Houmous, Socca, Falafels, soupe… mais qui a dit que le pois chiche était démodé ? Même si cette ancestrale légumineuse n’a pas réussi à obtenir une place de second couteau dans les traditional cassoulets ou mijoté de boeufs, nous la retrouvons aujourd’hui à toutes les sauces dans de nombreux plats végétariens, dont les boulettes pois chiche bio HARi&CO ! Désormais le pois chiche se fait mousser dans les cuisines pour ses qualités nutritionnelles hors pair. Tour d’horizon (et sans chichis), sur l’origine et les bienfaits du pois chiche sur la santé.
Le pois chiche : vieil comme Hérodote
On a longtemps cru que le pois chiche venait d’Asie. Mais c’est au Proche-Orient que des historiens ont découvert les premières traces de sa consommation ! Par des sources écrites et archéologiques, on situe sa présence il y a plus de 7 000 ans au sud-est de la Turquie, en Arménie et en Syrie, où 3 espèces annuelles sauvages de pois chiches y sont d’ailleurs encore cultivées. C’est seulement après quelques années que le pois chiche aurait été introduit en Asie et plus particulièrement en Inde où d’autres variétés ont vu le jour. Au fil du temps, le pois chiche s’est fait apprécié un peu plus dans les pays d’Europe. Il s’est implanté en Espagne, en Allemagne pour s’exporter par la suite Outre-atlantique.
Un peu oublié voire dédaigné au début du 19ème siècle, le pois chiche refait surface en France à partir de la Seconde Guerre Mondiale. Il est alors torréfié pour remplacer le café et même fumé à la place du tabac. Dans les pays du Maghreb, le pois chiche a toujours été très présent !
Le pois chiche : un peu de culture
Le pois chiche fait partie de la famille des légumineuses. Cette petite graine toute cabossée voire cornue est issue d’une plante d’environ 1 mètre, ayant elle-même 5 à 6 ramifications. Elle a la particularité de faire une fine fleure blanche en son extrémité. Comme son cousin le petit pois, la plante du pois chiche contient plusieurs gousses par pied. Chaque gousse contient 2 graines, assez petites, de formes irrégulières et de couleur marron claire. Le pois chiche est une culture qui suit un cycle de 120 jours. Il se sème en mars et avril et se récolte ensuite au mois d’août.
Saviez-vous que le pois chiche tire son origine étymologique du latin « Cicer arietinum » ? L’épithète spécifique « arietinum », fait référence à la forme de la graine qui ressemble à une tête de bélier (« aries » en latin), flanquée de ses cornes. C’est ainsi que Cicéron doit son surnom à une grosse verrue en forme de pois chiche qui aurait orné le bout du nez de l’un de ses ancêtres. En langue arabe, le pois chiche est nommé « Hum’mus », de la même racine que le verbe qui signifie « torréfier ».
Le pois chiche : ses bienfaits sur la santé
Le pois chiche fait partie des plantes dont la culture est recommandée dans les domaines royaux par Charlemagne. Au Moyen-âge, on pensait que le pois chiche avait des vertus énergétiques, thérapeutiques, diurétiques voire même aphrodisiaques ! Dans un conte hongrois ou tchécoslovaque, le héros aurait honoré sa compagne 7 fois en une seule nuit après avoir dîné un plat de pois chiches al dente !
Mais quels sont véritablement les bienfaits du pois chiche sur la santé ? Le pois chiche est un aliment aux multiples vertus, qui contient :
- Des minéraux : cuivre, phosphore, magnésium, potassium, calcium, zinc ;
- Des fibres (beaucoup !) : idéales pour le transit intestinal et la santé des intestins ;
- Des glucides (complexes) : de l’amidon qui maintient un indice glycémique bas ;
- Des vitamines : du groupe B1, B2, B6, et B9 (idéal pour les femmes enceintes) ;
- Des protéines végétales : avec des légumes, un plat végétarien équilibré !
- Du fer : idéal pour prévenir l’anémie et soutenir les sportifs ;
- Du zinc : essentiel pour assimiler et stocker l’insuline (cf les diabétiques) ;
- Des antioxydants : polyphénols, inositol (cf prévention du vieillissement cellulaire).
Le saviez-vous ? 2 fois / semaine c’est la fréquence à laquelle le PNNS recommande de manger des légumineuses pour une alimentation équilibrée. Grâce à sa haute teneur en fibres et protéines végétales, le pois chiche occupe une place essentielle dans l’alimentation végan et végétarienne. Préparé avec des légumes, le pois chiche permet de faire le plein de fibres et de nutriments bénéfiques pour la santé. Quand il est associé à des céréales telles que le riz, la semoule ou le quinoa, le pois chiche constitue alors un apport en protéines capable de remplacer les protéines animales. Beaucoup de spécialités s’appuient d’ailleurs sur ce combo gagnant.
Fabuleuse Aquafaba - Saviez-vous que le pois chiche peut être une alternative efficace aux blancs d’oeufs ? Faire une mousse au chocolat ou encore des macarons sans œufs, c’est possible grâce à l’aquafaba qui correspond à l’eau de cuisson des pois chiches.
Variétés, culture et usages culinaires
Le pois chiche pousse bien dans les régions méditerranéennes. Le nom « pois chiche » est dérivé du mot latin « cicar » et du nom hébreu original; « Kicher » en allemand et « chick » en anglais dérivent probablement de ce mot lié à la forme ronde. En Espagne, les garbanzos constituent un plat national; la farine de pois chiche est utilisée dans de nombreuses cultures culinaires comme base pour le pain, les pizzas, les crêpes, les pâtes sans gluten ou les pâtisseries sucrées. En Italie et en France, elle sert à fabriquer la socca ou la farinata, en Inde pour les pakoras ou laddus, et en Turquie pour des desserts tels que les leblebi.
Le houmous est une purée de pois chiches et de tahiné; la socca est une grande galette fine de farine de pois chiche cuite au four; la panisse est une autre spécialité provençale et ligure. Origine du nom : Du latin cicer ou de l’italien cece, le terme chiche est apparu au XIIIe siècle dans la langue française. Le pois chiche est originaire du sud-est de la Turquie, Arménie et Syrie. Connu depuis l’Antiquité (3 000 ans av. J.-C.), la production mondiale est élevée; l’Inde demeure le principal producteur.
En 2023, un peu plus de 16 tonnes de pois chiches ont été récoltées dans le monde - pesées en matière sèche. L’Inde représentait 74,3 % de la récolte mondiale, suivie par l’Australie et la Turquie. Aujourd’hui, les pois chiches sont principalement cultivés dans les régions plus chaudes, souvent subtropicales, de l’Inde, du Pakistan, de l’Iran, de la Turquie, de l’Afrique du Nord, du Mexique et des États-Unis. Ils existent en beige, brun, vert et noir, et certaines variétés n’ont que la taille d’une lentille. Avec jusqu’à 25 % de protéines sous forme d’acides aminés essentiels, les pois chiches sont une source idéale de protéines végétales.
Les pois chiches n’existent pas seulement en tant qu’aliment de base dans diverses cuisines; la farine de pois chiche est utilisée comme base pour fabriquer du pain, des crêpes, des pizzas sans gluten ou des pâtisseries. En France, la socca de Nice est emblématique; au Maroc, le couscous marie blé et pois chiches. Le pois chiche est également un allié important dans les régimes végétaliens et végétariens, et ses usages deviennent un fil conducteur entre traditions culinaires et innovations modernes.
Il est important de laisser le pois chiche tremper longtemps dans l’eau avant de le cuisiner, surtout dans les plats végétariens où il peut remplacer les œufs battus en neige. Le pois chiche est l’une des légumineuses les plus riches en fibres et est bénéfique pour le transit.
Tableau récapitulatif rapide
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Origine | Proche-Orient, Turquie, Arménie, Syrie; diffusion via l’Inde et l’Europe |
| Famille | Légumineuses (Fabaceae) |
| Usages culinaires | Houmous, socca, falafels, dal, pane, farines, aquafaba |
| Bienfaits | Fibres, protéines végétales, minéraux, vitamines B, fer, zinc, antioxydants |
| Culture | Cycle ~120 jours; semis mars-avril; récolte août; tolère climat chaud |
Les Romains appréciaient le pois chiche et en faisaient soupe ou rôti; le pois chiche est une source précieuse de protéines pour les personnes réduisant leur consommation de viande. Cette richesse nutritionnelle explique pourquoi le pois chiche demeure central dans les cuisines méditerranéennes et moyen-orientales, tout en restant populaire dans le monde entier.
