Dans un cadre ludique et interactif, le Palais du Pain d'Épices propose un parcours qui éveille les 5 sens et invite petits et grands à découvrir les traditions de Noël en Alsace à travers la fabrication du pain d’épices, son imagerie et ses légendes.
Un parcours sensoriel et vivant
Du lundi au samedi de 9H à 12H et de 14H à 18H, le parcours guide les visiteurs dans des espaces thématiques: La chambre et les rêves du Mannele, La cuisine du Mannele et Le jardin merveilleux. La chambre et les rêves du Mannele propose des jeux interactifs pour explorer les légendes et les imaginaires autour du pain d’épices, avec une boîte à rêves qui dévoile l’imagerie traditionnelle et les odeurs propres à cette gourmandise. La cuisine du Mannele offre une découverte tactile et olfactive du pain d’épices et de sa fabrication, sollicitant les 5 sens. Le jardin merveilleux met en scène une fontaine de sucre, des fleurs en pain d’épices et une rivière de miel pour une expérience visuelle et gustative.
Histoire et traditions autour du pain d’épices
Les traditions de Noël en Alsace donnent à cette gourmandise une dimension féérique. Chez les Risch et à travers la renommée de Fortwenger, l’amour du pain d’épices se transmet sur plusieurs générations, faisant de la maison une mission familiale depuis trois générations. Le pain d’épices est lié à des personnages et récits connus, tels The Gingerbread Man, popularisé outre-Manche et présent dans le monde du cinéma, notamment dans Shrek. En Alsace, la figure du pain d’épices se mêle aux fêtes locales, et des brioches à l’effigie du petit homme apparaissent pour célébrer Saint-Nicolas et les traditions de Noël.
Origines et évolution du pain d’épices
Les origines remontent au pain au miel de l’Antiquité grecque, romaine et égyptienne, auquel le gingembre et d’autres épices d’Asie ont été ajoutés. Cette recette, rapportée en Europe au Xe ou XIe siècle par les chevaliers revenant des croisades, était initialement un aliment de riches en raison du coût des épices. Sa texture dense et sa longue conservation permettent l’artisanat populaire: glaçage au sucre, figurines décorées, ventes sur les marchés saisonniers et cadeaux lors des mariages et des fêtes religieuses. Au XVIIe siècle, une guild est spécialisée dans le pain d’épices, distincte des guildes de pâtissiers ordinaires.
Les gingerbread houses se développent ensuite comme une réinterprétation néogothique à l’américaine, avec une dentelle de bois plutôt que de pierre, et des couleurs vives facilitées par l’invention de la scie à ruban. Des villes comme Chicago et Cape May jouent des rôles différents dans cette tradition architecturale et festive. Si possible, passez un après-midi avec des enfants pour cuisiner et décorer une maison en pain d’épices, une activité qui réunit goût et imagination pour les fêtes d’hiver.
Préparer et déguster son pain d’épices
L’hiver révèle des odeurs typiques : sapin, feu de cheminée et épices, qui s’associent parfaitement avec le pain d’épices et un chocolat chaud pour un moment réconfortant. Deux grandes tendances se distinguent dans les recettes: un pain d’épice à base de lait et d’œufs, ou à base d’eau uniquement. La recette s’inspire de celle du chef Michalak et peut être adaptée selon les goûts personnels, garantissant un moelleux incomparable et un parfum équilibré sans exces de sucre. Le choix du miel, essentiel pour la conservation et la texture, privilégie le miel d’acacia, dont on peut faire un mélange avec un miel plus prononcé.
Préparation: porter le miel à ébullition, tamiser farine, levure chimique, bicarbonate et sel; verser le liquide sur les poudres, chemiser le moule et cuire. Après cuisson, laisser tiédir, démouler, et imbiber le pain d’épices du jus d’orange pressé pour renforcer l’arôme et la texture.
- Préparer les ingrédients et les épices avec soin pour obtenir une pâte homogène.
- Cuire jusqu’à une dorure parfaite et laisser refroidir sur grille.
- Glacer ou décorer selon les préférences pour obtenir une maison en pain d’épices festive.
Pour les entreprises ou les enseignants, le site propose des options de visites guidées et un fichier pédagogique à télécharger, afin d’allier convivialité, culture et gourmandise lors d’une découverte du patrimoine alsacien.
La boutique de Gertwiller, juste à côté du Palais du Pain d'Épices, propose un espace dédié à cette spécialité régionale pour prolonger l’expérience et rapporter un souvenir gourmand.
Gertwiller : le Palais du pain d'épice fête ses 10 ans
Les traditions de Noël en Alsace, leur histoire et leur gastronomie demeurent vivaces et attractives, faisant du Palais du Pain d'Épices une destination prisée, accessible à environ 30 minutes de Strasbourg et 10 minutes d’Obernai.