Les diverses variétés de patates douces d'ornement appartiennent toutes au genre Ipomea (famille des Convolvulacées) qui comprend plus de 500 espèces de plantes à tiges volubiles, rampantes ou grimpantes. La patate douce classique est consommée à la manière d'un légume pour sa saveur sucrée, notamment en Amérique du Sud dont elle est originaire, mais aussi sous les tropiques. Les variétés ornementales d'Ipomoea batatas, plante vivace à tubercules, bien que comestibles, ne sont pas d'un grand intérêt gustatif, cependant elles sont de plus en plus utilisées par les communes pour agrémenter parcs, massifs, suspensions ou ronds-points tant la diversité et la beauté de leur feuillage peut apporter au décor. Les fleurs, blanches au centre pourpre, complètent harmonieusement le tableau.
De plus en plus prisées par le jardinier amateur, la patate douce ornementale se décline en feuillage presque noir sur la variété 'Blacky' ou bronze veiné de pourpre avec 'Sweet Caroline'. Que dire de 'Margarita' aux larges feuilles en forme de cœurs presque vert fluorescent, variété idéale pour illuminer un massif ou une suspension ! N'oublions pas 'Pink Frost' au développement plus restreint et au feuillage bien découpé vert strié de blanc et de rose qui conviendra bien en bordure de massif ou en grande jarre accompagnée par exemple de surfinias ou de pélargoniums.
Conditions de culture de la patate douce d’ornement
Exposition. Plein soleil et chaleur sont préférables bien que les variétés d’ornement tolèrent la mi-ombre. La température doit être supérieure à 20°C pour espérer un bon développement.
Sol. La patate douce apprécie un sol fertile, léger et frais en été. En sol pauvre, ajoutez du compost et du fumier bien décomposé à la plantation. En pot, choisissez un bon terreau du commerce et ajoutez une poignée de corne broyée, n'oubliez pas de drainer le fond du pot avec une bonne couche de graviers.
Plantation, semis et multiplication
Il est possible de démarrer la culture en intérieur dès février en plaçant le tubercule sur un vase rempli d'eau à la manière de la jacinthe. La partie inférieure du bulbe ne doit pas tremper dans l'eau, juste affleurer celle-ci. Vous profiterez ainsi d'une belle plante d'intérieur avant de l'installer au jardin dès que la température le permettra.
Plantez la patate douce en pleine terre seulement dans les régions les plus chaudes du pays lorsque le risque de gel n'est plus à craindre de fin avril à fin mai selon les régions. Espacez les tubercules d'une trentaine de centimètres en massif. Dans un pot, un sujet est largement suffisant en composition.
La multiplication se fait par bouturage des jeunes pousses qui apparaissent sur le tubercule au printemps. Il suffit de prélever une jeune pousse avec sa racine et de la transplanter dans un mélange riche et léger. Le bouturage d'extrémité de tige peut aussi être pratiqué en été. Le semis est effectué au printemps après scarification des graines sur une chaleur de fond de 20°C.
Soins, arrosage et entretien
Arrosez régulièrement les sujets en pleine terre pour que le sol ne sèche jamais complètement, surtout en été et par temps venteux. Nul besoin d'engrais si le sol a été amendé à la plantation. Veillez particulièrement sur les sujets cultivés en pot. Ne laissez pas d'eau dans la coupelle et arrosez dès que la terre sèche sur 1 cm. Faites un apport d'engrais riche en azote tous les 15 jours.
Dès que les températures baissent en septembre, le feuillage commence à jaunir. Attention ! La patate douce est très gélive, si vous désirez la conserver d'une année sur l'autre, sortez-la du sol par temps sec et ensoleillé et laissez-la ainsi une journée. Coupez le feuillage, brossez délicatement le tubercule pour enlever l'excédent de terre et conservez-le dans de la sciure ou du sable bien sec en cave hors gel (lire : Hivernage des plantes).
Multiplication et herborisation des variétés
La multiplication se fait par bouturage des jeunes pousses qui apparaissent sur le tubercule au printemps. Il suffit de prélever une jeune pousse avec sa racine et de la transplanter dans un mélange riche et léger. Le bouturage d'extrémité de tige peut aussi être pratiqué en été. Le semis est effectué au printemps après scarification des graines sur une chaleur de fond de 20°C. Patate douce d'ornement : en pratique, Exposition : soleil, mi-ombre. Sol : frais, drainé, fertile. Type de végétation : plante tubéreuse. Rusticité : non rustique.
Variétés d'Ipomoea batatas ornementales
- Ipomoea batatas 'Blacky' : feuillage trilobé presque noir. Fleurs bleu pourpré. Longueur 2,5 m.
- Ipomoea batatas 'Gloubiboulga' : feuille pourpre moucheté de vert pâle. Longueur 2 m.
- Ipomoea batatas 'Margarita' : beau vert très vif, presque fluorescent. Longueur 2 m.
- Ipomoea batatas 'Lady Fingers' : feuilles très découpées pourpres. 1,5 m.
- Ipomoea batatas 'Pink Frost' : feuillage découpé, tricolore, vert, blanc et rose. Port très compact.
Nom scientifique : Ipomoea batatas. Famille : Convolvulacées. L'Ipomoea batatas, communément appelée patate douce, est une plante vivace cultivée principalement pour ses tubercules comestibles. La patate douce n'est pas de la famille de la pomme de terre. C'est une ipomée, et comme toutes les ipomées (il en existe environ 500 espèces), elle forme une liane très volubile. Sa culture est adaptée aux climats chauds et la plantation des tubercules se fait en pleine terre, au printemps (avril/mai), dans un sol léger, profond et frais. La patate douce se multiplie très bien par bouturage : en mars, placez des tubercules à l'abri du froid, sous châssis ou à l'intérieur. Lorsque les pousses atteignent une bonne dizaine de centimètres, prélevez-les avec leurs racines pour les transplanter à l'extérieur au soleil, dans le potager… Plus de 500 variétés de patates douces dont la chair peut varier du blanc, jaune, rouge au violacé, citons la patate jaune de Malaga, la patate grosse d'Afrique ou la patate rouge d'Amérique.
