Un diagnostic de diabète s'accompagne souvent d'un certain nombre de recommandations diététiques, notamment en ce qui concerne le contrôle de la consommation de sucre, que ce soit pour favoriser la perte de poids, maintenir la glycémie à un niveau stable ou les deux. Il peut être difficile de garder cette nouvelle habitude, et les patients peuvent vouloir savoir si les alternatives au sucre peuvent les aider lorsqu'ils ont envie de quelque chose de sucré. Les édulcorants peuvent-ils être consommés sans danger ? Peuvent-ils contribuer à la gestion du diabète ?
Le diabète et les alternatives au sucre (édulcorants)
Le diabète de type 2 est une maladie métabolique chronique qui touche plus de 400 millions de personnes dans le monde. Il se caractérise par une glycémie élevée à jeun, qui peut être due à une production insuffisante d'insuline ou à une résistance à l'insuline produite par le pancréas. Sur une longue période, le diabète peut endommager les vaisseaux sanguins, les yeux et le cœur. Le traitement du diabète repose souvent sur une combinaison d'activité physique, de conseils diététiques et de médicaments si nécessaire.
Comme ils sont directement liés à la glycémie, les glucides ont souvent été ciblés dans les interventions diététiques pour le traitement du diabète. Les sucres sont des hydrates de carbone naturels que l'on trouve dans les jus ou purées de fruits, le sucre de canne, le miel, les sirops, la mélasse, etc. Ces sucres libres peuvent également être ajoutés aux aliments et aux boissons, tels que les biscuits, les bonbons, les plats préparés et les boissons gazeuses. Il est recommandé à la plupart des adultes de limiter leur consommation de sucres libres à 30 g par jour (soit environ 7 morceaux de sucre) afin de maintenir un poids de forme et de prévenir les maladies cardiométaboliques, entre autres avantages.
Que sont les édulcorants et les substituts du sucre ? Les substituts du sucre peuvent être utiles, car ils peuvent reproduire le goût sucré du sucre avec peu ou pas d'impact sur l'apport calorique ou les niveaux de glucose dans le sang. Il existe de nombreux types d'édulcorants parmi lesquels on peut choisir :
- Les polyols, qui sont des alcools de sucre contenant des hydrates de carbone. Ils apportent moins de calories et ont un effet plus faible sur la glycémie que les sucres ordinaires. Ils sont reconnaissables sur les étiquettes des produits alimentaires grâce à leur terminaison en "-ol" : érythritol, maltitol, mannitol, sorbitol, xylitol, etc.
- Les édulcorants artificiels, qui n'apportent aucune calorie et n'ont aucun effet sur la glycémie. Ils comprennent l'aspartame, la saccharine, le sucralose, l'acésulfame-K, le cyclamate, etc.
- Les édulcorants issus de la plante stévia, qui sont également dépourvus de calories et ont un grand pouvoir sucrant (environ 200 à 300 fois plus sucré que le sucre ordinaire).
La plupart d'entre eux sont plus sucrés que le sucre ordinaire et il suffit de les utiliser en petites quantités pour obtenir l'effet désiré. Cependant, seuls quelques-uns sont stables à la chaleur et peuvent donc être utilisés pour la cuisine et la pâtisserie : le sucralose, l'acésulfame-K et les édulcorants issus de la plante stévia. L'aspartame peut être utilisé dans les boissons chaudes, mais peut perdre une partie de son pouvoir sucrant lorsqu'il est chauffé à haute température.
Les édulcorants pour la gestion du diabète ont des avantages évidents: pouvoir déguster des aliments et des boissons sucrés sans se soucier de la glycémie ou de la prise de poids. Pour les patients diabétiques, le substitut de sucre peut donc devenir un véritable stimulant de l'humeur qui les aidera à maintenir les habitudes alimentaires prescrites à long terme. C'est pourquoi la plupart des diététiciens s'accordent à dire qu'une consommation modérée de substitut de sucre peut être bénéfique pour les patients diabétiques. Néanmoins, ils ne doivent pas remplacer tous les sucres de l'alimentation - maintenir un régime sans sucre est presque impossible à long terme, même pour les patients diabétiques !
Les sucres naturels, comme ceux que l'on trouve dans les fruits et les légumes, peuvent facilement s'intégrer dans un régime alimentaire adapté au diabète, tout en apportant des nutriments essentiels au maintien d'un corps et d'un esprit sains : fibres, vitamines, minéraux, etc. Il est essentiel de parler avec un professionnel de la nutrition agréé pour créer un régime personnalisé et équilibré, avec ou sans l'aide de substituts de sucre.
Effets secondaires potentiels des substituts du sucre
La plupart des personnes peuvent consommer des édulcorants sans problème. Cependant, il peut être préférable d'éviter ou de limiter les substituts du sucre dans certaines circonstances :
- Hypoglycémie chez certains diabétiques: dans ce cas, il faut consommer du vrai sucre à absorption rapide.
- Effet laxatif des polyols à haute dose: ballonnements, diarrhée, surtout chez les personnes sensibles.
- Les polyols peuvent avoir un léger effet sur la glycémie, selon les molécules et l'absorption.
- La phénylcétonurie (PCU): éviter l'aspartame car il se transforme en phénylalanine.
Avant d'arriver dans les rayons, les édulcorants sont évalués et approuvés, et une dose journalière admissible (DJA) est définie. La sécurité est suivie dans le temps, mais des débats publics subsistent, notamment sur des liens potentiels entre consommation élevée et maladies cardiovasculaires, cancer ou diabète de type 2 dans certaines études observationnelles. Diabète Canada autorise les édulcorants non énergétiques, tout en recommandant de respecter la DJA.
Il existe une grande variété d’édulcorants et de substituts de sucre adaptés au diabète. Que vous soyez diabétique ou non, il est recommandé de limiter la consommation de saccharose, surtout entre les repas.
Substituts et consommation dans le cadre du diabète
1. Le miel: composé principalement d’eau, de fructose et de glucose, il peut être utilisé comme substitut naturel du sucre en poudre dans certaines situations où l’on doit surveiller la glycémie. 2. Le Stevia: édulcorant naturel sans calories, très puissant, recommandé en cas de diabète de type 2 car il n’affecte pas la glycémie et possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. 3. Les édulcorants synthétiques: sucralose et aspartame parmi les plus connus, 200 à 600 fois plus sucrés que le sucre, apportant peu de calories.
Le sucre de noix de coco, le sirop d’Agave et le sirop d’érable sont d’autres alternatives possibles; ils ont généralement un IG plus faible que le sucre blanc et apportent des nutriments, tout en étant majoritairement composés de fructose. Le sirop de riz, le sirop de coco ou le xylitol sont aussi cités comme options naturelles ou semi-naturelles. Ces alternatives nécessitent toutefois prudence et personnalisé, car leurs effets sur la glycémie peuvent varier.
Des exemples de pratiques et de contextes: restauration ou boulangerie avec utilisation de farines à IG bas, ou des recettes qui remplacent le sucre par des édulcorants tout en conservant la texture et le goût souhaités. Les sources montrent que les données sur les effets à long terme des édulcorants sur la glycémie et la santé cardiovasculaire restent incertaines et varient selon le type d’édulorant et les caractéristiques des consommateurs.
À faire et à éviter
- Limiter l’apport global en sucre libre et privilégier les aliments naturellement sucrés non raffinés lorsque cela est possible (fruits, légumes).
- Consulter un professionnel de la nutrition pour adapter le régime et choisir les substituts qui conviennent le mieux à votre profil et à votre traitement.
- Penser à lire attentivement les étiquettes et à être vigilant face à des sucres cachés dans des plats préparés, sauces et boissons industrielles.
L'alimentation : Index glycémique & édulcorants
Verdict: L’alternative parfaite au sucre blanc n’existe pas. Les édulcorants devraient être consommés avec modération, tout comme le sucre raffiné. Les substituts du sucre offrent des options pour réduire l’apport calorique et gérer la glycémie, mais ils ne remplacent pas une alimentation équilibrée et une gestion adaptée du diabète.