Beignet de carnaval et célébrations festives se mêlent, et cette tradition riche s’étend à travers les régions françaises avec des variantes savoureuses et colorées. C’est une occasion de profiter pleinement avant le Carême, lorsque les réserves d’œufs et de beurre étaient autrefois épuisées pour laisser place à des douceurs riches et généreuses.
Origines et signification du Mardi gras
Mardi gras est à l’origine une célébration païenne romaine qui célèbre la fin de l’hiver. Le mot « carnaval » vient du latin « carne levare », ce qui veut littéralement dire « ôter la viande ». Cela fait référence aux derniers repas avant le Carême. C’est donc l’occasion de profiter un maximum dans la joie et l’abondance avant le jeûne dans la tradition catholique et orthodoxe. Mardi est appelé « gras » pour faire référence aux aliments riches dont on se prive pendant les 40 jours de Carême. Partout dans le monde, on marque le coup avec des plats gourmands et des défilés colorés dans les villes.
Le carnaval débute selon le calendrier religieux à l’Épiphanie et s’arrête le mardi gras, veille du début du Carême. La tradition perdure avec des diverses formes régionales en France et en Europe, allant des bugnes lyonnaises aux oreillettes provençales, en passant par les schwenkele alsaciens et les corvechets de Lorraine.
Variétés de beignets par région
Dans le Sud, les beignets de carnaval apparaissent sous des appellations variées: bugnes, merveilles, et autres spécialités régionales. Les bugnes lyonnaises portent le nom issue d’un mot local et se dégustent croustillantes ou moelleuses selon les préférences. En Provence et dans le Languedoc, on privilégie les oreillettes, beignets à pâte levée parfumés à la fleur d’oranger et aux zestes de citron.
En Alsace, c’est une véritable famille de beignets: les Schenkele, Schankala, Fasenàchtskiechle et bien d’autres, chacun avec ses formes et ses parfums, évoquant la fécondité et le renouveau. On y retrouve des beignets farcis ou natures, souvent parfumés au kirsch, à la fleur d’oranger, ou au rhum. Les apfelkiechle lient aussi la tradition aux pommes de saison. Ces variations témoignent d’une diversité régionale riche et plaisante.
À Nantes et en Vendée apparaissent des formes géométriques comme les schangalas, et dans le Bas-Rhin les Schenkele ou Schankala, des beignets allongés évoquant des silhouettes féminines et la fertilité. Les beignets « à la mode de Hoerdt » et les nombreux noms locaux témoignent d’un patrimoine pâtissier vivant et partagé à travers les villages et villes.
- Bugnes lyonnaises - forme carrée ou ronde, friture légère et sucre.
- Oreillettes (Sud et Provence) - pâte levée, parfumées à la fleur d’oranger.
- Schwenkele / Schankala (Alsace) - beignets allongés, souvent parfumés au kirsch.
- Fasenàchtskiechle (Alsace) - beignets ronds ou en forme de losange, parfois fourrés.
- Corvechets (Lorraine) - petites cornes, beignets typiques de la région.
Recette simplifiée de beignet de carnaval
La tradition des beignets de carnaval repose sur une pâte riche, souvent proche de la brioche, puis une friture dans l’huile. La pâte gonfle, cloque et devient dorée, prête à être saupoudrée de sucre ou garnie de confiture selon les goûts. Une version contemporaine propose une garniture fruitée, par exemple à la confiture Les Bonnes Choses. La recette ci-dessous est relativement simple et s’inscrit dans cette logique festive.
Mettez la farine dans une jatte. Faites chauffer l’huile. Étalez la pâte sur une épaisseur de 5 mm. Découpez en morceaux avec une fente au milieu. Versez le contenu du sachet de levure dans le lait et délayez. Mélangez jusqu’à obtenir une pâte lisse. Pour le fourrage, faites une incision sur le côté de chaque beignet et remplissez avec la confiture de votre choix.
Autres considérations et anecdotes
Les beignets ont voyagé à travers les civilisations et les époques: des croisés et des influences Celtes, jusqu’aux traditions culinaires européennes où les beignets se déclinent en milliers de variantes. Des disques de bois en Alsace lors de rituels nocturnes, symbolisant le renouveau et la lumière, illustrent la dimension symbolique de ces pâtisseries. Le beignet peut être simple ou fourré, croustillant à l’extérieur et moelleux à l’intérieur, selon les régions et les recettes familiales.
Du nord au sud, des noms évocateurs et parfois surprenants accompagnent ces douceurs: croustillons, schenkala, scherwe, kouign-amann et bien d’autres, tous partageant l’idée centrale de friture et de douceur pour marquer la fête et sa transition vers le Carême.
L'origine et l'Histoire du Carnaval ! #Histoirefacile
En Alsace, l’éventail des beignets illustre une culture gourmande et vivante: Schenkele, Schankala, Fasenàchtskiechle, et Apfelkiechle, chacun lié à une période de l’année et à des saveurs locales, comme le kirsch, la fleur d’oranger ou les arômes de pommes froides de février.