En Vendée, le pois chiche obtient le Label Rouge et devient un produit de haute qualité au même titre que la mogette ou la brioche. C'est une première en France à l'heure où la légumineuse a la cote auprès des consommateurs. Après la mogette et la brioche, voici le petit nouveau : le pois chiche vendéen Label Rouge !
Il existe plus d'une centaine de producteurs de pois chiches standards et pour l'heure deux producteurs de pois chiches Label Rouge, à l'origine de la démarche. Didier Plaire, installé dans le secteur de l'Aiguillon-sur-Mer est l'un d'eux. Il produit du pois chiche depuis 2018. Il a 16 hectares de pois chiche dont 6 en Label Rouge. Il s'est donc lancé récemment dans la culture du Label Rouge dont la prochaine récolte se fera fin juillet 2026.
« Une fois la fleur de pois chiche fécondée, elle se transforme en petite gousse qui grossit. Le cahier des charges Label Rouge est plus exigeant. On ne doit pas planter plus de 55 grains au m², il y a une différence au niveau de la densité de semis, mais aussi du sol. Il ne doit pas dépasser 25 % de taux de sable et 40 % de taux d'argile car c'est lui qui permet de retenir l'eau et permet de répondre facilement aux besoins de la plante », précise le producteur.
A eux deux, les producteurs de pois chiche Label Rouge espèrent avoir 100 à 150 tonnes de récolte cette légumineuse qu'ils pourront commercialiser dès septembre ou octobre 2026. Le label est difficile à obtenir car il doit prouver sa plus value et ce de façon régulière au fil des années. Et c'est la première fois qu'un Label rouge est aussi exigeant, comme le confirme Aubry Guillon, directeur général chez Olvac, une PME vendéenne spécialisée dans la fabrication de conserves de légumineuses en bocal : « les agriculteurs ont exigé une rémunération plus juste pour les producteurs de Label rouge. Soit une plus value de 10 % sur leur rémunération. »
« L'objectif de la coopération c'est de doubler nos hectares de légumineuses et sur le Label rouge d'arriver à 20 % ou 30 % de notre surface de pois chiches et si on peut on fera plus. La Label Rouge ajoute aussi des étapes après la récolte. C'est le cas pour la mise en eau comme l'explique André Guillon : le trempage a pour vocation d'amener l'humidité dans la graine pour optimiser la cuisson. Dans le cahier des charges Label rouge on est contraint à une durée de trempage de 24 heures, c'est l'optimum pour une bonne hydratation de la graine. C'est ce qui va lui conférer les meilleures qualités organoleptiques. Le produit sera plus fondant pour le consommateur et qui se tient malgré tout lorsqu'on le réchauffe chez soi à la maison. »
Deuxième étape après le trempage la pré-cuisson ou blanchiment, un passage obligatoire du cahier des charges du pois chiche Label Rouge. Ce qu'on recherche là aussi c'est la meilleure texture du produit fini.
La CAVAC, une coopérative agricole souhaitait développer son pôle de légumineux, car c'est un marché en pleine expansion. C'est elle qui depuis plus de 4 ans a constitué le cahier des charges de ce Label Rouge et qui accompagne les exploitants. « Historiquement à la coopérative il y a un stock de légumineuses (8 000 tonnes) avec la mogette de Vendée essentiellement, le haricot blanc, le haricot rouge, et la lentille. Il manquait une troisième espèce qu'est le pois chiche plutôt produit du côté du terroir méditerranéen. Mais nos sols, notre terroir homogène fait que le pois chiche n'a pas besoin de beaucoup d'eau et surtout que son alimentation en eau est continue. Enfin, qui dit process plus long et plus exigeant et un peu plus coûteux dit tarif un peu plus élevé pour le consommateur. Grâce à leur capacité à fixer l’azote naturellement, les légumineuses jouent un rôle essentiel dans la fertilité des sols. Les légumineuses, souvent appelées « légumes secs », désignent des plantes dont les fruits comestibles sont contenus dans des gousses. les légumineuses fourragères sont utilisées dans l'alimentation des herbivores (pâturage, foin, ensilage). Les légumineuses sont de véritables engrais verts : elles fertilisent naturellement les sols et sont donc, de fait, très utilisées dans la rotation des cultures. »
Origine et répartition. Le pois chiche (Cicer arietinum L.) appartient à la famille des légumineuses (Fabaceae) et était déjà cultivé 8000 ans av. J.-C. en Iran et en Irak. De là, il s’est répandu plus tard en Inde et en Asie. Aujourd’hui, les pois chiches occupent le troisième rang mondial dans le domaine des légumineuses. Les principales régions de production se trouvent en Inde, en Australie, au Myanmar, en Éthiopie et en Turquie. Selon la région et la variété, on peut tabler sur un rendement moyen de 1 à 2 t/ha.
Importance pour l’alimentation. En raison de la modification du comportement alimentaire de nombreuses personnes dans les pays industrialisés, la demande de cultures riches en protéines n’a cessé d’augmenter. Grâce à leur teneur élevée en protéines, les pois chiches peuvent être utilisés comme substituts de viande et sont ainsi surtout recherchés par des personnes végétariennes. Étant donné que les pois chiches ne contiennent pas de gluten, ils sont également intéressants pour les personnes souffrant de la maladie cœliaque.
Propriétés et défis lors de la culture. Les pois chiches peuvent fixer l’azote présent dans l’air grâce à une symbiose avec des rhizobiums. C’est pourquoi cette culture ne nécessite pas d’apport supplémentaire d’azote. Les pois chiches peuvent même enrichir le sol en azote pour la culture suivante. En raison du changement climatique, le pois chiche pourrait se révéler utile à l’agriculture européenne grâce à sa résistance au stress hydrique. Cependant, il est peu adapté aux conditions géographiques et climatiques d’Europe centrale, car sensible au gel et il nécessite un climat chaud et ensoleillé.
Le premier aspect nécessite des mesures correspondantes pour favoriser une levée rapide et le second représente un défi pour la détermination de la date de récolte. Le respect de la pause culturale permet en outre de lutter contre l’anthracnose (maladie fongique causée par le pathogène Ascochyta). De plus, la culture de pois chiche est notamment sensible au ravageurs que sont le puceron du pois, la tordeuse du pois et le sitone du pois. Les pois chiches sont peu compétitifs face aux différents adventices et présentent une maturation hétérogène.
Depuis 2017, des essais liés à différentes questions de recherche ont été réalisés: essais variétaux (avec ou sans inoculation de rhizobiums), essais sur la densité et essais de traitements des semences. Le pois chiche (Cicer arietinum) est une plante de la famille des légumineuses (Fabaceae), voisine du petit pois mais d’un genre botanique différent. Il est cultivé dans les régions méditerranéennes dont il est originaire et produit une graine comestible. Origine du terme : Le nom latin du genre pois chiche est « cicer », sans doute apparenté à l’arménien classique « siseṙn » (moderne « siseṙ ») - dans lequel le i représente cependant une ancienne diphtongue. La densité de semis ne dépasse pas 550 000 grains/ha, permettant un développement optimal des plantes. Cette faible densité limite le besoin en eau, réduit le stress hydrique et favorise le caractère fondant du grain. Les pois chiches récoltés sont calibrés afin d’assurer l’homogénéité des lots. Un calibre homogène garantit une cuisson uniforme et contribue au caractère fondant du produit fini. Le process de conditionnement prévoit que les pois chiches sont trempés entre 6 et 24h dans une salle maintenue à une température inférieure à 8 °C afin d’éviter toute fermentation. Cette étape vise à réhydrater les grains et à ramollir leur tégument. Les pois chiches sont ensuite blanchis, puis conditionnés exclusivement en bocaux de verre, afin de permettre la visualisation du contenu. C’est une première : les pois chiches produits par les agriculteurs de la coopérative CAVAC viennent d’obtenir le Label Rouge, à la suite de la publication de l’arrêté d’homologation par le ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté alimentaire. Cette reconnaissance officielle, portée par Vendée Qualité en partenariat avec CAVAC et Olvac, marque l’extension de l’offre et la structuration d’une nouvelle filière Label Rouge, gage d’un produit de qualité supérieure, du champ à l’assiette. Les pois chiches produits par la coopérative CAVAC viennent d’obtenir la labellisation Label Rouge, une première en France. Cette distinction, publiée au Journal Officiel par le ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté alimentaire le 11 décembre 2025, récompense le savoir-faire des producteurs Cavac et la qualité supérieure de leurs pois chiches. Cette réussite est le fruit d’un travail collectif porté par trois acteurs du territoire, unis par une même ambition : structurer et faire émerger une nouvelle filière Label Rouge pour le pois chiche. Avec 12 % de la production nationale en légumes secs, CAVAC confirme son rôle de pionnier et d’innovateur de la filière légumineuse française. « Obtenir le Label Rouge pour nos pois chiches est une véritable fierté pour nos agriculteurs sociétaires et pour toute la coopérative. C’est la reconnaissance du travail rigoureux, de notre savoir-faire et de notre engagement pour proposer des produits de qualité supérieure, tracés et responsables », déclare Jean-Luc Caquineau, Président de l’organisation de producteurs légumes de CAVAC. Géré par Vendée Qualité, le cahier des charges garantit un produit de qualité supérieure comparé à un produit standard. Pour les pois chiches secs, cela se traduit par des variétés sélectionnées, des semences certifiées, un choix de parcelles avec une certaine composition de sol et rotation culturale, une densité de semis limitée, un calibrage précis et un tri rigoureux avec trieur optique, garantissant la pureté du produit. Le référentiel Label Rouge apporte une valeur ajoutée qualitative au produit, entraînant un coût de production supérieur. Le prix des pois chiches Label Rouge est fixé en accord avec l’organisation de producteurs. Porté par l’essor des légumineuses, les attentes des consommateurs en matière de protéines végétales et le développement de la restauration hors domicile, le pois chiche connaît un véritable engouement en France. Certains distributeurs ont déjà affirmé leur souhait de référencer ce nouveau produit, sous leur Marque Distributeur (MDD), conditionnés en bocaux cuisinés par Olvac, filiale de CAVAC.
