléments, depuis l’embouchure jusqu’au pavillon », affirme-t-il.
Deux trompettes gallo-romaines avaient été trouvées en France au XIXe siècle, mais leur restauration avait été maladroite et les informations restaient limitées. L’instrument découvert à Bavay, lui, est entre de bonnes mains et devrait prochainement être radiographié, nettoyé et analysé au Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (C2RMF) à Paris.
Benoit Mille, archéo-métallurgiste au C2RMF, s’interroge sur la longueur inhabituelle de l’objet et suspecte des traces de matériau organique sur l’embouchure, potentiels marqueurs pour la datation. Sibylle Emerit, CNRS, remarque quant à elle le petit décor perlé sur le pavillon qui suscite l’étonnement des experts. Le temps de restauration au C2RMF permettra d’approfondir les analyses et de mieux comprendre la trompette, encore aujourd’hui mystérieuse et silencieuse.
De la découverte à l’exposition: trois volets pour comprendre
L’exposition consacrée à Bavay est divisée en trois chapitres. Le premier porte sur l’archéologie du site, les métiers et l’évolution des méthodes, avec une réflexion sur la préservation du Forum antique dès les années 1940. Le deuxième chapitre est consacré à la trompette de Bavay elle-même: sa fonction, ses qualités sonores et son rôle probable dans des cérémonies. Le troisième chapitre offre un panorama des études à venir sur le Forum antique, enrichissant les données issues des fouilles préventives qui ont révélé l’instrument et son environnement.
Cette approche en triptyque permet de comprendre le contexte de la découverte et les implications pour l’histoire des instruments de musique antiques. Dans le cadre des travaux de restauration et d’étude, plusieurs analyses ont été menées, notamment radiographiques et analyses de composition des alliages, afin de retracer le montage, les techniques de fabrication et l’usage probable de l’instrument.
La trompette bavaroise: caractéristiques et hypothèses
La trompette gallo-romaine découverte est démontable, avec un long tube droit divisé en plusieurs sections, réunies par des fourreaux cylindriques. L’embouchure, le porte-embouchure et les cinq fourreaux semblent avoir été fabriqués par fonderie, tandis que les tubes lisses auraient été façonnés en découpant des formes quadrangulaires dans une grande feuille martelée, puis roulées. L’ensemble peut donc être démonté et transporté, ce qui suggère une utilisation dans des cérémonies religieuses ou officielles et un dépôt votif soigneusement préparé.
Les analyses préliminaires indiquent un alliage cuivreux à fort taux de plomb pour les pièces de fonderie, et la présence d’un décor de métal blanc, étamage, sur certaines surfaces après restauration. Des traces potentielles de matière organique sur l’embouchure pourraient constituer des marqueurs précieux pour la datation précise de l’instrument. L’examen radiographique et les traitements de conservation-restauration ont été confiés au C2RMF, avec un ensemble de techniques mécaniques et chimiques pour dégager les croûtes, consolider les pièces et réintégrer les éléments manquants par pigments.
À ce stade, l’étude de Bavay se situe à l’intersection entre archéologie, métallurgie et musicologie antique, soulignant l’importance des contextes de découverte pour comprendre l’objectif et l’utilisation des trompettes de l’époque romaine. Le sceptre de Bavay peut être considéré comme un témoin exceptionnel des pratiques cérémonielles et militaires romaines, ainsi que des savoir-faire artisanaux des ateliers de métal de l’époque.
Le Bavarois framboise: une autre gourmandise à découvrir
Pour varier les plaisirs, voici une recette de dessert, imagée et fruitée, associée au nom Bavay par un clin d’œil: le Bavarois framboise. Ce dessert se compose d’une mousse framboise, d’un nappage framboise, d’un croustillant chocolat blanc et d’un biscuit financier. Préparé en plusieurs étapes, il peut être réalisé à l’avance et se conserve environ 4 jours au réfrigérateur, ou se congèle après refroidissement.
La préparation comprend:
- Biscuit financier: préparation et cuisson dans un moule de 22 cm;
- Croustillant chocolat blanc: mélange de chocolat blanc fondu et de crêpes dentelle émiettées;
- Mousse framboise: coulis de framboise mélangé à une crème chantilly avec gélatine;
- Nappage framboise: coulis de framboise chauffé puis refroidi avec gélatine;
Conseils de dégustation et de conservation: sortir le bavarois du réfrigérateur 4 à 6 heures avant dégustation si possible, et préserver le dessert sous cloche hermétique pour éviter les odeurs. Pour le congélateur, filmer et envelopper le Bavarois framboise afin d’éviter la condensation et les dépôts d’eau; décongeler ensuite au réfrigérateur.
Tableau récapitulatif: dimensions, contexte et étapes
| Élément | Description | Impact |
|---|---|---|
| Découverte | 21 avril 2021, Bavay | Offrande votive, état de conservation exceptionnel |
| Longueur estimée | 2,70 m | Plus grande trompette gallo-romaine connue dans le contexte Paris/Lyon/Rennes |
| Matériaux | Alliage cuivreux (fonderie), pavillon ouvragé, étamage | Indices sur technique de fabrication et datation |
| Analyse | Radiographie, fluorescence X, restaurations | Installation au C2RMF; restitution scientifique |
| Destination | Musée national, puis C2RMF | Conservation et étude approfondie |
Pour aller plus loin: explications et perspectives
Cette trompette bavaroise met en lumière l’évolution des instruments de musique antique et les méthodes modernes de restauration et d’étude. Les travaux menés au C2RMF, en liaison avec les archéologues et les musicologues, promettent d’éclairer les mécanismes de production des sons antiques et les usages cérémoniels dans les contextes militaires et religieux de l’Empire romain.
Autour de Bavay, l’exposition temporaire « Des trompes et vous » propose d’explorer la trompette et son histoire; elle s’inscrit dans le cadre d’un programme présentiel et numérique qui met en valeur les avancées scientifiques et les perspectives de recherche future sur le forum antique et ses instruments.
En somme, la trompette bavaroise est une pièce maîtresse qui relie l’archéologie, la métallurgie, l’histoire militaire et la musicologie antique. Sa datation précise et son état de conservation exceptionnel invitent à poursuivre les recherches et les restaurations afin de mieux comprendre les pratiques musicales et rituelles de l’Antiquité.