Siège sans dossier ni bras, parfois mobile et multifonction, moitié de chaise, quart de fauteuil, le tabouret se compose d’une structure très simple associant une assise à 1, 2, 3 ou 4 pieds, ou plus rarement à un pied central. Malgré cette simplicité apparente, vous serez surpris du nombre incroyable de formes qu’a pu prendre l’histoire du tabouret, correspondant à une riche variété d’usages et de contextes : tabouret de cour au tabouret de bar en passant par le tabouret de ferme et le tabouret liturgique, du château des nobles à la salle de concert, de la place de village africain à l’église chrétienne, adoptant des formes tour à tour rustiques, ouvragées ou design, dans des matériaux allant du bois brut au plastique en passant par le tissu, le cuir, le métal, ou même des matières plus inattendues comme le carton, la résine, le béton ciré.
Les origines préhistoriques et les souchettes naturelles
Le tabouret est probablement un des plus anciens meubles du monde, et un des plus universels, presque au même titre que le simple banc ou la couchette. On s’asseyait d’abord où on pouvait : sur une souche, un tronc, une pierre, bref sur tout ce que la nature offrait comme assise improvisée. La souche ou le tronc, des tabourets naturels, design du fond des âges, où la forme de l’objet trouvé correspond miraculeusement à un usage humain, inspire de nombreuses versions contemporaines du tabouret à tendance « retour aux sources », souvent mises en avant dans le slow design.
Tabouret traditionnel et symboles de pouvoir
On retrouve ce design « souche d’arbre » dans les tabourets des sociétés traditionnelles, de la préhistoire à aujourd’hui : matériau bois et forme ronde, deux bases à laquelle on apporte plus ou moins de raffinement par la sculpture ou par le tournage du bois. En Afrique comme ailleurs, loin d’être le siège du pauvre, le tabouret a été et reste parfois le siège du chef, du noble, du puissant; un véritable trône minimaliste si on veut. À mon sens c’est même l’un des plus beaux symboles de pouvoir discret. Tabouret traditionnel, Ethiopie; Tabouret pour les notables, Nigéria; Tabouret en Égypte.
Les Grecs antiques connaissent le diphros, un siège rudimentaire constitué d’une assise sur un pied en X dont le design aura de l’avenir puisqu’on le retrouvera notamment dans la célèbre chaise Barcelona de Ludwig Mies van der Rohe. On pourrait dire que c’est un ancêtre direct de nombreux sièges pliants. Tabouret diphros. Tabouret à Rome : la chaise curule, sur laquelle siègent les magistrats - consuls, dictateurs, préteurs et édiles curules. Ce siège de prestige est à la fois un meuble et un symbole de fonction publique. Son design rappelle énormément le diphros grec. Siège curule.
Époque médiévale à la Renaissance
Au Moyen-âge, les traditions antiques se perdent, mais l’histoire du tabouret continue sous d’autres formes : l’escabeau, un siège de forme carrée, sans dossier mais recouvert d’un coussin, parfois richement brodé; le basset, un banc bas et peu large, sur deux pieds faits de simples planches; et tout simplement des coussins, à la mode orientale, très courants dans les intérieurs modestes. La Renaissance retrouve les tabourets antiques et le design de pieds en X du diphros et du siège curule. On redécouvre alors aussi la dimension décorative du siège, avec des sculptures et des ornements qui annoncent déjà les futures assises de style.
Le tabouret de cour émerge au XVIe siècle sous forme de placet, siège rembourré à 4 pieds, revêtu d’un riche tissu; c’est un privilège lorsque les hauts personnages bénéficient d’un siège de style plutôt que d’un simple tabouret pour leurs invités. « Monsieur disait à la princesse de baiser les personnes qu’elle devait… » (Extrait des mémoires du Duc de Saint-Simon). Le tabouret régence, vers 1680-1730, poursuit cette route en s’inscrivant dans les styles Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, Empire…
Tabourets d’église, de ferme et ruraux
Le tabouret d’église accompagne les offices, les sacristies et les prie-Dieu, témoignant d’un usage liturgique et communautaire. Le tabouret de ferme est une version plus rustique et frugale, brut ou paillé, parfois réparé avec ficelle ou fil de fer. Il reste un siège utilitaire dans les fermes et les ateliers, où l’on préfère un meuble maniable et peu encombrant plutôt que le confort.
Évolution vers les usages modernes et le design
Au XXe siècle, le tabouret devient un objet décoratif et un terrain d’expérimentation pour de nombreux designers. Le tabouret d’atelier évolue vers des versions hi-tech avec hauteur ajustable et assise ergonomique en forme de selle. Le tabouret de piano, siège du musicien, devient un accessoire décoratif et fonctionnel, nécessitant une assise confortable et rembourrée. Le tabouret de bar naît au XIXe siècle, lié à l’essor des cafés et à la vitesse de vie : passage rapide du comptoir, sans s’attarder. Tabouret de bar; tabourets de bar avec repose-pieds.
Les designs emblématiques du XXe siècle marquent les esprits: le tabouret Barcelona de Mies van der Rohe et le travail de Charlotte Perriand pour les hôtels Les Arcs. Le Butterfly Stool de Sori Yanagi, le Tam Tam de Henry Massonnet, et le Wiggle Stool de Frank Gehry montrent la diversité des approches-formes sculpturales, matériaux usuels, et innovations structurelles. Le Duff et le design scandinave apportent sobriété et maîtrise des matériaux, avec des pièces d’Arne Jacobsen, Alvar Aalto, Hans Wegner ou Børge Mogensen. Tabouret Bow-Wow de Morten, éco et compostable, symbolise le retour au tabouret-tronc. Tabouret Stone Stool de Marcel Wanders pour Kartell, en plastique moulé et aspect pierre précieuse, illustre le vocabulaire du luxe matériel.
Tableaux, infographies et objets remarquables
Le tabouret Auguste et Cocotte s’insère dans un riche catalogue d’objets qui mêlent fonction et poésie, allant des sculptures fonctionnelles à des systèmes modulables et des pièces iconiques du design moderne. La marque Auguste et Cocotte, située au cœur de Lyon, est un lieu emblématique où mobilier et objets s’associent à des sculptures anthropomorphiques et des pièces signifiantes, comme la Table éventail de Pierre Chareau et d’autres pièces marquant l’histoire du design, témoignant d’un esprit « mi-chemin entre tabouret et table d’appoint ». Le cadre historique et culturel du lieu, avec ses murs en pierre et ses plafonds en bois, renforce l’idée d’un mobilier racontant une histoire collective et intime à la fois.
Exemples d’objets et mobiliers cités
- Tabouret Barcelona et MR90 Barcelona - Mies van der Rohe
- Tabouret Butterfly Stool - Sori Yanagi
- Tam Tam - Henry Massonnet
- Wiggle Stool - Frank Gehry
- WW - Tabouret de Philippe Starck
- Stone Stool - Marcel Wanders
- Bow-Wow - Morten
- Tableau et mobilier pour Les Arcs - Charlotte Perriand
#014 - Charlotte Perriand et le tabouret Berger : le design parfait pour la saison du ski
Tableaux et assemblages historiques
Des références historiques antiques jusqu’aux créations contemporaines, le tabouret demeure un miroir social et esthétique. L’ensemble des exemples évoqués ici illustre comment un siège simple peut devenir une icône culturelle, traversant les époques tout en s’adaptant à des usages variés: instrument de pouvoir, outil de travail, meuble de salon ou élément décoratif.
- Tabouret diphros et chaise curule - racines antiques
- Escabeau et basset - formes médiévales
- Placets et tabourets de cour - symboles aristocratiques
- Bar et atelier - fonctions modernisées
- Tabourets design - sculpture et architecture
Table et commentaire final
Le tabouret, loin d’être un simple siège, est un palimpseste du savoir-faire, des contextes culturels et des innovations techniques. Entre sobriété scandinave et extravagance du design international, il demeure un laboratoire d’idées et un témoin du quotidien, des rituels et des transformations sociales. Auguste et Cocotte incarne cette poésie fonctionnelle qui marie héritage et modernité, dans un lieu qui accueille autant les objets utiles que les sculptures vivantes du design.