Explication des ferments lactiques pour enfants: rôle, sources et bienfaits

Dès la naissance, l’intestin de bébé est colonisé par des ferments lactiques (bactéries lactiques amies) qui vont constituer la flore intestinale. Avec la diversification alimentaire, ce microbiote propre à chacun va rapidement se densifier pour assurer ses multiples fonctions de protection. Néanmoins cet équilibre est fragile et requiert parfois une complémentation adaptée. Pour accompagner ces besoins spécifiques à chaque étape de la croissance, nos compléments alimentaires enfants ont été formulés afin de soutenir l’équilibre du microbiote et le bien-être global des plus jeunes.

Qu’est-ce que les ferments lactiques ? Pourquoi nos enfants en ont-ils besoin ? Où les trouve-t-on ?

La flore intestinale est un écosystème fragile constitué de milliards de ferments lactiques et dont la préservation est source de bien-être chez les enfants. Les ferments lactiques sont aussi appelés probiotiques. Tout comme chez l’adulte, la flore intestinale du jeune enfant intervient : au niveau digestif : transit, confort digestif, au niveau du système de défenses naturelles. Pratiquement inexistante à la naissance, la flore intestinale se développe au cours des 3 premières années de vie grâce au contact avec la mère (flores vaginale, intestinale et cutanée), à l’environnement et au mode d’alimentation de l’enfant. Elle peut être altérée par de nombreux facteurs tels que la prise de médicaments. Il est donc important : pour les nourrissons et jeunes enfants : d’aider la flore intestinale à se développer afin qu’elle soit dense et diversifiée, pour les enfants plus âgés : de veiller à préserver l’équilibre de cette flore.

Les ferments lactiques et leurs familles

Les ferments lactiques ou probiotiques sont des micro-organismes vivants (bactéries et levures), ayant des effets bénéfiques sur la santé. Ils constituent la flore intestinale et sont présents tout le long du tube digestif. On distingue 4 familles de ferments lactiques : les lactobacilles, les bifidobactéries, les streptocoques et les saccharomyces. Au sein de chacune de ces familles de ferments lactiques, il existe différentes espèces, elles-mêmes divisées en différentes souches qui ont des propriétés spécifiques. Pour que les ferments lactiques se développent et agissent au sein de la flore intestinale, ils ont besoin de sucres spécifiques appelés oligosaccharides ou oligosides, naturellement apportés par une alimentation variée et équilibrée. Le lait maternel contient naturellement des galacto-oligosides (GOS) et des fructo-oligosides (FOS). Ce mélange favorise l’implantation des ferments lactiques, leur développement et leur prolifération. Grâce à la diversification alimentaire, le jeune enfant peut augmenter ses apports en bactéries lactiques. Elles sont naturellement présentes dans les produits laitiers (yaourt et laits fermentés), les produits issus de la lacto-fermentation (kéfir, kombucha, choucroute…), les dérivés de soja, la levure de bière… La consommation d’aliments riches en fibres tels que le pain complet, les fruits, les légumes et les légumineuses favorise le développement d’une flore intestinale équilibrée.

Notes historiques et contextuelles

La fermentation lactique est la clé de la transformation du lait en produits laitiers (yaourt, fromage…). En effet, ce procédé modifie les propriétés du lait, qui arbore alors de nouvelles saveurs et textures et se conserve mieux. Le terme probiotique (du grec biotikos, "en faveur de la vie") apparaît en 1953, utilisé par Kollath, et la relation entre probiotiques et bactéries intestinales est redéfinie par Fuller en 1989. Le yaourt, riche en ferments probiotiques, peut être recommandé chez l’enfant pour améliorer la digestion du lactose et diminuer le risque de diarrhées aiguës. L’EFSA a validé certaines allégations liées à la digestion du lactose grâce aux ferments du yaourt en 2010. La consommation quotidienne de 10^9 cellules viables est généralement jugée nécessaire à l’apparition d’un effet probiotique avéré.

La flore des nourrissons se développe surtout grâce à l’exposition à la maman et à l’environnement, et peut être protégée par une alimentation adaptée qui soutient les ferments lactiques. Chez les enfants plus âgés, l’objectif est de préserver l’équilibre de cette flore et d’enrichir son effectif et sa diversité.

Contenus typiques et sources naturelles de ferments lactiques

Les ferments lactiques du yaourt contiennent naturellement une lactase qui leur permet d’hydrolyser le lactose et de se nourrir de celui-ci. Pas moins de 14 études cliniques ont démontré que les ferments spécifiques du yaourt améliorent la digestion du lactose chez des sujets qui le digèrent mal, avec une diminution de l’expiration d’hydrogène après la consommation de yaourts. Les probiotiques (pris seuls ou en association), et notamment les ferments du yaourt, sont efficaces chez l’enfant pour diminuer le risque d’apparition des diarrhées aiguës. La consommation de yaourt peut également être efficace en complément d’un soluté de réhydratation pour réduire la durée des diarrhées persistantes chez l’enfant.

La richesse des nutriments et la diversité des aliments contribuent à l colonisation et à la stabilité du microbiote. La vitesse et l’ampleur du développement des ferments dépendent des échanges avec l’environnement, de l’alimentation et des pratiques médicales, notamment l’utilisation d’antibiotiques, qui peuvent perturber l’équilibre.

Applications pratiques pour les enfants

Pour accompagner les besoins spécifiques à chaque étape, les compléments alimentaires pour enfants ont été formulés afin de soutenir l’équilibre du microbiote et le bien-être global. Dans les cas de diarrhées aiguës ou persistantes, certains probiotiques ont démontré une efficacité significative lorsqu’ils sont utilisés selon des dosages adaptés et des souches spécifiques. L’évaluation des souches et des associations (par exemple Lactobacillus casei, Lactobacillus paracasei, Streptococcus thermophilus et Lactobacillus bulgaricus) est cruciale pour obtenir des effets probiotiques appropriés et durables.

Tableau: exemples de souches et leurs rôles

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