Alimentation du cheval fourbu ou laminite : conseils pratiques et protocoles alimentaires

La fourbure (ou laminitis) est une affection atrocement douloureuse et débilitante des tissus (lamelles) qui lient la paroi du sabot à l’os de la phalange. Les lames s’enflamment, ce qui peut entraîner un détachement des liaisons laminaires. Dans les cas graves, cela peut entraîner une rotation et / ou un « enfoncement » de l’os de la phalange à travers la plante du pied.

Principes généraux à respecter

Sur le principe, il s’agit de tout faire pour favoriser une bonne digestion de la ration de manière à limiter les fermentations indésirables qui pourraient conduire au passage dans le sang de molécules propices à une récidive. En pratique, il est indispensable de limiter la ration de concentré au minimum nécessaire en terme nutritionnel et de fractionner cet apport en trois repas, même s’ils paraissent petits, pour faciliter la digestion dans l’intestin grêle.

Ne pas affamer : il est important de ne pas trop restreindre l’apport en matière sèche d’un cheval, car cela augmentera le risque de stéréotypes oraux, de coliques et d’ulcères gastriques. La graisse et le muscle sont des tissus différents. Vous devez réduire la graisse corporelle de votre cheval à un score de condition corporelle de 3, sans affamer l’animal.

Réduire l’apport en amidon et en sucres non structuraux (NSC)

Le lien commun dans la fourbure métabolique et endocrinopathique est un métabolisme anormal des glucides et un dérèglement de l’insuline. Il se produit lorsque les cellules du corps commencent à résister ou à ignorer les signaux que l’insuline essaie d’envoyer, c’est ce qu’on appelle la résistance à l’insuline (RI). En conséquence, le pancréas produit plus d’insuline pour aider le glucose à pénétrer dans les cellules, ce qui provoque une hyperinsulinémie.

Vérifiez la teneur en amidon de votre régime à base de concentrés : retirez les aliments riches en amidon et remplacez-les par des options pauvres en amidon, par exemple GAIN Easy Go Cubes. Chez un cheval prédisposé, nous conseillons de ne pas dépasser 30 g d’amidon pour 100 kg de poids vif par repas. La taille des repas doit être maintenue à moins de 400 g / 100 kg de poids corporel. Les gros repas entraîneront non seulement une réponse à l’insuline plus élevée, mais ils augmenteront également le risque d’amidon non digéré entrant dans l’intestin postérieur.

Aliments complémentaires et concentrés adaptés

Un aliment complémentaire à faible teneur en amidon tel que GAIN Opti-Gro Cubes apporte les nutriments nécessaires pour stimuler la croissance de la paroi du sabot, sans provoquer d’excès calorique. Si votre cheval ne maintient pas son poids avec du fourrage et un supplément /ou balancer riche en vitamines et minéraux, nous vous recommandons d’utiliser un aliment concentré à faible teneur en amidon. Ce type d’aliment est conçu pour fournir des calories provenant de fibres et d’huiles et peut être utilisé pour les chevaux atteints de fourbure et / ou de PPID, mais qui ont besoin de calories supplémentaires.

Fourrage : qualité, quantité et techniques pour réduire les sucres

L’aliment de base sera préférentiellement le foin. Distribuer entre 1,5 et 2% de poids vif d’un foin composé de moins de 10 à 12% de sucres non structuraux (NSC : glucose, fructose, fructanes, amidon…). Donnez du foin coupé tardivement, pauvre en glucides hydrosolubles, avec une teneur en sucres inférieure à 12 %.

Le trempage du foin peut réduire davantage sa teneur en sucre et en calories. Si possible, trempez le foin pendant 30 minutes dans de l’eau chaude avant de nourrir le cheval. Ceci permet d’éliminer un maximum de sucres solubles résiduels. Bien qu’il soit généralement admis que le trempage du foin pendant la nuit réduit le taux de sucre, les résultats peuvent varier et, par conséquent, le trempage ne peut pas garantir l’adéquation à un cheval en fourbure. Il convient également de noter que si vous trempez du foin par temps très chaud, le temps de « trempage » ne devrait pas dépasser 6 heures, afin de limiter le risque de prolifération bactérienne.

Si nécessaire, et à condition que les dents de votre cheval soient en bon état, vous pouvez remplacer jusqu’à un maximum de 30% de sa ration de foin par de la paille d’avoine ou d’orge. Cela fournira une source de fibres faible en calories.

Donnez une ration de foin équivalente à 2 % du poids corporel du cheval, pouvant être abaissée à 1,5 % en l’absence de perte de poids. Le trempage du foin peut réduire davantage sa teneur en sucre et en calories.

Pâturage : prévention et règles pratiques

Certains épisodes de fourbure surviennent après une mise au pâturage au printemps. La maladie est alors provoquée ou entretenue par la présence massive dans les jeunes pousses de fructanes, des sucres produits par l’herbe pour sa croissance. Lorsque les températures sont basses, ces sucres sont utilisés moins vite par la plante. Il est donc souhaitable d’éviter de mettre votre cheval au pré le matin ou le soir, si les températures sont froides.

Mettez les chevaux au pâturage uniquement pendant les périodes favorables. Il convient notamment d’éviter les saisons de croissance de l’herbe et de privilégier la nuit SAUF en cas de gel (car la teneur en fructane est particulièrement élevée dans l’herbe après une période de gel). Dans les cas liés à l’obésité, limitez l’accès aux pâtures en pratiquant un rationnement à l’aide d’un panier anti-fourbure ou en réduisant le temps au pâturage. Cette mesure favorise la perte de poids, mais ne remplacez cependant pas entièrement la pâture par du foin trempé ou de la paille non mélassée.

Gestion du surpoids et perte de masse grasse

Pour tenter de le faire maigrir, vous pouvez lui proposer une ration de foin (environ 2 kg par tranche de 100 kg de poids), associée à un complément minéral et vitaminé, une pierre à sel et de l’eau. Évaluez régulièrement la condition physique du cheval en tenant compte de sa race et de sa constitution naturelle. Si votre cheval est en bonne santé, faites-lui faire de l’exercice autant que possible, ne serait-ce que le promener avec une sangle. Je vous conseille alors de privilégier l’exercice au pas, et de le faire marcher le plus souvent possible, même si les sorties sont courtes.

Rappelez-vous que les chevaux ont évolué pour accumuler de la graisse au printemps et en été mais la perdent ensuite pendant l’hiver. Surveillez la perte de poids et testez à nouveau la résistance à l’insuline à la fin du régime amaigrissant.

Cas de chevaux trop maigres ou en convalescence

Si votre cheval est au contraire trop maigre, ce qui peut arriver en cas de fourbure d’origine infectieuse, apportez-lui plus d’énergie pour qu’il retrouve un poids normal. Le foin doit alors être disponible à volonté et un aliment concentré peut être recherché : préférez un aliment adapté (riche en fibres, matières grasses, minéraux, vitamines et antioxydants, mais pas trop en amidon). Il y a quelques semaines, je vous ai présenté le MASH LIGHT pour l’alimentation des vieux chevaux ; ce produit convient également parfaitement pour les chevaux fourbus.

Un peu d’huile de soja, ou de colza, peut être associée à un petit repas de concentré comme source d’énergie supplémentaire : commencez par 50 ml d’huile par repas, et augmentez jusqu’à 200 ml par repas si votre cheval accepte cette ration. Attention cependant, l’huile est à proscrire en association avec le foin de luzerne, car le calcium de la plante peut former un savon avec l’huile.

Suivi médical et contrôles

Les chevaux souffrant d’une maladie systémique grave résultant de certains types de coliques, de colite, de rétention placentaire, de pneumonie sévère ou de surcharge en amidon courent tous un risque accru de fourbure. Troubles hormonaux tels que la résistance à l’insuline, le syndrome métabolique équin (SME) et la maladie de Cushing (dysfonctionnement hypophysaire PPID) augmentent tous le risque de fourbure. C’est la cause la plus fréquente de fourbure; jusqu’à 90% des cas de fourbure sont le résultat d’une maladie hormonale sous-jacente.

Examinez toujours le placenta après le poulinage. Si possible, les chevaux doivent être pesés. Le recours à un ruban gradué est suffisant, néanmoins cette technique manque de précision. Si vous utilisez un ruban gradué, il est important de vous assurer que le cheval se tient droit sur une surface plane et dure. Le ruban gradué est placé sur le point le plus bas du garrot et fait le tour du cheval en passant le plus près possible de l’arrière du coude, légèrement en diagonal.

Un cheval rescapé d’un épisode de fourbure est toujours un peu en sursis. Selon l’origine de la maladie et son degré de gravité, différents traitements vous ont peut être été conseillés. L’alimentation, qui peut elle-même être à l’origine du mal, devra être repensée soigneusement. L’après-fourbure ne se gère pas uniquement dans la semaine, le mois ou l’année qui suivent.

Conseils pratiques quotidiens

• Fractionnez les concentrés en trois repas par jour pour améliorer la digestion et réduire la charge d’amidon par repas.
• Privilégiez un foin pauvre en NSC, coupé tardivement, et trempé si possible.
• Limitez l’accès au pâturage avec des dispositifs physiques (panier anti-fourbure) et planifiez les sorties en fonction des conditions climatiques.
• Contrôlez la taille des rations de concentrés : moins de 400 g / 100 kg de poids corporel par repas.
• Pour les chevaux obèses, ciblez une réduction progressive jusqu’à un score de condition corporelle approprié sans restreindre exagérément la matière sèche.
• Complémentez en vitamines (B en particulier) et minéraux si le cheval reçoit peu de concentré, ou utilisez un balancer riche en nutriments.
• Si le cheval nécessite des calories supplémentaires, choisissez des aliments faibles en amidon, riches en fibres et en huiles.
• Mesurez régulièrement la condition physique, pesez si possible et retestez la résistance à l’insuline après le régime amaigrissant.

Ressources et références utiles

Geor, R., Harris, P. & Coenen, M. Equine applied and clinical nutrition: health, welfare and performance. (Saunders, 2013). Belknap, J. & Geor, R. Equine laminitis. Courtois, P. La fourbure chez le cheval d’endurance, enquête épidémiologique sur les saisons 2004 à 2007. Florie, J. Les fructanes dans l’alimentation du cheval et leurs implications dans la fourbure.

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